— На-а-а-а!!! Получи! — прошипел я и обрушил второй удар.

Затем еще, еще и еще. Рядом стоял и бил Содер, но чудовище не поддавалось, легко и непринужденно перенося все наши потуги. Я в любую секунду ожидал ответа, но его не было.

— Отступаем, — распорядился я, когда силы начали покидать меня.

Не прекращая наносить удары, начал быстро отступать, моля Валеса, в существование которого не верил, даровать нам жизнь.

— Если спасемся, буду ходить в храм каждые выходные, — вслух заорал я.

— Молиться будем каждое утро! — подхватил Содер. — Алкоголь ограничим! Только по праздникам пить будем! Божественным!

— По девкам шляться не будем! — добавил я.

Это я так, на всякий случай. Про алкоголь Содер тоже на всякий случай ляпнул. Стыдно, но за два с лишним года мы с ним так и не удосужились узнать, кто из богов какие грехи не терпит. Теперь пришлось бить по большим площадям, перечисляя все возможное.

Я открыл рот для очередного обещания, но в тот же миг обнаружил, что мы достигли места безопасного перехода. О чудо! Спасение! Поспешно вывалившись в верхние слои, я вытер со лба воображаемый пот. Ушли живыми… Вспомнив про уважаемого Валеса и свои обещания, я небрежно махнул рукой.

— Все, отбой. Не нужна нам твоя помощь.

— Да, даю Снимаем все свои предложения, — Содер опрокинулся на спину и обессиленный поплыл над землей астрала.

Несколько минут протекли в молчании. Затем я поднял голову.

— Что делать будем?

— Дождемся, пока монстр не уйдет, и снова пойдем, — отозвался Содер.

— Тебе не показалось странным, почему он на нас не нападал?

— Показалось, — признался друг. — Больше того, мне его внешность странной показалась. Неестественной.

Я через губу фыркнул.

— Ты так говоришь, как будто ты через день чудищ глубинных слоев видишь.

— Гарет, я говорю тебе, что оно… — Содер задумался. — Оно как будто искусственное… Точно. Если убрать все шипы, то это… это… — лицо американца озарил восторг, — это яхта Conrad C144S!!! У отца моего друга была!

— И что ты хочешь сказать? Что на нас яхта напала? — я сотворил Око, через которое выглянул в реальный мир. Над Академией царила глубокая ночь. — Не неси чушь. Лучше думай, как мы обходить монстра будем. Он же прямо под нами встал.

Содер глубокомысленно засопел, изображая бурный мыслительный процесс.

— Что? — участливо спросил я через пару минут. — Не лезут в голову умные мысли?

— Не-а. Откуда там такие возьмутся? А у тебя?

— А у меня есть, — Содер превратился весь во внимание. — Нужно еще раз туда нырнуть и попробовать его отогнать. Если не получится с первого раза, попробуем еще раз. Будем бить до тех пор, пока монстр не уйдет.

Сейчас будет критика, подумал я, и не ошибся.

— Вижу, у тебя с фантазией еще туже, чем у меня, — картефелеобразный нос друга сморщился, превратившись из свежего картофеля как минимум в прошлогодний. — Ты чего мелешь? А если он решит на нас напасть?

— Ты трус?

— Я не трус. Просто я не идиот. Хочешь, иди один.

Мне стало обидно. Я его спасаю, подвергая опасности собственную жизнь, а он демонстративно отправляет меня в одиночку. Обида почти сразу перетекла в раздражение. Пусть сидит. Один справлюсь.

Ничего не сказав, я окутался защитой и одним рывком нырнул в глубины астрала. Обнаружив чудище на том же месте, я сделал копье, сверкающее от вложенной энергии, но с ударом чуть замешкался. Содер не стал сидеть в верхнем слое и последовал за мной.

— Я тебя, дурака, одного не оставлю, — пояснил он и ударил по монстру кнутом.

У меня на душе потеплело. Пришел. Не бросил одного.

— Агх! — с резким выкриком я отправил копье в цель.

Затем в том же направлении ушло еще несколько. На этом я остановился, настороженно следя за реакцией противника. Содер тоже замер, усиленно сканируя монстра. В случае любой опасности сто процентов оба успеем нырнуть обратно. Однако я зря ждал. Время шло, и ничего не происходило.

— Гарет, почему он не отвечает?

Я покосился на друга.

— Спроси у него, — кивнул я на монстра.

