Сандра не помнила, сколько просидела в этом положении с тех пор, как первая слеза скатилась по щеке, и вслед за ней упали ещё тысячи. Но она знала, что много.

Все мысли, раздувавшиеся внутри нее, прорывали путь наружу, и она ничего не могла поделать с ранимыми слезами, текущими по щекам горючими потоками.

И она знала, что должна прекратить, чтобы сохранить часть достоинства, когда снаружи раздался щелчок входной двери.

Но все только обострилось.

Чувства усиливались и взрывались с каждым приближающимся звуком, потому что она знала, что это был он.

Наконец дверь в комнату распахнулась и на короткую секунду она почувствовала на себе его взгляд, прежде чем раздался резкий вдох.

– Сандра? – она поймала растущее беспокойство в голосе и быструю поступь шагов. – Девочка моя, что случилось?

Под веками собрались новые слёзы из-за того, что он спрашивал её, но она удержала их там, чтобы с остатками сил собрать себя по кускам. Сандра вдохнула так глубоко, насколько ей позволяла ноющая грудная клетка, а затем подняла лицо от коленок и посмотрела ему в глаза.

– Значит, Аманда, да? – бесцветно спросила, ничего не сумев сделать с всхлипом, вырвавшимся из горла.

Дэн потрясенно застыл и резко выдохнул перед ней, его лицо вытянулось и побледнело.

– И когда ты собирался рассказать мне? Когда ты собирался разорвать помолвку, мм? – желчь просочилась в её голос, но она не собиралась бороться с ней, даже зная, что это выглядит жалко.

Он закрыл глаза и сделал вдох, исказив лицо, словно ему было больно. Но он не имел права на боль. Из всего… Он не имел права.

Его губы едва пошевелились, когда он снова взглянул на нее.

– Сандра, пожалуйста, выслушай меня, – умолял он, его глаза были полны надежды, которая ранила ее. Потому что она готова была сдаться и уступить ему.

Нет , сказала она себе. Нет!

– А зачем? – Сандра вскочила з кровати, проигнорировав сопротивление зажатых мышц. – Твой отец уже давно все решил! Я ведь не заслуживаю тебя, Дэн! Я ведь использую тебя ради денег!

Дэн отшатнулся как от пощечины и дыхание оставило его одним потоком, как будто его ударили под дых. Он сглотнул и сделал медленный шаг к ней.

– Сандра, пожалуйста…

– Нет, – она резко выдохнула и отступила назад, очерчивая границы между ними.

Дэн замер, его дыхание сбилось, но взгляд ни на мгновение не покидал ее.

– Что бы он тебе ни сказал, не слушай его, – глухо зазвучал голос Дэна, затихнув почти до шепота. – Он нарочно провоцирует тебя. Это все ложь.

Надежда заклокотала в её груди, и она пыталась задвинуть ее обратно, но ничего не получалось.

– Снежинка… – он сделал ещё один шаг, но на этот раз она не отступила, чувствуя, как её горло сжимается из-за того, как он назвал ее.

Его ласковое обращение к ней. Сейчас в нем звучало столько мольбы, столько нежности и раскаяния, что это почти заставило ее сердце расколоться надвое.

– И про Аманду тоже ложь? – спросила она, молча умоляя его сказать то, что она желала.

Но он не сказал. Он ничего не сказал.

Злые слёзы полились из ее глаз, позволив боли и гневу закипеть внутри нее.

– Что ж, твое молчание красноречивей любых слов, – она с решительным отчаянием подняла руку и сдернула с пальца кольцо.

– Что ты делаешь? – его глаза округлились, и паника пересекла лицо, когда Сандра яростно швырнула кольцо на кровать.

– Облегчаю тебе задачу! – боль воспламенилась внутри нее и она рванула прочь, прежде чем соленые капли вновь покатились из ее глаз. Крепкое скольжение руки вдруг перехватило ее, обернувшись плотным кольцом вокруг тела, вырвав из нее надрывный визг.

– Пусти! Пусти меня! – закричала она, рыдая навзрыд, вырываясь из крепкой хватки, как жертва от своего палача.

– Сандра! – быстрым движением он рванул дрожащее тельце к себе и лихорадочно сомкнул руки на ее лице с потемневшими, как у безумца глазами. – Я никогда не променяю тебя на нее! Я люблю только тебя, слышишь? Слышишь меня??

