В судьбе антарктических станций, которые мы посетили, тоже произошли изменения. Станция Молодёжная была расконсервирована в 2006 г. и теперь имеет статус сезонной антарктической полевой базы. Станция Мирный передала первенство станции Прогресс, откуда теперь ходят санные поезда на станцию Восток. В настоящее время станция Прогресс является нашей флагманской станцией в Антарктиде.

К этой экспедиции я подошёл уже будучи вполне сложившимся полевым исследователем, со степенью кандидата наук. За плечами остались многочисленные сухопутные геологические экспедиции в пределах бывшего СССР и длительные рейсы по всему Мировому океану с заходами в порты многих стран на всех континентах. Как-то на досуге я подсчитал, что прожил в море более трёх лет чистого времени! Как всегда, в памяти лучше всего сохранились экстремальные события: дикие шторма, работа на палубе, часто при сильной качке, какие-то нестандартные рабочие и бытовые события и обстоятельства, интересные заходы, в места, куда даже экстремальному туристу бывает трудно попасть. Тем не менее, экспедиция в Антарктиду для меня явилась чем-то совершенно особенным и не похожем ни на что, с чем я сталкивался до этого. Прежде всего это была сама Антарктида, населяющий её животный мир, суровая красота её природы, не предсказуемая погода, и конечно невероятные люди, которые работаю там и изучают эту особую планету. В связи с этим я вспомнил историю, рассказанную мне коллегой геологом во время нашей совместной экспедиции в Арктике. После преддипломной практики, которую он проходил на Севере, он стоял в очереди за билетом на самолёт в Москву. К нему подошёл парень, постарше него и в состоянии лёгкого подпития, стали беседовать. Новый знакомый спросил моего приятеля, чем он занимается, на что тот ответил, что он студент-геолог и возвращается домой после практики. Тогда парень спрашивает: «А сколько раз ты сюда приезжал?», приятель отвечает, что уже второй раз, на что незнакомец выдал ему гениальную, на мой взгляд, фразу: «Больше не приезжай. Север затягивает!» Абсолютно тоже самое можно сказать и об Антарктиде — она завораживает и остаётся с тобой навсегда. Не зря ведь говорят о некоем особом «вирусе Антарктиды», которому некоторые люди не подвержены, тогда как других он заражает на всю жизнь. Больше 20 лет прошло с моего посещения Антарктиды, а кажется всё это случилось совсем недавно. Хочется оказаться там снова и снова и испытать те же эмоции от её суровой красоты, а иногда и от жестокости, полюбоваться на жизнерадостных и бесшабашных пингвинов и, конечно, опять пообщаться с работающими там людьми.

Москва

Январь-март 2024 г.