— Это за вами? — прошептала Герда, мгновенно прервав повествование.

Мы оставили вопрос без ответа. Несколько мгновений понаблюдав за приближающимся гостем, хозяйка трактира встала, подхватила недопитую бутылку ажуйского и, не сказав ни слова, поспешила прочь.

— Ну, здравствуйте, — за стол с кряхтеньем опустился Констанций Альгиус.

Маг-водник, магистр. Если точнее, с недавнего времени маг девятого круга. Обратив в нашу сторону пустые глазницы, дед застыл. Мы тоже замерли, гадая о причине визита столь занятого лица. Как никак, Слепец являлся челном приемной комиссии, а сейчас как раз завершались вступительные экзамены.

Повисло молчание. С каждым мгновением все более неловкое.

— Здравствуйте, говорю, — вороной каркнул магистр. — Вы оглохли или о правилах приличия забыли?

Ах, вон оно что! Мы с Содером наперебой поприветствовали мага, поспешив ему объяснить, что никак не ожидали его тут увидеть, потому и растерялись.

— Ясно, — остановил хор наших объяснений магистр. — Как добрались?

Я пожал плечами.

— Хорошо добрались. Мы же не своим ходом ехали. Нас вчера порталом из Яля сразу в Академию перебросили.

— Это я знаю. Ради приличия спросил. Слышали последние известия по поводу сети порталов?

— Да, — ответил Содер. О порталах нас успела поставить в курс дела Герда. — Нам уже рассказали, что подрядчика выбрали и тот уже приступил к началу работ.

— Заложили здания под будущие вокзалы сразу в десяти самых крупных городах, — добавил я.

— В Гардаграде вокзал решили построить по соседству с «Инферно», — Альгиус жестом отправил восвояси робко подошедшую к нему девчонку — официантку. Та с видимым облегчением направилась к другому столику. — Городской совет был единодушен, приняв это предложение нашего ректора. Все равно основными клиентами телепортов будут посетители вашего клуба.

— Это не так! — возразил Содер. — Нормально работающая сеть телепортов позволит существенно снизить цены на переходы и ей будут пользоваться многие. Сеть не решит проблемы с грузовыми перевозками, но люди с ручной кладью до ста килограмм однозначно будут ее использовать. Уверяю, в скором будущем только ее! Мы предоставляли расчеты.

Магистр растянул губы в жуткой улыбке. Вернее, то, что можно было именовать губами, поскольку их у него не было. Неужели ему так сложно восстановить хотя бы этот пугающий изъян? Уверен, Заражея могла бы его починить, победив магию Проклятых земель.

— Видел я ваши подсчеты. Абракадабра полная, в которой демоны ноги поломают. Однако вы убедили не только наших бюрократов, но и некоторых представителей знатных родов, решивших вместе с короной вложиться в эту затею. Ладно, я не за этим пришел.

Наконец-то, маг решил перейти к делу. Я подался вперед, превратившись в сгусток внимания. Во всей таверне разговоры стихли. Люди приготовились жадно ловить каждое слово великого и ужасного Констанция Альгиуса.

— А зачем? — не выдержал паузы Содер.

— Мы готовим экспедицию в Проклятые земли, — выдал магистр. — Зулий пал, два из трех личей севера тоже. Остались твари, но вы сами сказали, что проход в наш мир им с некоторых пор закрыт.

— Если верить вампирше. Кстати, вы ее нашли? — живо поинтересовался я.

Альгиус покачал головой.

— Нет. Пока некогда было этим заниматься.

— Жаль, — вздохнул я. — И что там с экспедицией в Проклятые земли?

— Его Величество и все его советники, включая руководство Гильдии магов, решили присоединить южные земли Циргала, включив их в Тардинское королевство. Наша экспедиция должна зачистить те земли от оставшихся тварей и нежити, которые там наверняка еще есть. После этого мы сможем официально объявить о присоединении.

— Это все хорошо, но причем тут мы?

— У нас есть все необходимые карты, но после расширенного совещания Совет принял решение подстраховаться и дополнительно взять с собой проводников, которые уже бывали в Проклятых землях. По общему мнению, так будет надежнее.

— Простите, но у нас учеба! — с жаром возразил Содер.

