— И что я говорила? — она склонила голову на бок, скрестив руки на груди.

— Ты говорила все то, что нам говорили на лекциях. Прицел, скорость ветра, следить за дыханием. Да, — я уверенно кивнул сам себе, — об этом шла речь.

— Вообще то, я спросила тебя, как часто ты хочешь заниматься стрельбой, чтобы потренироваться?

— А, да? Я могу приходить сюда каждый вечер, если тебя это не напрягает.

— Ну, мне стоит здесь быть только дважды в неделю, но ты можешь ходить каждый вечер.

— Элиза, — я почесал затылок, чувствуя, как мои ладони начинают потеть, — я бы хотел объясниться по поводу ситуации, которая произошла с Уилом.

— Я не хочу ничего слышать, — она замотала головой, поворачиваясь ко мне своей спиной.

— И все же, я скажу, потому что это заставляет меня напрягаться, и мне это не нравится.

— Ты мне ничего не должен, Пол, — Элиза обернулась через плечо, рассматривая меня влажными глазами, — а Уилл просто запутался.

— Я не хочу, чтобы он использовал тебя.

— Использовал меня? — она невесело рассмеялась, покачав белокурой головой. — Я не хочу влезать в ваши отношения. В любом случае, тебе следует поговорить с Уиллом, потому что ему плохо. Ты дал ему надежду, за которую он до сих пор цепляется, хотя это убивает его.

— Я не хочу сейчас говорить об Уильяме, — я шагнул в ее сторону, слегка нарушая личное пространство, но, блять, меня это мало волновало. Ее ноздри начали раздуваться, а горло судорожно задергалось, пока она пыталась сглотнуть, — я хочу поговорить о тебе, Элиза.

Я крепко сжал ее плечи, склонив голову к ее лицу. Страх медленно расцветал на ее коже, стирая былой румянец.

— Дыши со мной, Элиза, — хрипло произнес я, удерживая ее взгляд своими глазами.

— Я не могу дышать, — прохрипела она белыми от ужаса губами.

— Втягивай воздух носом, выдыхай ртом, со мной, — я начал считать, — вдох, выдох, вот так.

Постепенно ее грудная клетка расширилась, втягивая кислород, затем она выдохнула воздух, проталкивая его по своему горлу.

— Вот так, принцесса, — удовлетворительно кивнул я головой, продолжая дышать вместе с ней, — я никогда не причиню тебе вреда, ты в полной безопасности.

Она судорожно закивала головой, смаргивая слезы со своих ресниц, которые стекали по ее щекам. Мне хотелось прочертить дорожку своими губами, пробуя ее слезы на вкус, слизывая каждую чертову каплю, но я понимал, что это только оттолкнет ее от меня.

Она ощущалась такой хрупкой в моих руках, вызывая внутреннюю потребность защитить ее от всего гребанного мира.

Теперь, когда я был готов впустить эти эмоции внутрь себя, я почувствовал облегчение от того, что больше не пытаюсь бороться с притяжением.

Мне чертовски страшно, но еще страшнее потерять ее насовсем.

Для меня не имеет значение, насколько она ощущает себя искалеченной, я готов принимать столько, сколько она будет готова мне дать, потому что, едва ли не впервые за долгое время, я был готов заботиться о ком-то больше, чем о самом себе.

Я поднял руки, стирая ее слезы большими пальцами. Элиза шумно дышала, глядя на меня застывшим взглядом, и это пробивало дыру в моем чертовом сердце. Хотя казалось, что оно уже давно превратилось в кусок камня, не способного проталкивать эмоции и точно не способное чувствовать.

— Ты стала что-то значить для меня, и я солгал Уиллу, потому что боюсь эмоций, которые ты вызываешь у меня, Элиза, — тихо произнес я, мягко поглаживая ее щеки большими пальцами, — поверь, у меня есть свои причины так поступать, но я больше не хочу бежать от этого. Я что-то чувствую, принцесса, и это грызет меня изнутри.

Я ухватился за ее ладонь и положил на свою грудь туда, где лихорадочно билось мое сердце. Ее губы слегка приоткрылись, пока она смотрела на свою ладонь в моей большой руке.

— Ты слышишь? Оно не билось так сильно уже очень давно.

