Вечером, где-то около 6 часов вечера нас задействовали на бросание планктонной сети Джеди за борт. В это время императорские пингвины (более 20–30 индивидуумов) затеяли настоящий спектакль. Они плавали и ныряли в полынье за кормой, гонялись за черпаком и сеткой, которые мы спускали. Под водой пингвины сплошное совершенство и похожи на темные торпеды с желтыми полосами по бокам. Когда же они плывут над водой, держа голову на поверхности, то напоминают ихтиозавров или плезиозавров. Другие пингвины, в это время, ходили по льду и переговаривались друг с другом, время от времени тоже ныряя в воду. Пока все стадо плавало, два императорских пингвина стояли на льду в сторонке. А еще дальше в стороне стоял одинокий аделька, которому, как мне показалось, хотелось пообщаться с большими братьями императорскими пингвинами. Он стал потихоньку приближаться, потом подобрался поближе, о чем-то с ними поговорил, и они все вместе пошли плавать. Видимо большие императоры к маленьким аделькам не испытывают каких-либо нехороших чувств. Отдельно стоит упомянуть о том, как пингвины возвращаются на льдину из воды, это тоже целое представление. Задумав выбраться обратно на льдину, которая может возвышаться над водой на 1–1,5 метра, пингвин разгоняется под водой и на огромной скорости вылетает перед льдиной вертикально из воды, как пробка из бутылки шампанского и приземляется, как ни в чём не бывало, на лапы или на пузо. Зрелище потрясающее, сродни эквилибристике.

Во время отбора планктонных проб сетью и наблюдения за резвящимися пингвинами все замёрзли как черти, — 11^оС сказываются, поэтому после этого мероприятия, как раз перед ужином, Инна пригласила нас всех к себе в каюту для согревания изнутри. Беспокоится начальство о нашем здоровье!

Ближе к вечеру, часов эдак, в 6, колония пингвинов потянулась вдоль нашего борта и расположилась метрах в 40–50 прямо по курсу, немного левее, вытянувшись как бы цепью вправо. Примерно в 21:30 я зашел в лабораторию записать наши координаты и метеоданные, а затем вышел на палубу посмотреть, что твориться за бортом. Вижу, пингвинчики наши так и стоят родимые столбиками под ветром слева от носа судна, белыми, точнее светло-желтыми животами в нашу сторону. Наши на них прожектор направили с «Федорова», а пингвинам хоть бы что — стоят как часовые и охраняют пароход. Почему их так к нам тянет?

20 Марта 2003 г., Четверг. (69^о37,24’S, 74^o13,16'E). Погода пасмурная, холодно –8^оС, ветер 112^о, 9 м/сек. Небо, окружающие нас льды и ледяной купол вдали — все одинакового серого цвета. Проделанный нами вчера проход в припае начал затягиваться молодым льдом и только у самой кормы осталась маленькая полынья с черной водой. Вдали за кормой, айсберги, похоже, перекрыли нам обратную дорогу, так что возможно, выбираться нам придется не по проторенной дорожке, а пробивать новую. Пингвины, всю ночь охранявшие наш покой, куда-то подевались, а без них скучно. Все-таки удивительно, как быстро в Антарктике меняется погода! Еще вчера ясно и ни одного облачка на небе весь день, а сегодня с утра уже ни одного просвета.

Утром объявили санитарный день для команды, значит, завтра будет наш: смена постельного белья и сауна. А сейчас мы пока сидим и гадаем, выпустят нас работать на припайный лед или нет? Если да, то когда, а если нет, то почему? Хотя на последний вопрос мы никогда ответа не получаем. По имеющейся информации стоять мы здесь будем несколько дней, до 24 марта.

