«Вселенная?» — именно это было последней мыслью, что породило моё сознание.

После пришла темнота уже ничего общего не имеющая с напускными видениями.

Пришел в себя рывком, под грохот взрывов.

— Твою мать, откуда они здесь! — и длинная очередь на пол рожка.

— В сторону, человек! — рев, что заглушил собой всё.

Чувствую, что меня закидывают на плечо и куда-то несут.

Глаза открывались неохотно, как и чувствительность к телу возвращалась через силу. Тряска, боль и запах жженой плоти.

— Да твою ж мать! — знакомый голос. Епифанцев? — Да, черт тебя дери! Всех поднимай! С города отзывай, там БэТэРы были! Да не мямли ты, сука! Они сейчас здесь всё с землей сравняют!

Очень близкий взрыв, ощущение свободного падения и болючий удар под дых, после чего мельтешение перед глазами. Чувствовать голой кожей, как камни и прочий мусор впиваются в тело, ощущение не из приятных. Зато в сознание приводит моментально.

Пусть слабость, пусть звон в ушах, но приподняться на локтях мне удалось с первого раза. Даже осмотреться смог, прежде чем прильнуть к полу, буквально втискивая себя в него.

Чувство опасности и прямо над головой проносится что-то еле заметное, что, врезавшись в человека, за мгновение ока испепеляет того в пыль. Вместе с одеждой и калашом, направленным в сторону откуда это «что-то» и прилетело.

— Лежи, малой, не высовывайся! — рык незнакомого голоса. — Сука, как неудачно-то всё! Да сдохни ты уже!

Шелест ветра и у меня над головой проносятся полупрозрачные сгустки, окутываемые синеватым пламенем.

— Игорь, подкрепление будет⁉ Или приплыли? — этот же самый голос, но в другую сторону.

— Летят! — выкрикнул полковник в ответ. — Пара минут!

— Нет у нас этих минут, — процедил неизвестный. — Как же ты не вовремя, малой.

Вокруг царил настоящий хаос. Я укрылся за обломком стены, пытаясь собрать в кучу разбежавшиеся мысли. Больно уж насыщенными оказались последние события, которые, судя по всему, и не собирались прерываться.

Узкий коридор наполнился таким грохотом, что что-либо расслышать было невозможно вовсе. Звуки оглушали. Ан, нет, это не звуки извне. Гул, порожденный мозгом, шел изнутри сознания, пока, наконец, не сформировался во вполне себе отчетливые слова.

— «Ну, наконец-то!» — пришло понимание слов. — «Значит, вникай, малой и даже не смей перебивать! Дело обстоит следующим образом — ты родился! И это пиздец какая неожиданность! Ладно, опустим. Именно этот импульс услышал рой, но, считай, повезло: я был рядом и точной причины они не поняли. Мой след тебя заслонил, иначе, боюсь, налетом мошки не обошлось бы. Мы для них, как кость в горле. Новорожденных уничтожить проще и обычно они бросают на это дело все возможные силы в секторе. Так что поступим следующим образом. Я уведу их отсюда. Дам им то, зачем они пришли. Твоя задача выжить, не привлекая к себе внимание и развить дар.»

— «Какой, нахер, дар?» — даже мысли и те пробивались с матом.

Взгляд по сторонам, в попытке найти источник голоса, но тщетно. Тупик коридора, где дверь слева висит на одной петле, а справа и вовсе нет дверного проема. Вместо него сквозная, дымящаяся, дыра. Вот именно там, через кабинет, ощущались люди. Ну, наверно, люди. И, наверно, ощущались.

— «Ты бы знал, как много я хочу тебе рассказать», — ощутить толику чужой грусти в порождаемых в собственном мозгу, фразах это пиздец как странно. — «Дар — это возможность „слышать“ мир на начальном этапе пути, „познавать“ его на третьей ступени, „изменять“ на второй и „подчинять“ на первой. Запомни эти слова. Они глубже, чем может показаться на первый взгляд. Не бойся, когда мир начнет тебе отвечать. Но, опасайся собственного невежества. Есть законы, которые нельзя нарушать.»

— «Да я нихера не понимаю!» — практически заорал я.

— «Ты поймешь», — короткое в ответ. — «Моя задача — помочь тебе выжить сейчас. Остальное придет потом.»

— «Почему?» — непонимание, раздражение, злость.

