С годами утративший лоск когда-то добротный дом не производил впечатления богатого, но и бедняцкой лачугой его не назовешь. Громко постучав в потемневшую от времени дверь, я замерла в ожидании.

– Что вы хотели? – вяло поинтересовалась пожилая эльфийка, отворившая на стук, не переставая нервно комкать в руках бледно-сиреневое полотенце.

– Зачем раньше времени хороните? Нельзя плакать о живом как о мертвом! – твердо посмотрев на женщину, выпалила, кипя праведной яростью.

Оторопев от моих слов, эльфийка медленно сделала шаг назад: она поняла, о чем я сейчас сказала. Но, измученная горем, просто не имела сил оправдываться.

– Сама посмотри.

Не закрывая двери и не оглядываясь, хозяйка дома повернулась и пошла по коридору. Я последовала за ней, но дорогу нашла бы и сама: меня вел неслышный другим зов. В доме был тот, кто просил у смерти избавления от боли.

Остановившись в небольшой полутемной душной комнате, внимательно осмотрелась. Разглядела лежащее на кровати среди горы подушек худенькое тело, а потом смело подошла к окну и резко распахнула плотные шторы. В комнату ворвался яркий солнечный свет.

Тяжело подняв руку, лежащий на кровати юноша прикрыл ладонью глаза и слабо застонал. Не обращая особого внимания на дернувшуюся на этот стон эльфийку, я быстро подошла к кровати и откинула одеяло.

Сволочи! Какие же сволочи! Так запустить!

Скрипнув от злости зубами, принялась осматривать ноги парня. Жутко распухшие конечности давным-давно изменили здоровый цвет на лилово-черный, а выгибающиеся под неестественными углами колени красноречиво говорили о неправильно сросшихся переломах.

– Окно откройте. Тут дышать нечем, – скомандовала уверенно.

Встав с кровати, подошла к ее изножью. Не отрывая взора от больного, напряженно задумалась. Переломы сложные, но не они основная беда. Убивала зараза, поселившаяся в крови.

«Была не была! – решилась наконец, вспомнив, что все-таки лучшая выпускница Академии магии. – Хуже уж точно не сделаю!»

Едва-едва прикасаясь указательными пальцами к ступням парня, сконцентрировалась и направила в ноги две тонкие ниточки магии смерти. Я планировала сделать то, что никто и никогда не делал – выжечь всю заразу, отравляющую кровь.

Не обращая внимания ни на стоны больного, ни на то, как мать прижимает к лицу ладони и, желая прекратить муки сына, изредка дергается к кровати, плотным потоком выпускала уже не нити, а черные ленты. Послушная моей воле магия смерти, смешиваясь с кровью, меняла ее состав и убивала чужеродные частицы.

Конечно, правильность такого решения под вопросом, но иного выхода я не видела.

Спустя время пришло понимание – задумка работает! Отек спал, а кожа вначале медленно, но потом все быстрее и быстрее стала принимать привычный здоровый оттенок. Следя за этими положительными изменениями, не сдержала улыбку и удовлетворенно вздохнула.

Теперь можно сложить кости правильно.

Убрав пальцы от ступней, подошла к кровати и присела рядом с ногами юноши. Даже невооруженным взглядом видно – коленные чашечки срослись неправильно. Надо ломать.

Сложив пальцы в замысловатую фигуру, наслала на пациента глубокий сон. Пока выжигала заразу, усыплять парня было нельзя, но сейчас оснований для бодрствования нет. Бедняге незачем больше терпеть.

Сосредоточилась и расфокусировала зрение. Я смотрела под кожу и видела все сокрытое от обычного взгляда. Этим способом мне удалось хорошо овладеть буквально в конце последнего курса, изучив его самостоятельно. Увы, изобретенную одним из магов-универсалов давным-давно диагностику не преподавали в Академии, предпочитая классические методы. Но я, краем уха услышав о ней, несколько недель шерстила библиотеку, а потом упорно училась по древним свиткам.

Помню удивление преподавателя по лекарскому делу, когда гордо продемонстрировала ему свою новую способность. Тогда магистр впервые искренне сказал, что у меня огромный талант к целительству. Сам он овладеть этим способом так и не смог, просто не был универсалом.

