Я выскользнул в Астрал, проводил взглядом мерцающий силуэт Слепца, которого вез извозчик, и проследил, нет ли рядом следящих заклинаний. Лишь после этого вернулся в таверну.

Там натолкнулся сразу на три хмурые физиономии — к Содеру и Корявому присоединилась Герда.

— Чего вы так переживаете? В составе крупного отряда в Проклятых землях сейчас безопасно. Личей в южных районах нет, тварей минимум.

— Время! Пустая трата времени! — заявил Содер.

— К демонам это время, — буркнул Корявый. — Я не верю, что у магов все пройдет гладко. Зуб даю, куча геморроя будет.

Я демонстративно поставил вокруг нашего столика купол, начисто блокирующий возможность нашей прослушки. Специально это сложнейшее заклинание выучил. В Академии его не изучали. Эта разновидность купола служила специально для исключения возможности подслушивания и была незаметной для обычных людей. Даже маги не сразу его чувствовали.

Содер моментально насторожился. Молодец. Заметил-таки. Корявый и Герда, уловив его реакцию, подобрались.

— Золото, — коротко пояснил я и многозначительно уставился на друзей.

Догадаются или нет?

— Какое золото? — не понял Корявый. — При чем тут это?

Я снисходительно хмыкнул и перевел взгляд на Содера. Тот взьерошил волосы, ломая голову над моим ребусом, и тут до него дошло. Он ударил ладонью по столу и воскликнул:

— Точно! Там же куча золота осталась! Лежит в десятках банковских хранилищ по всему бывшему Циргалу! — Содер от охватившего его волнения даже вскочил со своего стула.

Корявый охнул и схватился за голову. Герда отставила бокал в сторону и сделала несколько больших глотков вина прямо из бутылочного горла.

— Неужели? — развел я руками. — И почему же мы теперь не возмущаемся, что Гарет вписал нас в непонятный кипишь? Где сопли, вопли и фонтаны слюней по этому поводу?

Содер опустился на стул.

— Мы не возмущались, — как ни в чем не бывало сказал он. — Я просто попросил от тебя пояснений. Я их получил. Теперь целиком и полностью поддерживаю твою позицию. Только есть пара нюансов.

— Каких?

— У нас есть ключ, которым мы вскрыли один банк. Подходит ли он для других хранилищ?

— Нет, — отозвался Корявый. — Каждое хранилище имеет свой ключ.

Я поднял руку.

— Не суетитесь. Я уже продумал этот вопрос. Мы снимем с ключа астральный слепок и будем по нему из Астрала искать другие ключи.

— Это сложно, — поморщился Содер. — Однако возможно. Тогда держи второй нюанс. Что мы будем делать с золотом, когда получим к нему доступ? Позовем магов? Так они все отнимут. Скажут, что все находки принадлежат Гильдии и королевству.

— Возьмите с собой портал, — предложила Герда.

— Нельзя, — за нас ей ответил Корявый. — Чем сами пользоваться будем? Нам и так одного портала мало.

— Значит, у нас есть примерно десять декад, чтобы его сделать, — подвел итог Содер. — Очень мало. Основную теорию мы с Гаретом более или менее прошли. Осталось немного.

Услышав это, я в сомнении хмыкнул.

— Но есть целый вагон мелочей, — вынужден был признать Содер, — в которых мы не то, что плаваем… Тонем! К тому же, мы почти не практиковались.

Корявый облокотился на стол.

— Так чего же вы тут сидите? Вперед! У знаний ног нет! Сами в ваши головы они не залезут! И опыт тоже.

Мы с Содером переглянулись. Он что, пытается отправить нас за учебники? Сейчас?

— Ты совсем обнаглел? — гаркнул я.

— Парни, в Проклятых землях столько ржавчины лежит, что можно несколько декад и попахать, — не думал униматься бандит. — Лично я готов. Завтра же пойду к этому Слепцу и попрошу включить меня в свой отряд! Знаю, Сиплый при таких раскладах тоже пойдет.

Содер резко рубанул рукой.

— Сидите тут. Работайте! Шиша и Носа отправим, — завидев, как Корявый открыл рот в намерении что-то сказать, Содер приставил к его физиономии свой внушительный кулак. — Чуешь, что будет, если кто-то предложит нам заняться порталами здесь и сейчас?

