– Угу, – пробубнила себе под нос. А спустя несколько минут поинтересовалась, старательно пряча эмоции: – У них какой-то законодательный запрет на браки? Всем-всем эльфам запрещено? И даже для Повелителя исключений нет?

– Ха! Хотел бы я посмотреть на того самоубийцу! – остановившись, боевик фыркнул. – Птичка, запретить Итану Фареллу никто и ничего не может. Повелитель сам себе судья и закон! Но на такой брак все равно никогда не пойдет. Он же эталон для своих подданных. Понимаешь, глупышка? – и, видя мои наливающиеся слезами глаза, привлек к себе.

Уткнувшись лицом в мускулистую грудь парня, грустно вздохнула. Аден Олдридж, несмотря на свою внешнюю легкомысленность, – умный юноша. Слушая вполне невинные вопросы, он тотчас догадался, кто завладел мои сердечком.

– Пойдем, – юноша легонько потянул вперед. – А то стоим тут, словно два одиноких дерева посреди поля, которые всем мешают, но никто срубить не решается.

Вымученно улыбнувшись, кивнула.

Вскоре мы остановились возле трехэтажного респектабельного здания.

– Пришли. Тебе туда, – указал глазами на вход Аден, глядя с сочувствием. – Не грусти, Птица. Время лечит. Я в охранку, к тебе завтра приеду. Ты давай, не вешай нос и иди за своей лицензией.

Легонько подтолкнув меня в спину, боевик круто развернулся и пошел в обратном направлении. Здание охранки-то мы давным-давно прошли.

***

Просторное фойе встретило приятной прохладой. Покрутив головой, заметила девушку, сидящую за высокой стойкой, и направилась к ней.

Заполняя какие-то документы, эльфийка с гладко зачесанными светлыми волосами и в темно-синем пиджаке с красной эмблемой департамента на правом лацкане усиленно меня игнорировала. Делая вид, что жутко занята, она методично ковырялась в бумажках и принципиально не поднимала взгляда на стоящую перед ней посетительницу.

– Добрый день. Подскажите, к кому обратиться по вопросу получения лицензии целителя? – налюбовавшись на эльфийку и абсолютно не тушуясь, объявила цель своего визита.

– Ко мне, – все так же не глядя, обронила сухо и несколько высокомерно сотрудница департамента. – Ожидайте. Вас позовут.

– Графиня Пелагея Тильда Мария Клоуз. Будем знакомы, – с легкой усмешкой на губах, осадила я нагловатую дамочку.

– Милена Эвери. Первичный консультант, – услышав титул, запоздало представилась та. – Госпожа Клоуз, вы можете присесть на диван.

Коротко улыбнувшись сотруднице, проследовала к одному из свободных диванчиков. Грациозно опустившись, приготовилась к ожиданию.

Изредка поглядывая в мою сторону, Милена Эвери усиленно «работала». Как выяснилось позже, она могла бы моментально ответить на все вопросы. Но поступило распоряжение: людей, приходящих за лицензией, в обязательном порядке заставлять ждать. А данная эльфийка предпочитала четко исполнять приказы начальства.

Минуты шли за минутами. Откинувшись на мягкую спинку дивана, я рассматривала розоватые прожилки на листьях огромного куста, буйно растущего в белоснежной напольной кадке. Вплотную приставленное к кожаному подлокотнику растение не только создавало уют, но еще и служило отличным укрытием.

Вспомнись слова Адена. Получается, наш брак с Итаном хоть и был свершившимся фактом, но на деле не имел права на существование. И это навевало грусть. Какой смысл скрывать правду от самой себя: меня жутко влекло к мужчине, что по воле судьбы и с легкой руки близнецов Олдридж стал моим мужем. Неужели с Итаном у нас нет и не может быть общего будущего?

– Ноги подними, – внезапно послышался сварливый женский голос.

Я с удивлением посмотрела на полную женщину в синем халате. Встретившись со мной взглядом, та хмыкнула и, согнувшись в три погибели, начала сердито натирать пол совсем близко от моих ног.

Приподняв ноги и держа их на весу, я с интересом разглядывала уборщицу. Вот у нее предки проказники-то!