Определив, где именно надо ломать и как потом сложить, занялась привычным лечением. Не прикасаясь к ногам юноши, из воздуха сформировала плотные, словно металл, струи и направила в нужные места. Позже, угрохав кучу времени и сил, с удовлетворением оглядела дело рук своих. Теперь с коленями порядок.

Посмотрев на неожиданного пациента, тепло улыбнулась. Заклятие сна уже закончилось, и теперь юноша просто спал, впервые за долгое время не чувствуя боли, положив ладонь под щеку и улыбаясь во сне.

– Кости зафиксировала, скоро срастутся. Вашему сыну неделю нельзя вставать с кровати. Через несколько дней приду, проверю, – сообщила, устало посмотрев на эльфийку.

– Сын упал с лошади шесть месяцев назад, – неожиданно заговорила та, комкая длинный рукав домашнего платья. – Сначала лекарь лечил, пытаясь править кости. Но мальчику становилось хуже и хуже. Я заняла денег у кого только можно и позвала целителя. Он взял плату, но сказал, что слишком поздно, ничего сделать нельзя, только ждать, когда… когда…

Встав с кровати, я медленно пошла к выходу из комнаты. Что ответить этой женщине? Ее сына действительно чуть не загубили лекари и целители.

Идя по дому, внезапно осознала: не помню где выход. Досадуя на себя, обернулась. Увидев напряженное лицо хозяйки, смущенно улыбнулась и попросила:

– Проводите к выходу, пожалуйста.

– Подождите, – неожиданно выпалила хозяйка дома. Торопливо обойдя меня, она скрылась за одной из дверей.

Удивленно хмыкнув, я устало прислонилась к стене. И только теперь поняла, что именно сотворила. Соединение магии жизни с магией смерти при лечении считалось невозможным в принципе.

– Вы спасли жизнь моему единственному сыну, – неожиданно раздался проникновенный шепот. С усилием открыв глаза, посмотрела на женщину. Прижимая к груди кулачок, та едва сдерживала слезы. – Денег нет, но возьмите это. Самое дорогое, что есть. Не откажите, – вытянув руку, медленно разжала кулак.

На подрагивающей ладони эльфийки лежал необычный кулон на тонкой длинной цепочке. Взявшись за цепочку, я внимательно вгляделась в продолговатый минерал иссиня-черного цвета.

– Спасибо, – улыбнулась искренне.

Какой это был камень, так и не поняла. Но по исходившей от него силе догадалась, что он – часть сложного артефакта, а сам по себе бесполезен и особой ценности не имеет.

– Откуда он у вас? – поинтересовалась, надевая цепочку на шею и пряча кулон под платье.

– Пра-пра-пра-прадед подарил пра-пра-пра-прабабке, – улыбнулась эльфийка. – Кулон в нашем роду считается талисманом и оберегом. Матери передавали его дочерям, я же отдаю вам. Вы ведь еще придете? – она смотрела в тревожном ожидании.

Склонив голову, я прижала ладонь к груди. Это – самая великая плата из всех возможных. Гордость за свой труд и знания переполняла мою душу.

– Конечно приду. Скоро. Добра вам и вашему дому, – произнесла тихонько и вышла на улицу.

Вот заработалась! Ночь уже давно на дворе, и мои мужчины наверняка волнуются.

Помахав на прощание рукой стоящей в дверях женщине, устало улыбнулась. Теперь в этом доме больше никто не будет молить о смерти как об избавлении от боли. И, очень надеюсь, здесь поселится счастье.

Сил осталось мало, но на портал хватило. Не оглядываясь, зашла в дымку. Меня ждал мрачный дом и разрушающие его Василий с Валентайном.

Играя небесными красками, рассвет разгорался все сильнее и сильнее. Сладко потянувшись в кровати, я радостно улыбнулась новому дню. Откинув одеяло, легко вскочила на ноги и, мурлыча под нос песенку, отправилась умываться.

Василия почему-то в спальне не было. И куда спозаранку удрал?

Вернувшись вчера поздно вечером и обнаружив огромное пыльное животное у себя в кровати, не стала его тревожить. Аккуратно пристроившись рядышком, быстро заснула. Однако, проспав всю ночь в одной и, надо отметить, не очень удобной позе, на удивление хорошо выспалась.