Когда конвой вышел на крыльцо, около него с тяжелым стрекотом приземлился военный аэрокар, гораздо более массивный, чем гражданские машины, которые Алисе довелось видеть на Дивуме. Зато на Инседиуме таких же «вентиляторов», как их вечно дразнил Арпег, было порядком, поскольку местные силовики частенько передвигались на них. Лиса выразилась бы куда проще, назвав эти аэрокары микроавтобусами или «гробами на колесах», возвращая рудиментарные понятия определению. Надежностью данные агрегаты не отличались, судя по тому, как часто Арпегиусу по работе приходилось иметь с ними дело. Вечно то предохранители отгорят, то система охлаждения из строя выйдет.
Экзоскелеты, которые с боков сжимали Алису, пребольно впивались в кожу при каждом маневре, когда кто-то из стерегущих наваливался на девушку. В обычной ситуации ее бы пристегнули и отстали, однако, как и везде, ремень совершенно не подходил по росту, а детское кресло взять как-то никто не догадался. Пришлось зажать между самыми широкими бойцами.
Атмосфера в кабине была неприятно-веселой. Пассажирских мест в машине было всего шесть, так что сопровождающих внутрь поместилось пятеро. Они расслабленно что-то обсуждали, даже не глядя на Алису, все так же пялившуюся в пол, и явно мысленно были уже с подписью в путевом листе и премией за поимку столь ценного экземпляра, который дался им так легко. Не их же люди пострадали при задержании.
Но что-то пошло не так. У транспорта сменился тон гула, и аэрокар пошел на посадку, если судить по виду за окном, за городом, на полпути к космопорту. Вокруг простирались какие-то бескрайние помойки. Планету сложно было бы назвать жилой, так что экологией здесь никто и не пытался озаботиться. Приземление вышло непривычно жестким, однако водитель все же постарался выбрать наиболее ровный и чистый участок. Алису сильно мотнуло и снова кинуло на углы экзоскелета соседа, оставив пару синяков на ее боках. И здесь эта летающая железка не смогла исполнить свой долг, позорно сломавшись. Суда по реакции бойцов, для них такое было тоже не в новинку. Транспорт явно предоставлялся местными и не принадлежал сопровождающему подразделению. Видимо, решая, чья где зона ответственности, каждое ведомство попыталось сделать вид, что у него лапки, так что получилось, что получилось.
Не успел водитель, до того мирно читавший что-то на переднем сидении, закончить нецензурную фразу, указывающую на родственные связи этого летающего автомобиля, как еще один мощный удар, прямо в дверь, сотряс транспорт, заставив его подпрыгнуть. Алису моментально вытряхнуло с ее места и приложило об пол, а затем ей в бок прилетел выскользнувший из-под кресла железный чемоданчик, и все это не считая падения прочей не закрепленной мелочи, но это было только начало. Буквально спустя секунду на авто обрушился второй удар, уже, наконец, выломавший дверь. Причем в этот раз ее поддели чем-то, напоминавшим толстенную арматуру, добивая пострадавшие петли.
Девушка не сразу поверила, что не спит. Поскольку в выломанном проеме она увидела крайне знакомую рожу – того самого робота, который так напугал ее во время исследования корабля семейства Цильфер. Мортен тогда смеялся, утверждая, что это всего лишь стюард, однако, похоже, Латина предпочитала путешествовать в компании боевой модели.
Видимо, бойцы оказались не готовы к тому, что опасность будет исходить не от их груза, а откуда-то извне. Не каждый день магов похищают прямо у них из-под носа. Кто-то начал пытаться отстегнуться и выпутать ремни из выступов экзоскелета, кто-то принялся палить в робота из тазера, которым раньше обезвреживали Алису. Предсказуемо, эффекта это не возымело.
Пока шум да неразбериха, весьма знакомая Алисе костлявая рука в промасленной куртке закинула в салон весьма увесистый рюкзак, явно сшитый второпях из чего попало. Лиддел во всем этом бардаке очень старалась не щелкать клювом, поэтому, заметив новый летящий объект, явно способный снова на нее упасть, с тараканьим проворством принялась отползать назад, ко входу. Ей не преминули помочь. Робот ухватил девушку за ногу и изящным размашистым жестом, словно морковку, выдернул из авто. Девушка только и успела, что сцапать чемоданчик, как самое дорогое в жизни, а после мир покатился кубарем. Бока в очередной раз встретились с твердой поверхностью, но «добычу» она не выпустила, вцепившись в свой «багаж» клещом. У Алисы сложилось ощущение, что ею играют в баскетбол, поскольку уже через несколько секунд ее с земли подхватил Арпег, рывком условно привел в вертикальное положение, развернул из позы креветки в подобие человека, а затем громадными, оленьими прыжками, как умеют бегать только очень высокие люди, потащил за собой. Алисе, в целом, оставалось только делать вид, что она перебирает ногами, и не очень сильно колыхаться на ветру.