— Зачем я тебе? — шепотом спросила она. — Что ты ищешь, Пол?

— Искупление, — пробормотал я, не уверенный, что она меня расслышала.

— Я сломана, и меня невозможно починить, — Элиза покачала головой, отрывая свою холодную руку от моей груди, — возможно тебе стоит поискать его в другом месте.

— В этом мире не найдется другого места, где бы я хотел оказаться. И я знаю, что вывалил все это на твою голову, и, может быть, сейчас не самый подходящий момент, но другого может и не быть, поэтому я прошу тебя, просто подумай над всем этим.

— Я не знаю, что тебе сказать, — Элиза отошла в сторону и прислонилась поясницей к столу, на котором лежала тонна оружия, — совсем недавно я бы мечтала об этом, но сейчас…

Она растерянно пожала плечами и посмотрела на меня печальными глазами.

— Я не смогу дать тебе того, что тебе нужно, Пол.

— Откуда ты знаешь, что мне нужно?

— Я просто знаю это, и я знаю свое тело. И не думаю, что мы можем поладить.

— Я не прошу тебя трахаться со мной или что там еще сейчас сидит в твоей симпатичной головке. Мы можем быть друзьями, если тебе это подходит.

Я готов был унижаться, чтобы попасть на периферию ее сознания и вытеснить оттуда ублюдка Уилла, который пролез внутрь ее теплого тела, гребаный мудак.

— Друзья? Звучит неплохо, — неуверенно ответила Элиза, кусая нижнюю губу.

— Ну вот и отлично, — я широко улыбнулся, снова хватаясь за свой глок. Я буду двигаться медленно, завоевывая ее доверие, чтобы она бежала за помощью ко мне, а не к кому-то другому.

Еще около получаса мы по очереди отстреливали патроны, и Элиза сделала несколько ценных замечаний, которые я принял к сведению, потому что никогда не поздно совершенствоваться, не так ли?

— Мне надо идти, — смущенно улыбнулась она, убирая оружие.

— Могу я пойти с тобой?

— Нет, — она махнула рукой, начиная двигаться в сторону выхода, прихрамывая на одну ногу, — у меня встреча с Кэтрин, так что увидимся позже.

— Конечно, — кивнул я, скрывая свое разочарование. Мне нравилось проводить с ней время, и я готов был убить себя за то, что не позволил этому случиться раньше.

Элиза

Я солгала, когда сказала про встречу с Кэтрин. Просто чувствовать его так близко к своему телу, слышать его голос, который обращался ко мне, ощущать его запах, который наполнял мои ноздри, — ну, это было слишком для меня.

Могла ли судьба быть еще большей сукой?

Она преподнесла мне Пола в тот момент, когда я мысленно перечеркнула любую возможность на отношения. Какого, блять, черта?

Мое душевное состояние вызывало тревогу не только у Кэтрин, но и у меня самой.

Я каждый день кричала от кошмаров, которые проникали в мою голову с наступлением темноты.

Я не спала по ночам, везде включая свет в своей новой квартире. Каждый темный угол пугал меня до безумия, как и незнакомые шорохи в стенах дома. Но стоило солнцу начать подниматься над горизонтом, как мои веки тяжелели, утягивая мой разум в беспокойный сон.

И ничего из этого не было нормальным.

А теперь еще и Пол со своим предложением о дружбе.

Как это вообще понимать?

Я не смогу с ним дружить.

Не так, как с Уиллом, или любым другим. Однако, теперь я и с ним не могу говорить. После того случая в зале мы не виделись, хотя он несколько раз приходил к моему порогу. Я просто не знала, как теперь быть.

Его слова больно ранили меня.

Я доверяла ему, возможно, даже больше, чем остальным.

Словно отвечая на мои мысли, в дверь раздался негромкий стук.

— Элиза, я знаю, что ты внутри, — глухой голос Уилла вызвал тоску в моей душе. Я скучала по своему другу. Но теперь ситуация становилась все более запутанной. Я видела, как он сходит с ума по Полу, но ничего не могла поделать с собственными чувствами к нему. Это безумие сводило меня с ума и выливалось в пульсирующую головную боль.

Еще один стук оторвал меня от невеселых мыслей, и я тяжело вздохнула, направляясь к двери. Избегать друг друга в небольшом городе — такое себе решение.