Последняя лекция как никогда тянулась мучительно долго.

Сандра считала оставшиеся минуты до ее окончания, желая как можно скорее увидеться с любимым. Хотя девушка знала, что Дэн сегодня снова задержится, чтобы забрать ее с занятий, поэтому она понятия не имела, чем занять себя следующие полчаса после лекции. Ведь раньше она проводила это время в кафе вместе с Амандой, но теперь это было больше невозможным.

Ее желудок сжался, когда она вспомнила о бывшей подруге. На занятиях сегодня они обе делали вид, что не знают друг друга, сидя в разных концах. Возможно, так было даже лучше, ведь Сандра меньше всего хотела смотреть в это, как оказалось, лживое лицо.

Дождавшись завершения, она направилась через аудиторию, выйдя наружу. Студенты суматошно двигались по коридорам впереди, сжимая в руках учебники и держа рюкзаки.

Она повернулась к передней двери, собираясь выйти на улицу, когда кто-то неуклюже толкнул ее в плечо, промчавшись мимо, как смерч, и даже не извинившись. Сумка слетела с ее плеча и упала на пол, рассыпая содержимое по коридору.

Тяжело вздохнув, Сандра присела на корточки и протянула руку, чтобы уложить все обратно. Собрав вещи, она встала и развернулась, когда прямо перед ее лицом вдруг возникла знакомая фигура.

– Аманда, – Сандра резко выдохнула и сильно сжала сумку, на мгновение задержав дыхание.

– Привет, Сандра, – девушка широко улыбнулась перед ней, как она это делала всегда раньше. Удивительно, как Сандра не замечала в этой улыбке столько фальши.

Сандра сжала челюсть и, с вызовом посмотрев ей в лицо, угрюмо сказала:

– Уйди с дороги.

Аманда выгнула бровь, как будто удивилась, и, учитывая свое преимущество в росте из-за шестидюймовых каблуков на ней, наклонилась ниже.

– Нет. Я думаю, нет, – огрызнулась она.

Сандра усмехнулась и покачала головой, все ещё поражаясь тому, как эта девушка искусно играла роль. Там, в кабинете Роджерса старшего она боялась поднять глаза на Сандру, а здесь вела себя, как самая последняя стервозина.

– Какая же ты стерва, Аманда. Прикрывалась дружбой со мной, а сама прочищала себе дорогу к Дэну.

Аманда улыбнулась ещё шире.

– Ничего личного, милая. Я же не виновата, что ты такая наивная идиотка, – она наклонилась ещё ближе, позволяя ощутить аромат своих слишком приторных духов. Сандра сглотнула внезапно подобравшуюся тошноту. – Пора уже снять розовые очки, Сандра. Ты всерьёз думаешь, что он женится на тебе?

Сандра сцепила зубы и приблизилась, почти соприкоснувшись с ее носом.

– Заткнись. И больше не приближайся ни ко мне, ни к Дэну, поняла?

Аманда отодвинулась и показательно рассмеялась, запрокинув голову назад. Несколько студентов с интересом обернулись на них, но, к счастью, долго не зацикливались. Наконец, усмирив приступ смеха, она с нескрытым весельем посмотрела на Сандру.

– Не смеши меня. И какой он в постели, мм? Чуткий и нежный? Бьюсь об заклад, что ты многого ещё не умеешь, – она внезапно понизила голос и склонилась, прошипев ей на ухо: – Его надолго не хватит, Сандра. Однажды ему станет скучно из-за твоей неопытности и он просто выкинет тебя, как надоевшую игрушку. А я окажусь рядом и поддержу его так , как он этого захочет, – она отодвинулась и плотоядно растянула накрашенные губы. – Ты ведь понимаешь, о чем я.

Сандра покраснела, чувствуя, как тепло движется от лица по всему телу. Но это было не смущение.

Гнев вскипел в её жилах и заструился быстрым потоком, вызвав желание разбить это лживое, напичканное слоями макияжа лицо о стенку коридора. Каким-то образом Аманда попала в точку: эти слова взобрались в подкорку мозга и расползлись там червями. Сандра действительно не много умела в постели. Дэн никогда не настаивал на чем-то более извращённом, обращаясь с ней так, как будто она была драгоценной. Но, может быть… Может быть, он хочет от нее б о льшего?