Намывающая выложенный разноцветной мозаикой пол сотрудница департамента и вправду была довольно колоритной личностью. Очень маленький рост говорил о наличии в родословной гномов, а прелестная зелень лица и чуть выпирающие над нижней губой клыки указывали, что и орки с вампирами также в стороне не остались.

– Чего уставилась? – неожиданно выпрямившись и бросив тряпку на пол, возмущенно осведомилась женщина. – Интересно? – грозно нахмурив кустистые брови, она уперла руки в крутые бока и угрожающе шагнула ко мне.

Плавно встав с дивана и выпрямившись во весь свой небольшой рост, я чуть-чуть наклонила голову. С неприкрытым интересом сверху вниз осмотрела сердитую дамочку. И пусть, размышляя о полукровках, я действительно отошла от приличий, очень уж явно разглядывая незнакомку, но рычать на себя никому не позволю.

Не сказав ни слова, отвернулась и уверенно направилась к первичному консультанту. При моем приближении девушка быстро опустила голову и изобразила на лице крайне задумчивое выражение.

– Я хочу получить информацию по лицензии. Сейчас, – сообщила спокойно.

– У меня работы много, – пряча глаза, произнесла эльфийка.– Но, думаю, если быстро, то смогу вас проконсультировать, – тараторя, она ловко вытаскивала из многочисленных папочек разноцветные листочки. – Вот, смотрите, – избегая прямого взгляда и не выпуская из рук бледно-розовый лист, Милена помахала бумажкой. – Для получения лицензии целителя у вас должен быть диплом учебного заведения рангом не ниже академии и опыт работы по специальности целителя не менее двух лет.

Вот бред-то!

Не выказывая удивления, спокойно забрала у консультанта розовый листик. Быстро пробежав по тексту глазами, усмехнулась и спросила:

– То есть для того чтобы работать целителем мне нужна лицензия. Но для получения лицензии необходим двухлетний опыт работы целителем. Вас ничего не смущает в этой цепочке?

– Нет-нет, все верно! – энергично закивала эльфийка. – Для людей именно такие условия. Диплома обычного образовательного учреждения с установленным на день приема документов средним баллом достаточно только эльфам.

– Вот как, – хмыкнула понимающе. – Люди в вашем государстве лечить больных в принципе не имеют права?

– Ну почему же так категорично? Они могут работать лекарями, – похлопала ресницами Милена. – Лицензии для этого вида деятельности не требуется.

– А в чем разница, позвольте спросить? Разве целитель и лекарь не одно и то же? – поинтересовалась, искренне пытаясь понять логику в несусветной глупости.

– Нет, – отрицательно покачала головой Милена. – Целитель – высокооплачиваемый дипломированный специалист, эльф, умеющий применять магию при лечении заболеваний. Лекарь – представитель любой расы, не имеющий специального образования. Может оказывать на свой страх и риск услуги любому, кто решится ими воспользоваться.

– Ясно, – обронила я. – По-вашему выходит, что лекари – низкооплачиваемые шарлатаны из представителей низших рас. Благодарю за разъяснения, – кинула напоследок и, гордо выпрямив спину, ушла, не попрощавшись.

Отойдя подальше от департамента, сердито поджала губы и наконец-то дала волю эмоциям:

– И боги с вами! Буду лекарем! Да ваши целители и в подметки мне не сгодятся!

Злобно бурча себе под нос, шла, не разбирая дороги. Сама того не замечая, я все дальше и дальше удалялась от центра. И вскоре, удивленно осмотревшись, осознала, что забрела неведомо куда. Остановилась. Оглядела уже привычную глазу зелень. Только сейчас она заботливо укрывала немного обветшалые дома.

Неодобрительно хмурясь и ругая себя за невнимательность, побрела по узкой тропке, затейливо петляющей между заборами. К сожалению, спросить дорогу было не у кого. Именно эта улица почему-то оказалась пустынна.

Признавая поражение и горько вздыхая, уже собралась открыть портал, когда внезапно и очень остро почувствовала сильнейшую боль и горе. Но шокировало меня не это. Просто как мертвого оплакивали живого!

– Так нельзя! Так не должно быть! – прошептала, потирая неожиданно заболевшие виски.

Поведя головой из стороны в сторону, определила направление и уверенно пошла к дверям, из которых лился непрерывным потоком этот эмоциональный коктейль.