Я тоже открыл рот, формируя тысячу причин, почему нам не стоило ехать с экспедицией, но Альгиус меня опередил.

— Вы сами нам не нужны. Тем более, вас хотят привлечь для работ по формированию сети порталов. Вы же там тоже в долях, если я правильно понял. Нам нужны два-три человека из числа тех, которые в прошлом году ходили в Проклятые земли вместе с вами. Очень желательно, чтобы среди них присутствовал человек, которого все тут присутствующие знают под прозвищем Сиплый.

— Так это к Сиплому! — обрадовался я и практически сразу опомнился. Почему именно Сиплого? Если судить по словам Герды, то ему в самом ближайшем будущем предстояло совершить пару-тройку трудовых подвигов по нашим совместным делам. Кто их будет делать в его отсутствие? — Сиплого?

— Чем вам поможет Сиплый? — демонстративно фыркнул Содер. — Проводник из него никакой. Боец тоже. Он у нас даже в разведку не ходил.

Видимо, Содеру пришли в голову те же самые мысли, что и мне, и он решил отмазать нашего друга от предстоящего мероприятия. Правильно. Не отдадим Сиплого. Пусть работает тут.

— Хм! — нахмурился Альгиус.

— Мы отрядим к вам Шиша и Носа. Они были нашими проводниками, — предложил Содер.

Неожиданно в моей голове сверкнула мысль — в Циргале мы обчистили лишь один банк. Тот, что находился в Лунграде. Если память не изменяет, местное подразделение Банка Лютиев. Между тем, пропавшее королевство считалось самым богатым и банков там было много. Некоторые сто процентов выпотрошила вампирша — должна же она на что-то жить в этом мире, но то наверняка были самые мелкие, не имевшие нормальной защиты. Сомневаюсь, что Лея, не имея специального ключа, смогла бы вскрыть любой из банков Лютиев.

Однако эти банки могли вскрыть более серьезные маги, которые совершенно точно будут присутствовать в команде Слепца. В итоге деньги будут поделены между казной и Гильдией магов, а всем остальным покажут большую фигу. Нам тоже. Разве что грамоту выдадут за то, что выделили Носа и Шиша.

Нет, так дело не пойдет.

— Когда вы будете в районе крупных городов, мы с Содером тоже сможем присоединяться через портативные порталы. Один якорь будет у вас, второй у нас, — огласил я первое пришедшее в голову решение. — Будем проводить разведку из Астрала. Мы из него всех прячущихся тварей видим.

— Хм? — морщины на лбу Альгиуса разгладились.

Содер взирал на меня выпученными глазами. Не понимал, какого черта я вписывал нас в эту историю.

— Да, с учетом стройки портальной сети, у нас будет напряженный график, но ничего. Мы готовы поработать во благо королевства и родной Гильдии магов! — постаравшись закончить на максимально торжественной ноте, я придал лицу соответствующее выражение.

Слепец одобрительно покачал головой. Затем крякнул и повернулся к Содеру.

— Молодой человек, если вы не поддерживаете патриотический порыв своего друга, то это еще не означает, что вы можете пинать меня под столом!

Содер густо покраснел и пролепетал извинения. Слепец поднялся со стула.

— Гарет, побольше бы таких молодых людей, как ты. Думающих не о своих шкурных и сиюминутных интересах, а о всеобщем благе.

Сказав это, дедушка направился к выходу.

— А когда планируется выход? — крикнул я ему вдогонку.

— Ближе к зимнему сезону. Примерно через десять-двенадцать декад, — откликнулся Альгиус и скрылся за дверью.

Я жестом попросил официантку повторить пиво и демонстративно погрузился в раздумья, начисто проигнорировав сверлящий взгляд Содера. С таким же демонстративным видом я не обратил внимание на Корявого, который бесшумно опустился на тот самый стул, который еще несколько минут назад грел пятой точкой многоуважаемый господин Альгиус.

— Слышал, снова какой-то кипишь намечается? — негромко спросил бандит.

— Намечается, — тон, с которым выпалил это слово Содер, источал неприкрытую злость. — Вот сижу, жду, пока наш дорогой друг не соизволит закончить изображать из себя умного и не объяснит, какого хрена он вписал нас в этот непонятный кипишь!