Толкнув тяжелую деревянную створку, под нежный звон колокольчика зашла в полукруглое темное помещение. Привыкнув к освещению, увидела три абсолютно одинаковые и без каких–либо опознавательных знаков двери. Левая была немного приоткрыта, две других заперты. Решив, что ничего страшного не случится, если зайду и узнаю, тихонько постучалась. Не дождавшись ответа, уверенно нажала на ручку.

Если тут и было агентство недвижимости, то контора, очевидно, не процветала. Об этом говорили мутное, с грязными разводами окно, обшарпанные стены и старая мебель. Осматриваясь, я уже не была так уверена, что здесь мне смогут предложить приличное жилье.

– Вы что–то хотели? – послышался женский голос.

Возле стойки–вешалки с болтающимся на ней одиноким легким пальто стояла светловолосая худощавая женщина, одетая в белую блузку и черную юбку в пол. Вопросительно приподняв бровь, она смотрела на меня с затаенной надеждой.

Поморщившись от досады и чуть–чуть поругав себя за то, что сразу ее не заметила, поправила лямку рюкзака и доброжелательно улыбнулась.

– Да. Я хочу купить дом. Вы сможете мне помочь?

Мгновенно просветлев лицом, женщина приветливо заулыбалась, и на бледных впалых щеках даже заиграл легкий румянец. Споро подбежав ко мне, мягко взяла под локоток, проводила к столу и осторожно, словно хрустальную вазу, усадила в кресло для посетителей.

Я с изумлением посмотрела на нее. Ого! А тут рады покупателям!

Сев напротив меня, блондинка немного подалась вперед и торжественно сказала:

– Безусловно. У нас огромная база. Для начала, представлюсь. Меня зовут Елизавета. Я очень опытный агент. Не сомневайтесь, вы в надежных руках, и мы обязательно подберем самый лучший дом. Как к вам обращаться?

– Пелагея Тильда Мария Клоуз.

– Чудесное имя! В наши дни это большая редкость. Пелагея! Очень красиво. Сразу видно – родители вас любят. Такая красавица, конечно, должна носить подходящее имя, – блестя глазами, тараторила женщина.

– Ага, любят, – отозвалась слегка растерянно.

Раньше–то мне не доводилось общаться с агентами по недвижимости. А Елизавета, желая понравиться, вызывала обратную реакцию: я начинала ее бояться.

– Чудесно–чудесно! – посчитав контакт с потенциальным покупателем налаженным, довольно потерла руки женщина. – Начнем–ка мы с основного. На какую сумму рассчитываете? – она настойчиво смотрела на меня. – Как планируете расплачиваться – наличными или чеком? Собираетесь поселиться одна или с семьей? Вы замужем или будете жить с родителями? Чем больше о себе расскажете, тем быстрее подберем подходящий вариант.

Задумчиво оглядев паутину в углу комнаты, вспомнила сумму, хранящуюся на счете в банке, и лежащую наличными в рюкзаке. Елизавета не внушала доверия. Прекрасно помня о досадной оплошности в разговоре с гномихой, решила поосторожничать. Прищурившись, предложила:

– Вы покажете, что есть в наличии, а после я определюсь.

– Дорогая моя, – сокрушенно взмахнула руками агент. – У меня много всего. И по цене дома разные. От дешевых до лишь немного уступающих дворцу нашего Повелителя. Мы же будем с вами сидеть вечность. Не зная суммы, на которую вы рассчитываете, выбирать можно очень и очень долго. К чему терять время?

– Вы работаете с процентов от продажи? – неожиданно вспомнила краем уха услышанную когда–то от отца информацию.

– Да.

– Конечно, я не хочу тратить ваше время, – искренне улыбнулась, поглаживая по спинке дремлющего на моих коленях Василия. – Это было бы очень неправильно с моей стороны, – заметив заблестевшие в предвкушении быстрого заработка глаза женщины, похлопала ресничками и как можно невиннее добавила: – Уверена, в столице полным–полно контор, где смогут уделить ровно столько времени, сколько мне нужно. А вас не стоит отвлекать от важных дел.

Демонстративно тяжко вздохнув, перевела взгляд на девственно–чистый стол. Елизавета моментально поджала от досады губы. Указательным пальцем почесав кончик длинного носа и, видимо, желая исправить оплошность, она торопливо произнесла:

– Пелагея, вы меня неверно поняли. Я просто хотела избавить вас от ненужной траты времени. Но мы можем приступить прямо сейчас.

