— Работа такая? Работа? — аж задохнулся от возмущения генерал. — А у студентов этих, тоже работа? Вы там вообще ебанулись⁉ Они всего лишь дети! Ни пушечное мясо, ни разменная монета, дети, мать вашу!

— Пал Иннокентич, успокойтесь уже, ну, — спокойным, миролюбивым тоном вклинился третий голос. — Всё замнем. Нападение было неожиданностью. Да вас еще медалью наградят, что вмешались так своевременно! Считайте, спасли пятерых человек, буквально вырвали из лап пришельцев. Думайте о перспективах, Павел Иннокентиевич!

Тишина в несколько секунд казалась осязаемой. Когда генерал-лейтенант заговорил вновь, никаких эмоций в его голосе больше не было. Спокойный холодный тон человека, привыкшего отдавать приказы.

— Петров, под арест их, — сказано сухо и жестко.

— Что? — удивление в голосе первого, казалось, заставит того захлебнуться. — Да вы хоть понимаете⁉

— Вы совершаете серьёзнейшую ошибку! — сорвался на повышенной тон голос второго.

— Рыпнутся — расстрел на месте, — как вердикт, тяжелые слова генерала. — Средства связи изъять, контакт не поддерживать.

— Лучше бы вам сейчас дополнить, что всё это шутка, — процедил спокойный.

— Да ты сбрендил, идиот старый⁉ Тебя погон лишат! В рядовые отправят! Ты у меня в инопланетном нужнике сгноишь! — и звук тупого удара, следом за которым последовал звук упавшего тела.

— Всегда мечтал, — флегматично выдал Петров. — Тащь, генерал, их цивильно или мокрую?

— Во вторую, — сморщился генерал. — Головой отвечаешь, Петров. А ты, сука, только рыпнись и тоже, как ты там сказал? Сопутствующие потери? Вот сопутствующей и станешь. Уяснил? Товарищ полковник, мля. Понабрали уродов. Ничего, ничего, каленым железом выжгу, гниль, мля.

— Павел Иннокентиевич, — явно цедя, заговорил оставшийся в сознании. — У вас же дети есть, подумайте о них. Это ваше решение может ведь и их коснуться.

На человеческий этот рев был похож слабо. А вот пистолетный выстрел ни с чем спутать было нельзя. Как и звук еще одного упавшего следом тела.

— Урод! Семьей меня шантажировать вздумал? Ублюдок. Петров! Этого на поляну, к остальным! Ну и дырок в нем еще понаделай. Можешь, даже взорвать, — тяжелое дыхание генерала, когда он замолчал, не услышать было нельзя. — Второго закрываешь в мокрой и чтоб ни одна падла о нем не узнала!

— Сделаю, — спокойно ответил Петров.

— Что с ребятами? — спустя несколько секунд тишины спросил генерал. — Вижу, они тут не все.

— Это лучше у Саныча спрашивать, — начал было Петров, но под взглядом генерала осекся. — Двоих даже трогать не рискнули, так и стоят статуями. Но там, кажется, всё. Эти вот все тяжелые. Повреждения разные, но больше осколочные. Хотя, вон та девчонка, по-моему, разумом повредилась. Мечется всё и на непонятном языке говорит. Эти их увезти хотели, мол, на изучение. Но вы вовремя приехали.

— Сколько их всего было? — вопрос генералу дался тяжело.

— В этой группе девять, — ответил Петров. — Пятеро двухсотые.

— Что по остальным группам? — нахмурившись, спросил генерал.

— Одна пропала полностью, — вздохнул Петров. — Даже не успели среагировать. Две остальные спокойно прошли по маршруту. Их уже развезли по домам.

— Кто инициировал весь этот цирк? Почему со мной не связались? — вроде и было сказано спокойно, но толика гнева все-таки прорвалась

— Так, Петр Викторович и инициировал, — звук почесывания затылка показался слишком громким. — Но здесь сложно сказать, был ли он в курсе, или же его тоже в темную использовали.

— Сам с ним поговорю, — вздохнул Павел Иннокентиевич. — Не должен был Петр так поступить.

— Так, это, — неуверенно начал Петров, — что с группой сопровождения этих делать будем? Там целый картеж из пяти машин. Да и ребят всех куда-нибудь в больницу, наверно, надо. Здесь-то, в палатках много не налечишь. Что смогли, сделали, но некоторые совсем тяжелые.

— Позвонить мне надо, — совсем успокоился генерал-полковник. — Кое-кто в границах заблудился, надо бы одернуть. Ладно, Саш, рули пока. Если, вдруг, что, докладывай непосредственно мне. Сейчас озвучим и начнется.

— Есть, докладывать! — вытянулся по стойке смирно, Петров.

Звук удаляющихся шагов, шелест ткани и снова тишина.