— «Ты — новорожденный», — ответ, как само собой разумеющееся. — «Ты обязан выжить! Слишком уж редко рождаются такие, как мы. Потенциал каждого — есть залог выживания всех. И да, малой, не позволяй им тебя использовать. Впрочем, скоро ты сам всё почувствуешь. Имей в виду, крулы так же восприимчивы к дару. Точнее, власть над ним им дарует Пожирательница — их мать и нечто, из-за пределов нашей вселенной или даже реальности. Бойся её шепота. Твоя душа — самое лакомое для неё блюдо. Но пока не переживай, на ранних стадиях твой дар заметен не будет. Не надорвись, только. Ибо все границы, они у нас в голове.»

Штиль в мыслях, вот и всё, на что меня хватило. Ответы? Получил ли я их? Да черта с два! Только вопросов больше появилось.

— «Я уведу их,» — снова чужая мысль. — «Надеюсь, еще свидимся, малой».

— Полковник! — окрик, но уже в реальном мире. — Пора показать тебе, на что способен Стиратель второй ступени.

Мир поплыл.

И нет, не потому что мне по башке что-то прилетело.

Тягучая, еле заметная глазу, волна, разошлась в стороны, заставляя мир плавиться. Ощущение силы, с которой лучше не связываться, вспыхнуло столь ярко, что невольно пришлось зажмуриться. Разум действовал против моей воли. Страх? Скорее уж ужас! Когда тело, по всем конечностям, сводит от ощущения неизбежности. Когда мысли путаются и превращаются в хоровод несвязных образов. Хотелось превратиться в незаметную песчинку и затеряться под ворохом окружающего мусора. Лишь бы не оказаться на пути, лишь бы избежать внимания этой Силы.

Время, которое ранее было константой, превратилось в круговерть несвязных величин. Час? Секунда? Понять, сколько прошло, даже считая, оказалось невозможным.

Когда всё утихло и удалось проморгаться, вокруг стояла тишина. Только непонятные вибрации, причем не относящиеся к реальному миру, заставляли окружение вздрагивать.

Осторожно поднявшись на ноги, с удивлением отметил, что далось мне это достаточно легко. Разбегающиеся до этого мысли, собрались в единый комок и замерли. Дыхание выровнялось, ломота и слабость так же сошли на нет.

Поднеся ладонь к глазам, сжал руку в кулак и замер. Восприятие мира явно изменилось. Еще не мог понять каким образом, но что-то явно было иначе.

Осмотреться по сторонам, прислушаться и замереть. Далекое эхо выстрелов еле-еле улавливалось ухом, да и то, вскоре затихло вовсе. Вместе с этим к покою пришло и окружающее пространство.

Странно всё это.

Несколько шагов вперед, заглянуть в проем и сморщиться. По центру коридора два человеческих тела, буквально размазанные по полу. Дальше — больше. Еще одна палата, точь-в-точь, как та, в которой лежал я, и снова тела. Точнее их остатки. Крови было столько, что она покрыла собой всё. И вроде формы лишь два комплекта, но столько из двух человеческих тел не натечет точно.

Проходя по коридору дальше, унять приступы рвоты становилось всё сложнее. К телам человеческим, добавились и ошметки тел пришельцев. Как там этот голос их назвал? Крулы? Мерзкое зрелище. Мерзкое и страшное. Хитинистая тварь, где мощное тело и две пары, хм, руками это не назвать. Пара конечностей, особо больших, подобны клешням богомола. Другая, немного меньше, но не менее опасна — копья на трубчатых костях, сложенные так, что в любой момент могут выстрелить вперед, подобно копью. Морда широкая, венчается шипастой короной. Челюсть там вполне способна перекусить взрослого человека и по мощности жевательных мышц, и по размеру в целом.

И вот, смотря на эту тварь, опасность от неё исходила, даже от мертвой. Да тут даже не понять, куда стрелять! Уязвимые места? Смешно. На хитине имеются небольшие борозды от пуль, да и только. А рядом четыре человеческих тела, буквально разорванных в клочья.

— И, как вы досюда добрались? — пробормотал я, обходя тварь широкой дугой, благо коридор позволял.

Полумрак освещения обстановку нагнетал еще больше. Мерцающий свет, от разбитых плафонов, гнилостно-кислый запах и треск замыкающей где-то проводки.