Не позволив этим ядовитым мыслям завладеть ее разумом, Сандра глубоко вдохнула и выпрямилась, устремляя гневный взгляд на Аманду.

– Ты ничего не знаешь о Дэне, чтобы иметь смелость говорить мне такие вещи, – зло процедила она, сжав челюсть.

– О, да? – «удивилась» Аманда. – Тогда спроси его, где он был вчера вечером.

Сандра почувствовала, как что-то перевернулось внутри, и в горле образовался изумленный вздох. Но она не позволила ему выйти наружу, не желая, чтобы Аманда думала, будто её каким-то образом могли заинтересовать эти слова.

– Я прекрасно знаю, где он был, и тебя это никакой стороной не касается.

– Ауч. Как неловко, – Аманда изобразила притворное смущение, накрыв губы кончиками наманикюренных пальцев. – Не хочу тебя расстраивать, но думаю, чужаки знают больше, чем ты. Спроси его, с кем он там был, Сандра, – она выделила нужную часть фразы и, сделав паузу, приблизилась к ее уху, говоря почти шепотом: – А ещё лучше, пусть он покажет тебе фотографии.

Не выдержав толчка жары из-за слов, Сандра с отвращением оттолкнула ее от себя. Аманда поддалась, отступив, и даже покачнулась. Но, полностью игнорируя выпад Сандры, она прищурила темные глаза и остановила на ней хищный взгляд:

– Я умею быть терпеливой, Сандра. Но я всегда получаю то, что хочу, – она шагнула назад и, полоснула острым оценивающим взглядом по Сандре.

А затем развернулась и, гордо стуча каблуками, исчезла в поредевшем коридоре.

Сандра неподвижно уставилась в пустое пространство, не беспокоясь о косых взглядах проходящих мимо студентов. Ей показалось, что температура в помещении резко подскочила вверх, делая невозможным нормально дышать; тошнота и горечь вновь столпились в её животе и поднялись выше, подтолкнув ком в горле.

Сжав свою сумку, она сорвалась с места к передней двери и, протиснувшись на улицу, жадно глотнула свежего воздуха. Но это не помогло.

Теснота внутри стала крепче; сомнения и глупая боль схватили ее, нестерпимо закипая в крови.

Вибрация в её сумке выдернула черные мысли из котла чувств, и Сандра потянулась, только с четвертой, нервной попытки сумев отыскать жужжащий телефон.

Вытащив его, она уставилась на экран, и ее сердце в этот момент скрутилось неведомой силой.

Дэн.

Ей звонил Дэн.

Сжав сотовый в руке, она подняла лицо, пройдясь глазами по парковочному месту.

Там, где Дэн обычно парковался, когда заезжал за ней, стояла другая машина, которой раньше она здесь не видела. Но его автомобиля не было даже поблизости.

Невесело рассмеявшись от этого осознания, она зло ткнула на «отбой» и выключила телефон, бросив его в сумку. Он звонил, чтобы сказать, что опять задержится? Если так, то она не хотела этого слышать.

Она не хотела прямо сейчас говорить с ним, зная, к чему это снова приведет.

Ревность. Допросы. Ссора.

Она просто хотела убежать из этого места туда, где её никто не найдет. Она хотела выбросить слова Аманды из головы, но они как назойливые мухи жужжали над ней и отравляли ее веру.

Слёзы собрались в уголках ее глаз, затмевая взор, и Сандра бросилась вперёд, натыкаясь по пути на спешащих студентов. Возмущенные «эй» и «осторожней» посыпались ей вслед, но девушка игнорировала их и почти сорвалась на отчаянный бег.

Столкнувшись плечом с очередным студентом, она отшатнулась от него, собираясь рвануть дальше, но ее внезапно рывком схватили за плечи, заставив сердце испуганно подскочить.

Сандра вздрогнула и, охнув, подняла лицо, собираясь извиниться за свою неуклюжесть, но ее губы внезапно онемели, когда на нее устремилась пара знакомых черных глаз.

Потому что прямо перед ней стоял не студент.

Это был Алан Гилберт.

– Почему ты одна, Сандра? – приторно-вкрадчивый голос оплел скользкими щупальцами разум, оттесняя на задний фон звучащую музыку. – Где твой парень?

Сандра оттолкнулась от подлокотника дивана, зажимая пальцами стакан мохито со льдом, и гордо вздернула подбородок.