Сандра рывком схватила дверь кабинета и потянула на себя, на ходу выплескивая гневную тираду.

– Это уже переходит все границы! Если вы думаете, что в праве… – ее голос оборвался, как струна, когда взгляд зацепился за присутствие в кабинете кого-то ещё .

Две пары глаз устремились на нее, и в этот момент Сандра почувствовала, как ледяная дрожь находит путь через горло. Молчание угрожающе нависло над словами, подавляя и побеждая. Она даже не предположила простую мысль, что у него в кабинете будет ещё кто-то, но человек, который прямо сейчас находился здесь, вызвал неожиданное покалывающее пульсирование в груди.

– Аманда? – Сандра сглотнула вставший ком в горле, желая, чтобы ее ускоренное сердцебиение уменьшилось. – Что ты тут делаешь?

– Простите, мистер Роджерс! – вдруг вклинился запихавшийся голос секретарши позади. – Я пыталась…

Роджерс старший поднял руку, властным жестом указав ей замолчать, и кивком подбородка молча приказал уйти.

Дверь за Сандрой без промедления захлопнулась, и приглушенные удаляющиеся стуки каблуков отбивались в ушах, когда она неверящим взглядом уставилась на подругу.

Аманда неловко поерзала на кожаном диване и поднялась, опустив глаза в пол.

– Я, наверное, лучше пойду, – прозвучал неестественно для нее тихий голос.

– Нет, подожди! – взволнованно воскликнула Сандра, метнувшись взглядом между ними двумя. – Ты знакома с мистером Роджерсом?

Мэра города знал каждый человек, но далеко не каждый лично. Сандра не знала, почему она спрашивает именно это из всего, что крутилось на её языке. Зачем Аманда здесь? Почему она прячет глаза ? Это не то поведение, которое свойственно подруге.

– Да, останься, Аманда, – прозвучал низкий, грубоватый голос Роджерса старшего и, прочистив горло, он изящно поднялся с офисного кресла, обходя свой рабочий стол. – Я думаю, пришло время сказать ей, если это не может сделать мой сын.

Он остановился возле края, вальяжно поправил лацканы пиджака и устремил покрытый чернотой цепкий взгляд на Сандру.

Кровь отхлынула от ее лица, голова стала тяжелее и мрачная растерянность объединилась в её груди. Что он имеет в виду? О чем Дэн должен был сказать ей?

– Сказать что? О чем вы?

Тревога осела вниз, сокрушая ее сердце под своим весом в предчувствии. Роджерс старший повернул лицо к Аманде и кивнул ей, а после направил глаза на Сандру. Холодные и уничтожающие.

– Аманда – будущая жена моего сына.

Сандра почувствовала, будто её ударили в живот, пинком выбив из нее весь воздух.

– Что? Вы в своем уме? – вырвалось у нее. – Я его невеста!

Ее сердце яростно забилось под сжимающими его ребрами, разум горячо воспротивился услышанному. Это шутка такая? Розыгрыш?

Но на её возмущение Роджерс старший даже бровью не повел. Он засунул руки в карманы брюк и исказил губы кривой улыбкой, которую она моментально захотела стереть. Удивительно, как Дэн похож на него, и одновременно не похож…

– Считай, что уже нет, – отрезал он грубым, уверенным голосом, и Сандра буквально почувствовала, как в этот момент её грудная клетка треснула пополам.

Она ощутила болезненные признаки слёз, формирующихся за веками, изо всех сил пытаясь бороться с ними, чтобы не заплакать. Сильно зажав дрогнувшую губу зубами, она переметнула беспомощный взгляд на девушку.

– Аманда, о чем он говорит? – игнорирование завибрировало глухой болью в груди и Сандра попробовала ещё раз жалким и плаксивым голосом: – Аманда?

Та чуть подпрыгнула на месте и, в упор не замечая Сандру, поспешно обратилась к мужчине.

– Я думаю, мне действительно пора.

А после оживлённо сдвинулась вперёд, за считанные секунды пролетев мимо Сандры вихрем.

Дверь кабинета захлопнулась позади нее вместе с резким порывом воздуха, и Сандра закрыла глаза, пытаясь сглотнуть разбухающую тяжесть, образовавшуюся в её горле. Было трудно дышать, подавляющее чувство все росло и росло внутри нее, угрожая раздавить и разбить её вдребезги.

