— Так я и так округу держу, — хмыкнул в ответ. — Если, что, сказал бы.

— Ля, — протер лицо капитан, — не в моих правилах гражданскими рисковать, но ты парень, смотрю, шустрый. С калашом обращаться умеешь? А то с этой пукалкой вперед тебя толкать не хочется.

— Умею, — отрывисто и где-то даже с воодушевлением, кивнул я. — С детства каникулы по военкам, так что калаш мне поближе этого будет.

— Смирнов! — окрик капитана себе за спину. — Тащи сюда свою задницу!

Смирнов, совсем молодой парень, за спиной тащил три калаша. Ну, оно и не удивительно. Детина, рядом с которым капитан школьником кажется. Крепко привязаны, чтоб не болтаться, стволы выглядели вполне себе нормально. Без коцек и даже потертостей. Какие-никакие обвесы, но, что больше всего по нраву, так это наличие подствольника у каждого. Коллиматоры, вертикальные ручки на цевье, не хватало только глушителей.

— Разгрузку тоже доставай, куркуль, — бросил Смирнову капитан.

Мешок за спиной рядового и правда выглядел, чересчур уж пузато. Так что, вытащенная наружу разгрузка удивления уже не вызвала. Да, чуть большеватая, да, со следами крови и чутка подорвана. Тем не менее, на меня она села хорошо, а после и магазины в подсумках появились.

— Так, три запасных должно хватить, — хмыкнул капитан. — Сильно боезапас не расстреливай, а то, кто его знает, что нас по выходу из зоны ждет.

Посмотрел я на него уставшим взглядом, чем только усмешку вызвал. Оно и понятно, в его глазах я сопливый юнец, который только хорохорится и с какой-то стороны оно даже верно. Только вот этот сопливый юнец за последние дни пережил столько, что не каждому профессиональному вояке снилось.

Пашка тоже, было, порывался надеть разгрузку, и значится, со мной, на передок. Но довольно жестко был одернут капитаном и, что самое интересное, спорить не стал. Только вздохнул тяжело-тяжело, как ребенок, которому не купили-таки ту самую желанную машинку из магазина.

— Слышь, ты это, — положив мне руку на плечо, начал капитан, — вперед всё же не лезь. Просто докладывай, если, вдруг, что почувствуешь. Калаш это так, на всякий случай. Лады?

— Капитан, — глубоко вздохнул я, поворачиваясь к нему всем корпусом. — О. Что за⁉

— Что? — напрягся капитан.

А я вовсю скользил взглядом по местности слева от нас. Я совершенно точно «слышал» тварь. На долю секунды, но уловил её присутствие и дикую злобу, направленную в нашу сторону. Только вот сейчас ничего этого уже не было.

— Тридцать метров, — кивнул в сторону, упирая приклад в плечо. — Там что-то есть.

Небольшой частный домик через дорогу от предыдущего. Высокий деревянный забор и две теплицы за ним. Сам участок располагался на подъем, поэтому просматривался на ура. И сейчас он был пуст. Можно было подумать на дом, что тварь скрывается в нем, но «услышал» её я явно ближе!

— Хм, — нахмурился капитан. — Нет же там никого.

Кривой взгляд, брошенный в мою сторону, почувствовал затылком. Хотел, было, возмутиться, но не успел. Смазанное движение вдоль забора, больше похожее на воздушное марево, внимание привлекло тут же. Тело сработало на автомате, и ствол ушел за силуэтом. Плавный спуск, приклад бьет в плечо, а звуки выстрелов разрывают ночную тишину. Попадание, тем не менее, случилось. С твари слетела его маскировка и на глаза она показалась во всем своем омерзительном великолепии. Это не было человеком. Возможно когда-то, но не сейчас.

Низкое приземистое тело, заключенное в коричневый панцирь. Хитин? Скорее всего. Морда больше походила на пасть насекомого, как и расположение конечностей. Что-то мерзко смешанное с человеческим, со слизью из пробитых пулями ран.

— Матерь божья, — успел прошептать капитан, одновременно с этим вскидывая ствол.

Да и не он один. Его движениям вторили все, кто находился рядом и видел это. А тварь и не думала стоять на месте. Нападать она, впрочем, тоже не спешила. Два попадания от меня придали ей ускорения и отмечая скорость движения, внутренне напрягся. Окажись тварь ближе и хрена с два кто бы успел среагировать!

