Господин Мюнихаузер уставился на меня, ожидая моих требований, если победа станет за мной.

За выигранную дуэль Витаутас ждал каких-то извинений и уважения. Мои шансы на победу были неизвестны, но я озвучил свое требование.

— Хочу, чтобы эти тупые шутки и издевки от старшеклассников больше не повторялись к младшим. Им, конечно же, стоит еще извиниться.

На лицах младших и старших курсов появилось что-то странное, когда я произнес это. Даже если было видно, что я проиграю, они не ожидали, что я попрошу их перестать издеваться над младшими.

Но почему младшие так странно на меня глядят? Вероятно они считают, что мое требование не будет достигнуто. Хотя в глубине души скорее всего хотят этого.

Господин Мюнихаузер, принял наши условия:

— Ладно. Таргутай, бог войны, поддержит того, кто на стороне справедливости.

Эта дуэль, в общем, была каким-то варварским актом, занесенным в империю вместе с воинственными кочевниками, от которых и произошли самые влиятельные семьи. Неудивительно, что архаичные боги также сохранились из языческих традиций.

Понятно, что бог будет только за справедливость, поэтому тот, кто побеждает, всегда прав. Кого бы Таргутай, Бог Войны, не выбрал, тот и побеждает. Это вообще звучит как какая-то дичь.

И вот, когда Мюнихаузер собирался начать дуэль.

— Учитель Мюнихаузер? — Витаутас, весь в недовольстве, поднял руку. — Я хочу, чтобы вместо меня вышел заступник, у меня на это есть право, как у дуэлиста.

Он вообще о чем? Про какого заступника он там говорит?

— Называй его.

— Мой заступник — пятикурсник Мечислав.

Да, действительно такое правило существовало в кодексе. Дуэлянт мог выбрать кого угодно, кто будет сражаться вместо него.

Витаутас отошел с искаженным лицом, и кто-то другой занял его место, перехватив у него тренировочный меч. Тот, кто его заменил, смеялся, как будто это ситуация лишь забавила его.

Только тогда я понял. Даже если бы все четверокурсники были здесь, число просто не сошлось бы. Это означало, что ребята с пятого курса тоже пришли сюда.

— Так это ты тот парень, который бросил вызов старшакам? — Усмехнулся Мечислав поигрывая мускулами и разминая шею.

Пятикурсники были оскорблены моими словами и заняли дуэльное место Витаутаса. Их гордость была задета, поэтому они захотели сами разобраться со мной.

Витаутас, похоже, тоже был вынужден это сделать, а не по своей воле. И Анфиса будучи старшекурсницей, смотрела на эту сцену с широко раскрытыми глазами. Я догадался, что она не знала, что это произойдет.

Парень передо мной посмотрел на меня с акульей улыбкой.

— Посмотрим, так ли ты искусен, как мелешь языком, младший.

В этот момент я, наконец, понял, что единственный способ победить это действовать вопреки всему и всем.

Даа, приключения на фоне! Все шло не по плану, с самого старта. Я даже не рассчитывал на победу в этом поединке. Но, бац, внезапно вышел этот пятикурсник, как будто из-под земли. До чего же дешевые интриги используют эти старшаки.

А вот если бы принц Валерий был еще в академии, они бы не рискнули совершить такую выходку. Все его боялись, но как только его не стало, так сразу все почувствовали себя свободнее. И мне стало понятно, что пора что-то с этим делать.

Ну, а шансы на победу у меня изначально были, как у хомяка на гонках с кроликом. А тут еще соперник опытный, Мечислав — чемпион академии. Весь сканирует меня взглядом, как будто хочет мои мысли угадать. А мои одноклассники, наверное, думают: «Откуда этот чувак взялся?»

И вот, на глазах у всех, наставник Мюнихаузер громко объявил:

— Да начнется дуэль!

Мечислав, молодец, не торопится атаковать, держит свой меч направив на меня. А я тут стою и думаю: «Что делать-то?» Никакой стратегии, сплошные вопросы в голове.

Смогут ли мои хитрые трюки от дедушки Виктора что-то сделать против такого профи, как Мечислав? А может, вспомню что-то из прошлых жизней? Одно понятно — мое тело точно не готово к такому кино!