— Стой тут, — заявил Содер и, прежде чем я успел отреагировать, направился к мерцавшей абсолютной тьмой фигуре.

Он что творит? Он пару минут назад вообще идти сюда отказывался! При переходе через слои астрала мозг где-то потерял?

— Дурак, — прошептал я, и сдвинулся ближе.

Если монстр сейчас ударит…

Содер приблизился к нему, но тот продолжал бездействовать. Американец подлетел вплотную, вытянул руку и в тот же миг чудовище выбросило нечто вроде хобота, который буквально всосал моего тупого друга!

— А-а-а!!! — взревел я и метнулся вперед, напрочь позабыв о своем чувстве самосохранения.

Бросив пару копий, начал что было сил хлестать врага кнутом.

— Выплюнь! Выплюнь, сука!!!

Тварь не реагировала на мои потуги.

— Фу!!! Фу, кому говорю!!! Иначе хуже будет!!!

Кнут раз за разом опускался, однако результата это не приносило. Монстр совершенно невозмутимо стоял на месте. Даже не рыгнул, скотина!

— Ты знаешь, с кем связался??? У меня связи!!! Я расскажу… — на этом я споткнулся. Кем можно было угрожать неведомой твари междумирья? — У меня фэсбэшники знакомые есть!!! Ты у них своим говном в подвале питаться будешь!!!

Угроза призвать несуществующие связи, которые, к тому же, в астрале не работали — разве что во время офицерских попоек выпадали в иные планы бытия, имела тот же результат, что и мой вальс с кнутом. То есть, никакого.

— Именем Валеса, освободи моего друга!!! — прогремел я, вдруг вспомнив про богов.

Не очень надеясь на результат. И зря, поскольку чудовище вздрогнуло всем телом и исторгло из себя Содера! Я невольно перекрестился, хотя Валеса нужно было почитать другим жестом — верующие просто прикладывали ладонь ко лбу. Но неважно. Важно то, что все-таки есть бог на свете! Надо было сразу его имя упоминать.

— Спасибо, Валес! Содер!!! — схватив друга за руку, я потянул его в безопасную зону, из которой можно было покинуть астрал. — Бежим!!!

Однако Содер уперся.

— Ты чего орешь, как потерпевший?

Обескураживающий вопрос. Он умом двинулся?

— Бежим, тебе говорю!!!

— Отпусти меня! Я тебе сейчас все объясню.

— Чего тут объяснять? Бежать надо!

На всякий случай я размотал кнут, намереваясь еще раз оприходовать монстра.

— Стой, дурак! — от рыка американца зазвенело в ушах. — И больше не вздумай портить наше имущество!

Имущество? Где? Что он имеет ввиду? Отступив на несколько шагов, Содер вновь оказался в пределах досягаемости обитателя астрала, и тот не преминул этим воспользоваться. Вытянул щуп и во второй раз сожрал слабоумного янки.

— Идиот, — прошептал я, и, возвысив голос, во второй раз обратился к всемогущей высшей сущности. — Заклинаю именем Валеса, отпусти Содера!

— Молись, смертный, — ухнул чужой голос в моей голове.

Ментальный посыл! Это что, Валес?!?

— Я ни одной молитвы не знаю, — жалобно проблеял я. — Прости меня. Я выучу весь молитвенник, но только высвободи моего друга.

— На колени, смертный, — грозно рыкнул Валес, — и на коленях ползи к твари междумирья.

Я упал на колени, что было непросто в условиях отсутствия твердой поверхности, и пополз вперед.

— Поклоны отбивать не забывай.

Сказано — сделано.

— Понял, о всемогущий!

Через минуту я дополз до точки, где был съеден Содер, и с ужасом заметил взметнувшуюся в мою сторону тень. Отскочить или защититься не успел. От страха в животе что-то булькнуло, все сжалось. Зажмурив глаза, приготовился к мучительной смерти. Подвел-таки меня Валес.

— И что ты тут расселся? — веселый голос Содера заставил меня приоткрыть один глаз.

Сидит в большом кресле, лыбится. Все, я умер, и уже на том свете?

— Ползи ко мне, — приглашающе махнул рукой Содер. — Про поклоны не забывай.

Я ущипнул себя. Больно. Что-то непохоже, что я перебрался в мир мертвых. Осмотрелся. Не слишком ярко освещенная комната, с двумя креслами, на одном из которых восседал довольный янки. За ним просматривалось нечто похожее на панель управления.