— Вот это кузнечик, — себе под нос пробормотал капитан. — Отставить жечь патроны! Черт. Сокращаем строй! Не расходиться! Ну, Антон, давай, смотри в оба. Такое подпустить близко ну никак нельзя.

— От меня тоже скрывается, — повел я плечами. — На долю секунды и смог уловить присутствие. И это мы даже не в зоне.

— Умеешь ты обнадежить, — криво усмехнулся старлей. — Слышь, Степ, нам бы самим выбраться. С такими гостями и мирняка тут уже не осталось.

Капитан, а Степой был именно он, только головой мотнул, да губы поджал.

— Отставить сцать! — бросил он спокойно. — Пока двигаем по дороге, шумим у домов, да надеемся на чудо в лице Антона. У нас приказ: вывести гражданских! И я не собираюсь давать заднюю, только потому что увидел сраного кузнечника!

— Ты не хуже меня знаешь, — начал было старлей, но длинная очередь не позволила ему закончить.

Выстрелам вторили и крики. Несколько запалошных, на панике и один, полный боли и страха.

В конце нашей импровизированной колоны, на небольшом пятачке у т-образного перекрестка, прямо в воздухе бултыхался солдат. Несколько секунд страшной картины, когда его корежит, а после разрывает на части. И такое же марево, что до этого, только больше раз в семь, устремляется дальше. Солдатиков разбрасывает в стороны, словно кегли, и этим же маревом половинит двух ближайших. На какое-то мгновение силуэт твари проявляется и глядя на его размер и очертания, уверенности в калаше как-то не стало. Четырехметровая махина, больше похожая на насекомого переростка, чем на что-то, что могло мутировать из человека. Да там вообще ничего общего с человеком не было! Какой-то жучара на шести конечностях, с длинным извилистым тельцем и паучьей пастью. Хелицеры с двух сторон больше походят на клешни, и схваченный ими солдат не протянул и секунды. Две его половинки разлетелись в разные стороны, чтобы уже на земле замолкнуть вовсе. Ибо у ног этой здоровенной твари, сновали, то появляясь, то исчезая, твари поменьше.

— Да это, мать его, вообще не люди! — заорал старлей, паля напропалую. — Отступаем, капитан! Ходу отсюда! Ходу!

То, что происходило дальше, в общем—то, к организованному отступлению не имело никакого отношения. Паника среди солдат, заполошная стрельба на весь рожок и редкие одиночные выстрелы. Да, пули пробивали панцирь здоровой твари, и из неё даже что-то вытекало. Только вот на подвижности её это никак не сказывалось. Мелкие же твари дозаканчивали начатое своим более крупным собратом.

Всё это пронеслось перед глазами за считанные секунды. Я еще пытался отстреливаться, выцеливая органы зрения крупняка, как вдруг четко осознал: останься и спасения не будет.

Рывком ныряю вперед, оббегая стреляющих солдат, и буквально выдергиваю Пашку за шкварник. Тот тоже присоединился к общей вакханалии и уже расстрелял весь запас своей «помпушки».

— Валим отсюда! — рявкнул ему в самое ухо.

Тот перевел на меня очумелый взгляд и только и смог, что кивнуть.

Первые метров двадцать я протащил его, буквально за руку. Уже после он очухался и смог нарастить темп со мной наравне. Неслись мы на скорости, близкой к спринтерской, а крики погибающих солдат всё никак не замолкали.

Впрочем, это затянулось ненадолго.

Асфальтированная дорога с резким поворотом направо и выбор: либо по дворам дальше, либо по ней, но в сторону.

— А черт, — сплюнул я, решаясь на второй вариант.

Примерно представляя вектор направления к раскуроченному обелиску, решил не рисковать закоулками. Все свои чувства, а точнее «слух», как мог запустил на всю. Точнее попытался абстрагироваться от вполне себе человеческого восприятия и полностью перейти на восприятие «слухом». Ведь совершенно непонятно, то ли это я настолько слаб, что улавливаю тварей лишь урывками, то ли это они настолько мастерски скрываются, даже от таких, как я.

— Тоха⁉ — крик позади. — Кто это вообще? За двенадцать часов люди в принципе не могли так мутировать!