Только что пришел Новигатский из нашей гидрологической лаборатории и сказал, что в 12:30 мы должны быть готовы к работе на припайном льду и стоять у крана, который нас в сетке переправит за борт, на лед. После обеда, в назначенное время, мы были на баке у крана со всем нашим оборудованием. Наша группа была представлена Сашей Новигатским, Сашей Плишкиным, Денисом и мной. Кроме того, Петя Богородский решил тоже выйти на лед со своими напарниками: Андреем и Александром Куцурубой. Предводителем у нас был Кузнецов Василий Леонтьич, который отвечал за нашу безопасность, а именно, чтобы никто не провалился в какую-нибудь трещину или лунку, оставленную тюленем во льду. Высадили нас, как это всегда делается на припае, краном в сетке с левого борта. С правого борта готовились к приему самолета. Леонтьич сказал, чтобы мы шли за ним след в след, т. к. он самый тяжелый. В руках у него был специальный длинный щуп, а через плечо перекинута веревка — выглядел он очень впечатляюще. Петя со своими бойцами стал бурить недалеко от борта, а мы отошли против ветра, подальше от судна, для обеспечения чистоты отбираемых проб. В целях экономии времени разделились на две группы. Мы с Новигатским сразу же приступили к бурению льда, а Денис с Плишкиным стали отбирать снег. Как только начали бурить, к нам со всех ног кинулись три императорских пингвина посмотреть, а что это люди опять здесь затеяли. Подошли к нам буквально на метр или полтора и встали, переговариваясь друг с другом, почесываясь и, иногда, громко что-то выкрикивая. Все сразу побросали свою работу и начали фотографировать пингвинов и сами фотографироваться с пингвинами. Это продолжалось несколько раз и в конце концов Леонтьич, который сам активно фотографировал, сказал: «Ну не дают пингвины работать!». Пингвины же понаблюдав за нашей работой и дав нам возможность вволю их пофотографировать, отошли в сторону, а мы занялись своими делами. Объем работы был довольно большим, а времени нам выделили не так много, всего два часа. Пока мы работали, к правому борту прилетел самолет с Дружной, и команда приступила к процессу принятия его на борт с помощью крана.

На наше счастье, Петя со своей командой закончили свою работу довольно быстро, и ребята стали помогать нам. Бурить морской лед оказалось гораздо легче, чем пресный озерный. Морской лед гораздо мягче, пропитан рассолом и пористый. Однако он гораздо толще. Общая глубина лунки составила 2 м и из них верхние 50 см — снег и фирн. Отобрать этот лед нужно не сплошняком, а отдельно кровлю, середину, и нижнюю, желтоватую часть, с фитопланктоном, который и придает льду эту желтизну. Пока Новигатский делил керны, а я отбирал пробу воды, остальные бурили по очереди. Даже Леонтьич принял активное участие в этом процессе, решил, наверное, погреться. К трем часам, мы выполнили нашу программу и тем же краном в сетке были доставлены обратно на «Фёдоров». Как всегда, Инна нас встретила, и пригласила в свою каюту, где нас уже ждал наш полдник и разведенный по особому рецепту с лимонными корочками спирт. В этот же вечер после ужина нас ожидало еще одно событие — Оля праздновала день рождения своего сына. Нам с ребятами не очень хотелось участвовать в мероприятии, всё-таки чувствовалась усталость после работы на льду, но это была бы очередная обида и мы пошли, хотя я тихо в десять часов смылся оттуда и лег спать — день выдался хоть и интересный, но тяжелый.

21 Марта 2003 г., Пятница. (69^о37,24’S, 74^o13,17'E).

10:00. Погода ясная, солнечная, сильно похолодало — 22^оС, ветер западный 260^о, 5 м/сек, Р = 978 НРА. Продолжаем стоять в припае. Вода за кормой полностью замерзла, вчерашняя полынья тоже затянулась молодым льдом. Выскочил на палубу и с левого борта недалеко от кормы увидел два комочка на снегу. Подошел поближе — два императора лежат на пузе. Через некоторое время лежать им видимо надоело, (а может просто замерзли?), и они задрав головы стали прогуливаться с важным видом рядом с кормой. Как в своё время выразился английский мореплаватель сэр Джон Нарборо: «Можно подумать, что маршируют ребята в белых передниках». Что же их к нам так тянет? Наши кухонные объедки они не едят, в отличие от поморников, которые тоже крутятся вокруг и с которыми все более-менее ясно. Кстати, насчет мусора. Как не предупреждают по радио, что мы находимся в особой охраняемой международным правом антарктической зоне, где выброс любого мусора за борт запрещен, вокруг судна постепенно образуется помойка: масса окурков, пакеты, банки из-под пива и соков, картонные коробки и т. д., и т. п. — форменное свинство. После написания этой фразы, вспомнил, что сегодня моя очередь убираться в каюте. Поэтому, чтобы самому не попасть в категорию поросят, после обеда произвел уборку нашего дома на высшем уровне.