— Ты действительно хочешь, чтобы я изготовила или выдала огнестрел, который подошел бы этой вашей… мелкой? — поинтересовалась девушка, когда Штерн подтвердил, что они прилетели и теперь хотят то, о чем договаривались. — Я думала, ты пошутил. Нет, я поняла бы, если бы ты для себя попросил, решил убивать людей не только химическим оружием, ничего удивительного, — она фыркнула, — но девочка-полторашка? Вы фильм снимаете про детей-убийц?

Штерн ни одну из ее шуток не оценил. Ему не понравилось ни упоминание его прежних заслуг, ни издевка над целями Лиддел. Мероприятие намечалось ничуть не забавное. Если Алиса, конечно, выживет.

Даже шум станка стал уже привычным и слился с фоном. Многокоординатный многофункциональный ЧПУ прекрасно справлялся без рук Харли, участие которой свелось к загрузке исполняемого файла из библиотеки. Арпег сначала потерся вокруг, но потом проворчал, что это неспортивно, и потерял интерес. Девушка предложила ему напильник, но рыжий почему-то отказался.

Эта машина была гордостью Харли и самим дорогим ее приобретением. Коробка, занимавшая целый угол в комнате, могла выполнить полный производственный цикл — от обработки сырья до упаковки — по одному исполняемому файлу. При этом встроенный ИИ прекрасно заменял несколько обученных инженеров, щедро раздавая советы по подбору геометрии детали, материалов, инструментов, режимов. Хотя это сама Харли считала баловством, утверждая, что ни одна железка не может в настоящее инженерное творчество.

Уже даже Арпег перекочевал в основное помещение, устав бесцельно сидеть у Алисы над душой. Станок противно запищал, оповещая о критическом износе резца и полном расходе запасных пластин в инструментальном отсеке. Харли тихо матюгнулась и полезла в ящики за новой пачкой. Конечно, мощность станка позволяла использовать для этих целей и лазер, но тогда счета за электричество становились совсем уж неприличными. Пластины хотя бы можно было перетачивать или перерабатывать.

Под аккомпанемент мерзкого визга машины дверь в комнату с диванчиком, где возлежал "труп" Алисы, распахнулась. И сама недобитая собственной персоной появилась в проеме, опираясь правым плечом о косяк.

— Ого! Черт, оно живое, — первым подал голос Мортен, оборачиваясь и вставая со своего стула. На его лице появилась легкая, но полная надежды улыбка. Кажется, скармливание Лиддел рыбам отменяется.

Арпег же размениваться на восклицания не стал, а метнулся к Алисе, чтобы лучше оценить ее состояние. Вся мокрая как мышь, тяжело дышит, глотая воздух ртом, как выброшенный на берег карп, температура есть, но уже не такая высокая, но самое главное, что взгляд прояснился и стал осознанным. И сразу же эту шиложопую куда-то понесло! Далеко Лиддел не ушла, а рухнула на подставленные руки Арпега, осознав, что немного переоценила свои силы. Тот поймал ее за подмышки, как котенка, от чего острые девичьи плечи задрались вверх, и помог вернуться обратно на диван, радуясь, что подуге стало лучше. А вот Штерна что-то смущало. В его сознании скреблась какая-то мысль, не вяжущаяся с происходящим, но он упорно не мог понять, что именно резануло глаз.

— Мортен, помоги поставить капельницу, пожалуйста! — из раздумий Штерна вырвал окрик рыжего. Ну да, Арпег-то с этим всем управляться не умеет.

Алиса даже пыталась отбиваться. Значит, точно жить будет. Хотя у Мортена она начинала вызывать меньше сочувствия и больше раздражения. Снова ставит всем палки в колеса. Как же ей идет молча лежать зубами к стенке!

Пока Лиддел уламывали потерпеть капельницу, до Штерна наконец дошло, что не так. Проверяя свою догадку, он в процессе борьбы с неугомонной мелочью прижал ее за правое плечо к дивану и… Ну, Алиса явно собралась в него плюнуть, но скорее от возмущения попиранием ее права бесславно подохнуть от обезвоживания. А ведь она орала дурниной еще сутки назад, когда он выкрутил ей это самое плечо. Да что она, черт возьми, такое?

— Ты регенерируешь, что ли? — мрачно поинтересовался Штерн, сидя рядом с надутой, но подвергнутой лечению Алисой. Кажется, борьба придала ей сил. — Ты поэтому так отбивалась, когда я пытался тебе реген вколоть?