Было бы слишком франтовато думать, что я легко разгребу его с первого раза. Пара битв с орками в лесу или с бандой работорговцев, где у меня была полная свобода действий — это одно.

Но тут я на арене, где на меня смотрят сотни глаз, каждый мой ход под лупой. Нельзя сразу палить всей мощью и в один миг выносить оппонента. Нужно устроить им спектакль, учитывая, что зрители уже топтались в ожидании моего провала. И, наверное, придется их немного разочаровать в конце.

Мечислав стал подходит ко мне, как будто он в парке прогуливается, без забот в глазах.

— Ты что, как статуя стоишь, мелюзга?

Он сделал выпад мечом, пытаясь пробить мою защиту. Я отклонил оружие, с целью его раздразнить.

Но, кажется, как будто он знал мои движения заранее, и сильно ударил по моему мечу.

Этот удар заставил меня отступить. Даже с двумя руками на мече, кажется, будто мои ладони сейчас порвутся.

— Так ты оказывается слабак. — Мечислав отступил, глядя на меня.

Я ожидал, что он сейчас сделает финальный рывок, чтобы выиграть, а он решил поиграть со мной. Затем наклонился и рывком бросился ко мне.

«Бам!»

И тут началась серьезная атака. Он целенаправленно целился в мой меч.

«Бам!»

— Ай!

«Бам!»

— Ургкх!

Как только я выронил меч, он швырнул в мою сторону ногу, попадая мне в живот.

Я специально валюсь на землю, и тут до меня доходит. Пока я не сдамся, не прильну к полу, пока моя гордость не поддастся. Этот парень будет продолжать в том же духе.

— Что ты делаешь, карапуз? Бросаешь свой меч вот так.

Он пнул меч, который я уронил, в мою сторону.

— Подними его.

Когда я взял свой меч, он внезапно подпрыгнул ко мне, метко попав по боку моего тренировочного клинка.

«Бам!»

Меч выскользнул из моих уставших рук и с глухим звуком полетел по земляному полу арены. Я взглянул на него, а Мечислав лишь ухмыльнулся:

— Подними свой меч, слабак.

Я тяжело поднимаю свой меч, но сила хватки уходит под его ударами, как вода в решете.

И Мечислав продолжает свои угарные насмешки:

— Я вот вообще не понимаю, малец. Ты что, думаешь, что сможешь чего-то добиться, когда у тебя ни мастерства, ни авторитета? Почему решил поиздеваться над нами?

Я специально опускаю свой меч, а он метко пинает, колет и бьет меня, будто я манекен для тренировок.

— Ты, просто кусок мусора без мастерства и авторитета, — рычит Мечислав, пиная мой тренировочный меч куда-то в сторону. — И думаешь, что можешь что-то поменять?

Я с трудом снова поднял меч, понимая, что для Мечислава я как игрушка. Даже если он сам кусок мусора, которому весело избивать учеников, которые на три года младше его.

Мой меч снова в моей руке, но опять же выскользнул под силой удара.

«Дзынь!»

Ладони расколоты, кровь брызжет. Это уже не дуэль. Для него нет.

Он окинул меня взглядом, как будто я нервировал его.

— Ты просто пылинка перед Мастером Меча.

«Бах!»

— Ай!

— Фу, слабак! — Он даже фыркнул, смеясь над тем, как я выгляжу.— Нельзя было чутка почтительности к нам проявить?

«Бах!»

Новый удара снова остановил мои попытки сопротивляться.

— Проиграл, малец. Скажи, что сдаёшься. Всё будет проще, обещаю.

Его удары были, как град летящий на меня.

«Бах, бах, бах!»

— Давай, сдавайся.

— Ох…

— Не сможешь? Жалко.

Он продолжал меня избивать, словно у него в руках волшебная палочка жестокости.

Я был, конечно, не ангел, но этот парень просто чертила. Он не просто ублюдок, а жестокий садюга. Пока я старался поддерживать себя, он устраивал цирк с меня.

И что удивительно — он явно был сильнее меня.

Каждая моя попытка сопротивляться для него была не поводом к уважению, а поводом к удовлетворению. Кажется, этот тип наслаждался моими бесполезными стараниями. Ощущая напряжение в воздухе, я снова крепко взял свой тренировочный меч.