Странно всё это.

Момент возвращения в сознание я ощутил довольно четко. Но в то же время и нахождение в забытье отложилось в памяти, не как что-то эфемерное, а как вполне себе реальные воспоминания. Правда, совсем скоро стало не до них. Мозг, словно из спячки вынырнул, накрывая сознание тем, чего его лишили — эмоциями. Пережить весь этот пиздец еще раз? Да всегда пожалуйста! Единственное, что не позволило скатиться в омут паники, так это понимание прошедшего времени. Я в безопасности. Сейчас уже всё позади. Никаких пришельцев, никакого, мать его, контроля сознания! Черт. Так это что получается, они не только пришельцы, так еще и разумом управлять могут? Твою ж мать! Именно что мать. Великая, сука, и Всепоглощающая! Кто это вообще? Божество их какое? Религия? Или, если провести параллели с насекомыми, матка?

По мере прокрутки всех этих мыслей, трясти начинало только сильней. И нет, не от холода. Адреналиновый приход я не спутаю ни с чем, но сейчас? Ммать!

Лежа на раскладушке, чувствовать, как зуб не попадает на зуб, и тебя бросает, то в жар, то в холод, потом застилая глаза — удовольствие не из приятных.

Попытался, было, встать и к моему удивлению это даже получилось. Секунды на полторы. После закружилась голова и накатала такая слабость, что назад я рухнул, уже практически без сил.

Черт, Саня!

Очередная попытка успехом не увенчалась вовсе. Только и смог, что немного пошевелиться: мышцы, словно затвердели. После пришло понимание, что все они вовсе сведены, а следом накатила боль. Медленно нарастающая, она пронзала каждое мышечное волокно, да с такой силой, что через несколько секунд её вовсе нельзя было терпеть! Мой, сначала стон, а после и крик, разнесся по палатке, привлекая внимание. Правда, я уже практически не соображал. Боль захватила сознание, вымывая из него всё лишнее. Осталась только она.

Уже не особо обратил внимание, как вбежали люди. Как с меня аккуратно снимали одежду, в поисках причины боли, как пытались поставить капельницу, после ограничившись несколькими уколами. Всё, что владело мои сознанием, так это боль. В какой-то момент мне и вовсе показалось, что остановилось сердце. Я не смог сделать и вдоха! Сдавило грудь, защемило в области сердца, а после я вновь погрузился в ничто.

Следующий раз очнулся уже не в палатке, а во вполне себе обычный больничной палате. Очнулся и сразу приготовился к боли. Но её не было. Я даже дыхание задержал, опасаясь её спровоцировать. Сначала пронеслись секунды, и первый, несмелый вдох. После минуты, когда ты ни о чем больше не можешь думать, кроме как о её пришествии. Первое, несмелое шевеление, поднять руку, застыть и выдохнуть, но уже с облегчением.

— Ха, — вырвалось у меня еле слышно. — И даже на опыты не забрали.

Тот самый разговор генерала и убийство им кого-то из пришлых, в памяти не потускнел ни на миг. Я помнил его столь четко, что, наверняка, смог бы повторить наизусть. Причем, и повторил.

— Ха? — уже скорее задумчиво.

И, что это, вообще, такое?

Я же был без сознания? Был. Или всё это мне вообще приснилось? Черт. Как-то не по себе. Особенно, если вспомнить момент с пришельцем, когда я его, хм, чувства? Эмоции? Ощущал, как свои. Странно? Да это еще слабо сказано! И это его последнее желание меня защитить. Какого черта???

Так, Тох, надо успокоиться. А то пульс вон зашкаливает.

Вдох, выдох.

Размышляем, думаем, анализируем.

Благо, информации подкатило более чем.

Итак, что мы имеем?

Пришельцы никуда не терялись. Более того, если судить по словам неизвестных типов, они вполне себе спокойно похищают людей. Почему? Для чего? Это странно. Ведь по степени их развития, мы для них не представляем угрозы. Почему они до сих пор не начали глобальную, хм, глобальную чистку? Судя по всему, виды мы совершенно разные, а уж если подумать про эту их Мать, то получается и стоим на разных ступенях пищевой цепочки. Больно уж ярким было желание «поглотить», когда тот пришелец несся к БТРу. Хм, а я ведь и не помню, чтоб он именно их «поглощал». Жахнул чем-то, кстати, еще одна тема для рассуждения, и побежал дальше. Это «что-то», кстати, больно уж на магию какую походит. Правда, в разрезе инопланетной тематики, скорей на пси-силы. Там тебе и контроль разума, и слияние эмоций, что ли? Потому что, насколько я помню, желание меня защитить столь ярко вспыхнуло, когда я осознал, что сейчас умру. Опять-таки, к чему это желание? С чем оно связано? Нихрена не понятно.