Потянувшись через стол, я опустил руку друга.

— Пусть предлагает, Содер. Сегодня же сделаем портал. Правда, нам не будет известно, куда он ведет, и ведет ли вообще куда-то… Сам понимаешь, ни опыта, ни полных знаний нет. Но ничего. Выход есть! Мы отправим Корявого его испытывать. Если случится чудо и он вернется, то расскажет, что видел.

— Эй! Почему я? — возмутился Корявый.

Спустя десять декад

Баронат Гешальд

Натужно ревели кони-тяжеловозы, на веревках вытягивая из котлована огромные валуны. Жалобно скрипели огромные повозки с желтым песком, которые с побережья тянули не менее огромные тягловые волы. Тысячи рабочих суетились подобно муравьям, подчиняясь невидимой воле десятков артельных мастеров.

Два мага земли шаг за шагом отсекали от сплошной скалы прямоугольные блоки, которым скоро надлежало стать стенами величественного замка. Он должен был вырасти из того самого котлована, где маги-воздушники почти завершили работы по устройству ровного дна. В принципе, осталось только валуны вытащить, что и делали тяжеловозы.

— Как медленно, — процедила Лея, наблюдая за ходом грандиозной стройки с возвышенности.

Слегка повернув голову, вампирша с интересом посмотрела, как на вершину исполинского утеса, где, собственно, и шла стройка, взмыла очередная повозка с песком. Вол натужно взревел, забавно молотя ногами воздух, и сразу успокоился, как только ощутил под собой опору. Извозчик громко свистнул, направляя его по дороге, а два мага-воздушника уже возносили на утес следующую повозку.

— А что вы хотели, госпожа? Очень сложный объект. Быстро такие не делаются. Даже с магами может уйти целый год. Зато будет очень красивым. Я уверен.

Лея покосилась на тощего мага, стоявшего по правую руку от нее. Ухрат. Темный маг из Шама, прибывший обучать Орлика и Оксилена. Умный и сообразительный, он быстро заметил несоответствия в аурах своих учеников и сделал правильный вывод о применении бывшими шаманами специальных артефактов по их изменению. Правда, затем он пришел к неправильному выводу, решив, что Орлик и Оксилен являются преступниками, которым угрожает закон. Еще больше он был неправ, когда явился к Лее и потребовал удвоения оплаты за свои услуги. За будущее молчание.

Лея тогда не разозлилась. Наоборот, она осталась довольна Ухратом. Из него выйдет хороший вампир. Правда, пока он им не стал, пришлось согласится на его условия. Впрочем, какая разница, сколько она ему пообещала? Став ее подданным, деньги он не получит.

— Иди, позови Орлика и Оксилена, — распорядилась Лея.

Ухрат поморщился. Он не слуга, чтобы бегать и кого-то звать! Однако предпочел сдержать эмоции и отправился к одноэтажному домику, в котором разместилась баронесса и оба ее бестолковых мага, предоставив Ухрату ночевать в строительном городке. Вместе с артельными магами!

Еще один факт, выводивший его из себя. Если бы не баснословные деньги, обещанные ему за обучение Орлика и Оксилена, давно бы ушел. Но деньги, о Великий Сэд… Они были нужны Ухрату. Придется терпеть несносную баронессу еще целый год.

Вскоре бывшие шаманы стояли около своей госпожи. Ухрат же отправился в городок, решив, что с него на сегодня хватит.

— Звала, госпожа?

— Да. Во время последней охоты на чернометочников вы наследили. Маги начали серьезно копать. Рано или поздно узнают, кто причастен к исчезновению двадцати трех бывших коллег.

Орлик громко сглотнул. Упомянутый госпожой прокол целиком и полностью лежал на его совести.

— Что теперь делать? — поинтересовался Оксилен, участливо покосившись на друга. — Залечь на дно?

— Нет. Я решила проблему. Вот тут, — в руке вампирши появился сложенный лист бумаги. — записан номер счета в банке и пароль. Орлик, ты прямо сейчас отправишься в Яль. Там передашь этот листок Тисиану Рагнару.

Орлик осторожно взял бумажку.

— Сделаю, госпожа. Отправлюсь прямо сейчас. Лишь позвольте уточнить, продолжать ли операцию?