Резко повернувшись ко мне спиной, Елизавета задумчиво осмотрела стоящие вдоль стены стеллажи. Встав, выбрала одну из толстых папок и с трудом сняла ее с полки. Смахнула пыль с обложки, положила на стол.

– Готовы выбирать? – поинтересовалась, внимательно глядя на меня. Дождавшись утвердительно кивка, многозначительно улыбнулась и с усмешкой добавила: – Значит, начнем.

Это длилось долго, очень долго. Слушая занудное бормотание, я успела узнать, что паутина под потолком имеет хозяина, и с интересом следила за тем, как паук тщательно упаковывает тонкими нитями свой обед. Хотя, скорее, поздний ужин.

Утратив напрочь совесть, Васенька храпел, развалившись на моих коленях. А я, украдкой потирая покрасневшие и чешущиеся от пыли глаза, изо всех сил сдерживала зевоту. Описание районов, участков, домов, расположения комнат следовали непрекращающимся потоком. Если вначале я еще запоминала, то теперь уже и не пыталась. Даже толком не вслушивалась, думая о своем.

Дом не выбрала, это плохо. Однако имелся и плюс: теперь у меня есть понимание, какие тут цены на хорошие дома, какие на средние и какие на плохонькие.

Пожалуй, надо сделать запрос в банк об остатке средств на счете. Мало ли, мне ж чеком расплачиваться. Слушая краем уха Елизавету, незаметно порылась в рюкзаке. Достала маленькую книжечку для чеков и персональных писем в банк, быстро написала запрос. Понаблюдав за медленно впитывающимися в бумагу строчками (значит, запрос получен), удовлетворенно улыбнулась.

Подняв взор на усталое лицо агента, тяжело вздохнула и попыталась сосредоточиться на информации о домах. Но, видимо, женщина сама уже плохо соображала, о чем читает. Прислушавшись к ее монотонной речи, с удивлением узнала, что на втором этаже одного жилого дома располагаются стойла для лошадей. Ну да мало ли какие причуды у хозяев бывают.

Через несколько минут твердый переплет книжки потеплел, извещая о поступившем ответе. Быстро открыв нужную страницу, вчиталась в текст.

Не может того быть! Не веря своим глазам, вновь и вновь читала сообщение. Мой счет оказался совершенно пуст.

Выражая глубокое уважение, сотрудник гномьего банка информировал графиню Пелагею Тильду Марию Клоуз что счет заблокирован и что достопочтенный граф и советник короля человеческого государства Фердинанд Клоуз, являющийся вносителем средств, полностью лишает ее ежемесячного содержания и всех накоплений, имеющихся на счете.

Эта новость ломала все планы.

Покусывая нижнюю губу, невидяще посмотрела на бубнящую Елизавету, пытаясь принять непростое решение. Наличные у меня были, но не так уж и много. А планы–то громадные! Хотелось не только купить приличный дом в хорошем районе, но и открыть в нем кабинет целителя. Еще и жить на что–то надо, пока заработаю собственные деньги.

Ладно, дом выберу попроще. А дальше как–нибудь справлюсь.

Упрямо поджав губы, усиленно напрягла память, пытаясь извлечь из нее описания домов и их цены. Однако выходило из рук вон плохо. Вспомнилось только то, что говорила Елизавета в самом начале. Но, чтобы не показаться полной дурой, переспрашивать не стала.

Выходит, особого выбора и нет. Я могла позволить себе купить один–единственный дом. К счастью, недалеко от центра столицы, однако совершенно неказистый.

Покупать его мне не очень хотелось. Сомнения раздирали душу, но иного варианта не имелось. Ладно, буду брать.

Негромко покашляв, привлекла внимание женщины и уверенно произнесла:

– Я сделала выбор.

Усталая Елизавета сердито зашуршала бумагами. Она потратила массу времени, пытаясь угодить, а в итоге клиентка выбрала имеющий дурную славу дом, который много лет стоял на продаже и никто покупать его не хотел. Даже поговаривали, что он проклят. Заполняя документы купли–продажи, агент по недвижимости многозначительно улыбнулась. Она получит–таки свои проценты (правда, меньше, чем рассчитывала), заодно и от неликвида избавится.