Но оклематься ей не позволили.

– Прости, милая, но он женится на Аманде, – спокойным тоном продолжил мужчина, говоря так, будто это самое обычное дело. – В любом случае, ты недостойна моего сына. А когда ты проявишь свою меркантильную сущность – это лишь вопрос времени.

Её глаза стали шире, чем когда-либо. Сандра хотела заблокировать звучание этих слов от своего ума, уничтожить их, но они давили все больше и больше, и она вдруг ощутила, как всплеск гнева хлынул в её вены, разжигая бегущую кровь.

– Да как вы смеете! – зло выплюнула девушка, чувствуя, как на смену боли приходит другое. Яростное возмущение. – Я люблю вашего сына!

– Или его деньги, – равнодушно отозвался он, удерживая холодное спокойствие. – Знаешь, я все ждал, когда же он наиграется с тобой. Я не вмешивался, но теперь вижу, что зря, – его глаза потяжелели, скользнув вниз и красноречиво нащупывая её руку с кольцом. – Все зашло слишком далеко.

Сандра знала, что должна была чувствовать себя оскорбленной из-за его ответа, но на место обиды пришла только холодная решимость и ярость, которую трудно было удержать.

Она гневно сцепила челюсть и сильно сжала кулаки, немного подавшись вперёд.

– Вы не вправе указывать Дэну, с кем ему строить свою жизнь.

– Он мой сын! – вдруг возмутился мужчина, впервые полыхнув эмоциями, которые ей не понравились. – Мой долг – защищать его от таких рассчетливых сучек, как ты. Как только на горизонте появится вариант выгодней, ты переметнешься к нему, и глазом не моргнув, – презрительно высказал он и, яростно заиграв желваками, смерил ее высокомерным взглядом. – Ты просто жалкая оборванка.

Сандра открыла рот и закрыла, пока эта унизительная формулировка полностью не отпечаталась в ее голове. Её брови сошлись вместе, а гнев и возмущение, казалось, увеличились в десять раз, вдруг выстрелив наружу одним рывком.

– Вы не имеете права оскорблять меня только потому что у меня не такой социальный статус, как у вас! – воскликнула она и, отдышавшись, сделала шаг ближе, предупреждающе понизив тон: – Через месяц у нас с Дэном свадьба. Не забывайтесь.

Она звучала холодно и непоколебимо, но только Бог знает, сколько усилий ей стоило скрыть сквозящую в каждой букве дрожь. Сандра хотела развернуться и гордо уйти, но маленький сдвиг впереди почему-то ее остановил.

– Ах да. Свадьба, – мужчина елейно улыбнулся, произнеся это слово обманчиво мягко, будто пробуя его на вкус, а затем сдвинулся ближе к ней, сбросив с лица улыбку. Его лицо помрачнело, делая голос низким и жёстким, когда он остановился перед ней: – Никакой свадьбы не будет. Запомни мои слова.

Сандре показалось, что ее ударили хлыстом, заставляя ее внутренний голос завопить от боли. Но вопреки этому она смело заглянула ему в глаза, зная, что должна выстоять в этой схватке.

– Думаете, вы сможете его заставить? – раздражение полилось с ее губ, и неприкрытая злость неконтролируемо просочилась наружу. – Да он никогда в жизни не согласится на это, ясно вам???

Она ожидала любой реакции на свой выпад, но этот мужчина снова ее удивил. Он поднял руки и покачал головой, будто сдаваясь и отрицая свою причастность к этому.

– Я ни в коем случае не собираюсь его заставлять, – спокойно сказал, отступив назад и опустив руки по бокам. – Он придет к этому сам. И весьма охотно выкинет тебя из своей жизни. Причем, очень, очень скоро, – он сузил глаза, как хищник, произнеся слова, которые нависли над ней мрачной, угрожающей тенью: – Увидишь, девочка.

Теснота окутала Сандру, давя на нее со всех сторон.

Из всего, что происходило потом, её память зафиксировала ничтожно мало. Как она вышла из гигантского небоскрёба, каким образом добралась домой, и как оказалась прямо сейчас на кровати с подтянутыми к груди коленками и уткнувшимся в них лбом.

Её тело дрожало, мышцы затекли от долгой неподвижности, но тяжесть в грудной клетке никуда не уходила. Она не хотела чувствовать боль, не хотела думать о том, что все вокруг лгали ей.