Девушка обиженно молчала. Поэтому Мортен продолжил мысль.

— Слушай, ты можешь уже после всего этого не скрываться, честно. Чем больше ты расскажешь, тем проще нам будет друг друга понять. Мы же с Арпегом тебя меряем по нашим, человеческим понятиям. — В поисках поддержки Штерн обернулся на Арпегиуса, который с готовностью кивнул. — Мы же не садисты какие-то, чтобы причинять тебе добро поперек твоих аргументированных доводов.

Алиса была с ним не согласна. Мортен плевать хотел на ее мнение и любую аргументацию. Но это они уже давно выяснили, что Штерн сам выбирает, какие доводы для него аргументированные, а какие нет. Однако в диалог Лиддел все же вступила.

— Нет. Я не регенерирую. Иначе бы не бегала с отбитым плечом или не подыхала бы здесь сутки от отравления, — с горьким и немного ироничным смешком отметила она.

— Но… Твое плечо… — Мортен завис с лицом, полным непонимания. — Оно же не болит больше, верно?

Лиддел задумалась. Она как-то не обратила на это внимания в силу своего состояния. Пошевелив конечностью, девушка нахмурилась и подняла обожженную ладонь на уровень глаз, принявшись снимать повязку. Под пенистым слоем находилась абсолютно здоровая кожа, а плечо спокойно двигалось.

— Не болит… — растерянно протянула Алиса, — но почему? — задала она риторический вопрос, глядя на Мортена. Тот пожал плечами.

— Может, из-за тех цветов, ну, в чае, которым ты отравилась? — встрял в диалог Арпег, присутствовавший при создании рокового «зелья». — Ты говорила, что их можно в раны втирать, и они типа лечат.

— Думаю, я смог бы ответить на этот вопрос, если бы у меня было оборудование, — со вздохом ответил вместо Алисы Мортен, потерев пальцами переносицу. Он одновременно и злился, и ему было жутко любопытно, что же произошло. — Хоть на Тор в родную школу за микроскопом лети. Алиса, ты же не успела помыть термос? Если дашь его мне, я выделю культуру, а потом при случае взгляну, что там попыталось тебя убить, а затем вылечило. Если ты не врала насчет регенерации, конечно!

Лиддел подумала, но согласилась. Штерну был торжественно вручен термос с остатками чая, а также банка с пресловутым вареньем. Мортен тут же засуетился, спеша сообразить походную чашку Петри из подручных материалов. Наконец-то ему было, куда приложить полученные на учебе знания. Он пытался заикнуться еще и про биоматериал, прорабатывая версию, что реакция была вызвана взаимодействием с богатым внутренним миром Алисы, но на это девушка уже была категорически не согласна. В принципе, и имеющегося хватило Штерну, чтобы прекратить брюзжать и полностью уйти в дело.

А самой Алисе с каждым часом становилось все лучше. Температура спала окончательно, слабость ушла, и к вечеру Лиддел уже высунулась полноценно исследовать мастерскую. Оружие к тому времени было почти готово, а Харли откуда-то притащила коробку патронов.

— Все-таки не фильм… — задумчиво произнесла она, глядя, как мелкая деловито ковыряется в боеприпасах. — У тебя всегда был странный вкус на друзей, Мортен.

— Именно поэтому мы с тобой всю школу не разлей вода были, — хмыкнул парень в ответ, тыкая Харли в плечо. — Я же говорил, она собирается грабить хранилище «Альфы».

Харли с планом была знакома, именно как лицо, которому Штерн мог доверять как себе. Она также внесла рациональное предложение касательно защиты для Лиддел. Ну, хотя бы чтобы она себе коленки не разодрала. Хотя это уже было, пожалуй, исполнить сложнее, чем даже оружие. Да, какой-то старый бронежилет хозяйка мастерской притащила, но Алиса его могла использовать, только забравшись внутрь целиком и передвигаясь с ним, как улитка со своим домиком. Его перешивать и перешивать. В принципе, этим вызвался заниматься Арпег, но Штерн также попросил его не забывать об обещании написать Матсу по поводу подтверждения информации по кролику. Пока Алиса спала в аэрокаре на пути в космопорт, эти двое, кажется, все же успели до чего-то договориться.