Тепловой удар прошел сквозь нее и крепкий одержимый взгляд воткнулся в её глаза, пробивая путь к остаткам избитого сердца. Она обмякла в его руках и сильно зажмурила веки, сделав болезненный дрожащий вдох. Быстрые глотки воздуха проникали внутрь и впивались в самые недра изнеможенной души, пытаясь вернуть ей хоть каплю хладнокровия.

Самую маленькую каплю, которая смогла бы сохранить остатки её достоинства.

Всего лишь одну.

Последнюю каплю.

– Но жениться собираешься на Аманде! – изо всех сил, которые у нее были, она рьяно оттолкнула его, но он не сдвинулся ни на дюйм.

– Я не женюсь на ней, – одержимо прошептал ей в губы, сжав ее лицо так крепко, словно боялся, что она может исчезнуть. – Прошу, Снежинка, услышь меня, – взмолился он с глубоким отчаянием, заметавшись глазами по ее лицу. – Мне нужна только ты. Я за тебя всё отдам, слышишь??

Горячие губы обрушились на её лицо, быстрыми рывками целуя везде, каждую точку щек, лба, челюсти, подбородка… Пальцы сильно удерживали её лицо, ускоренное дыхание плыло по её коже и воспалённый, обезумевший шепот неустанно прорывался сквозь хрупкий барьер, который был последней жалкой защитой от его чар.

– Я всё сделаю… – говорил он, как в дурмане, заставляя ее сердце колотиться о ребра, кричать и рваться навстречу его словам. – Я сделаю всё… Поверь мне, умоляю, поверь.

Быстро дыша, он опустил свой лоб на ее с отчаянием, которое падало с его губ снова и снова, с мольбой и дикой потребностью, которая убеждала ее уступить. Часть ее желала поддаться ему, и слёзы заново полились из ее глаз, высвобождая невыплаканную горечь, ломая её броню и прорывая оставшийся поток боли.

– Дэн… – она беззащитно прильнула к его груди и крепко сжала в кулачках его рубашку, содрогаясь в горьких рыданиях. – Почему твой отец так не любит меня? Что я ему сделала?? Что???

– Тшш… – теплые руки сдвинулись на ее спину, укрывая своей защитой, и мягкие рваные поцелуи осыпали её макушку, смешиваясь с бездонным голосом. – Мне плевать, что он думает. Для меня важна только ты.

Сандра шмыгнула носом и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы усмирить бушевавшее сердце. Спустя несколько долгих мгновений её тело перестало дрожать, слёзы остановились и она решилась поднять лицо, чтобы заглянуть в его глаза.

– Значит, ты не собираешься жениться на Аманде?

– Нет, – его взгляд потяжелел и на лбу образовалось несколько складок. – Этого хочет только мой отец.

Она всхлипнула и грустно усмехнулась своему пониманию.

– Потому что я недостаточно хороша для тебя, – девушка обиженно оттолкнулась от него, но Дэн перехватил её обратно и отступил назад, опускаясь на кровать.

Он потянул ее на себя и, вырвав из нее вздох, усадил на свои колени, лицом к лицу.

– Ты слишком хороша для меня, – прошептал он ей в губы, опаляя своим глубоким дыханием.

Сандра упёрлась ладошкой в его грудь, удерживая дистанцию, и покачала головой.

– И поэтому ты из всех вариантов выбрал солгать мне?

На её, надо признать, жалкую попытку выбраться, он даже не шелохнулся и только притянул ещё ближе, обернув её ноги вокруг своих бедер.

– Я хотел оградить тебя от этого, – его руки потянулись к ее лицу, нежно стирая дорожки слёз, а усталые глаза заглянули прямо в ее.

Сандра сглотнула из-за нервозности, окутавшей её, и растерянно застыла, когда он уткнулся лбом в её плечо. Дэн обернул руки вокруг ее спины, переводя тяжелое дыхание, и прижал ее ближе к себе, но на этот раз она не стала сопротивляться.

Она осталась в едином положении, боясь шелохнуться.

А спустя минуту он снова заговорил.

– Мой отец сильно напортачил. Брак с Амандой – это просто выгода. Сотрудничество с ее отцом позволит ему спасти бизнес, но взамен я должен… Жениться на ней, – он выдержал паузу и поднял лицо, глядя на нее так, словно пытался прочитать её реакцию. – Это условие ее родителей.

Сандра почувствовала, как в груди жжет от этих слов. Девушка закрыла глаза, чтобы скрыть и вытолкнуть боль, что снова загорелась внутри нее, но она упрямо пробилась наверх, собираясь слезинками в уголках глаз.