Робот тем временем кинул в авто дымовую шашку, а сам невероятно прытко рванул прочь. И когда только Арпег с Мортеном умудрились подготовить столь блестящую спасательную операцию? Ведь все заняло считанные секунды! Хотя, возможно, то, что Алиса бесхозно валялась буквально в центре всего, сильно помогло.
За спинами раздался глухой хлопок. Уже спустя несколько секунд девушка ощутила горячую волну энергии, ударившую в спину, а короткая попытка обернуться дала понять, что высыпавшие из авто вояки замерли и попадали в тех позах, в каких их настиг взрыв. Впрочем, последствия не заставили себя ждать для всех. Скорости робота не хватило, чтобы выйти из зоны поражения, и он навзничь рухнул на землю, не предпринимая попыток подняться. Кожу под ошейником и наручниками защипало. Однако, несмотря на немеющие кисти, Алиса продолжила упрямо сжимать ручку чемодана. Арпегиус лишних вопросов не задавал. Не просто так же Лиддел вцепилась в свой багаж так, будто от этого зависела ее жизнь.
Девушка понадеялась, что средства сдерживания оживились только из-за излучения и скоро перестанут давать о себе знать, но чем дальше она была от машины, тем сильнее нарастало воздействие. Голова начала кружиться, стало тяжело дышать, и при этом шея снова начала покрываться сажей. Арпегу также приходилось несладко, правда, Алиса понять не могла, почему. Ей-то взрыв только прибавил сил. Но против антимагических кандалов это не помогло. Арпегиус споткнулся, когда Лиддел начала на нем откровенно виснуть, и, наконец, обернулся. Девушка только и смогла, что вяло показать куда-то в область собственной шеи, однако горящие огоньки ошейника и темнеющая кожа и так дали Арпегу понять, что происходит. Он злобно выдохнул сквозь зубы, проклиная все происходящее, и с тяжелым вздохом закинул Алису себе на плечо, как обычно носят ковры. Она хоть и была легкой по человеческим меркам, но все-таки потяжелее рюкзака или пакета с покупками. Доходяга Арпег согнулся в знак вопроса и грузной рысью продолжил свой путь к своему аэроциклу. По их с Мортеном плану переноской Алисы в случае проблем должен был заниматься робот.
Аэроцикл парни припарковали между куч технического мусора, в какой-то неразборчивой мешанине из пластика и металла, в которой ни для кого не было интереса ковыряться. Это могло скрыть беглецов от посторонних глаз, но время играло не им на руку. Сознание Алисы оставалось размытым, и картинку мира все сильнее подергивала темная дымка. Надумай она бежать одна – кандалы выполнили бы свою роль и даже из зоны видимости скрыться не вышло. Но, на ее счастье, сейчас с ней был Арпегиус. Он сам выглядел крайне неважно: на лбу испарина, дышит как загнанный конь, мокрые рыжие вихры прилипли к вискам, костлявые кисти бьет мелкая дрожь. Однако даже в таком состоянии он снял с багажной полки аэроцикла раскладной болторез. Подготовился.
Промышленность могла бы предложить и более эффективные инструменты, вроде лазерного резака, но Арпег понимал, что так скорее отрежет Алисе голову, чем снимет ограничители.
Даже в состоянии помутнения сознания у него вышло удивиться. Нормально подсунуть болторез под туго застегнутый ошейник не представлялось возможным, и потому парень, смыкая инструмент, случайно захватил и кусок почерневшей кожи. Внутри Арпега все похолодело. Порез получился такой, что срочно нужно было искать аптечку. Однако покрытое сажей тело вело себя не так, как ожидалось. Поврежденная плоть-то так и осталась разрезанной, однако крови из нее не текло, словно резали куклу или манекен из силикона. Пообещав себе расспросить Алису обо всем как следует, если они выживут, Арпегиус нервно и рвано выдохнул. Кожа под наручниками никак не меняла своих свойств, что сбивало парня с толку еще больше, но при этом срезать их было куда удобнее. Обычные, металлические наручники сдались на милость болторезу, а магические удалось просто снять, поскольку по размеру они не подходили и легко соскользнули с тонких запястий. К этому моменту Алиса практически пришла в себя, насколько уместно было так охарактеризовать её состояние. Девушка вопросительно и немного заторможенно озиралась, обшаривая округу взглядом светящихся голубым глаз. А вот Арпегу, как будто в противовес, стало совсем худо, и он обессиленно осел на землю. Но, кажется, им с Алисой было не очень по разным причинам. С девушки постепенно спадала тьма, да и движения после избавления от подавителей стали гораздо четче. Это и позволило ей перехватить инициативу, чтобы не попортить операцию.
