— Ты уезжаешь на Кавказ⁈ И я узнаю об этом вот так, случайно?

Лицо девушки побледнело, в глазах появились слезы. Хорошо, что коллектив уже мощно так разошелся, пел под гитару «Вечерний звон» — на нас никто не обращал внимания.

— Я сам об этом узнал на днях, — попробовал неловко оправдаться я. — Придется сопровождать великокняжескую семью на воды.

Я опустил тот факт, что Сергей Александрович не едет. И это закладывало под наши отношения новую мину. Поди, Вика прочитает об этом в газетах. И выводы сделает.

— Что значит «придется»?

— Меня назначили семейным врачом московских Романовых. Вчера вышел указ.

— И ты сообщаешь об этом вот так, походя⁈

Глаза Талль метали молнии. В голосе лязгал гром. Ой, идет гроза…

— … Лежать и мне в земле сырой!

Сотрудники стройно выводили слова из песни:

— Напев унывный надо мной…

А вот надо мной напев был совсем не унывный. О-очень даже грозный:

— Как ты мог? Я доверилась тебе, полюбила всей душой! А ты…

Ой, ой, ой… Молнии бьют все ближе и ближе.

— Ты же понимаешь, что дело всей моей жизни, да и твоей, тоже зависит от властей? Захотят — прибьют «Русский медик» хлопком одной ладони. Я вынужден играть по правилам, которые сложились в обществе! Меня попросили, да что там… почти приказали, ехать. И выбора у меня не было!

Дзенскую штуку про хлопок одной ладони Вика не поняла и не оценила. Резко встала, вышла из столовой. Даже не взяла свой подарок. А на меня уставились десятки удивленных глаз.

ГОРОДСКIЯ ВѢСТИ. Ночью горѣлъ домъ купца Осипова на Ильинкѣ, со сдаваемыми въ аренду конторами. На мѣсто срочно прибыла пожарная команда Городского участка во главѣ съ брандмейстеромъ Мертваго. Возгоранiе на третьемъ этажѣ было потушено при помощи новаго немецкаго паровика. Топорникъ Обуховъ, получившiй обжоги и сильныя ушибы, увезенъ въ каретѣ больницы Скорой медицинской помощи на Б. Молчановку. Ателье и магазины перваго этажа цѣлы. Съ директоромъ представительства «Бристолъ Майерсъ», гдѣ начался пожаръ, проводится дознанiе. Сосѣди считаютъ убытки, самъ домъ застрахованъ въ обществѣ «Якорь» г. Абрикосова въ 150,000. Конкурентъ «Якоря» — «Саламандра», какъ извѣстно, принадлѣжитъ англiйскому подданному г. Мейеру. «Страховыя» пожары превращаются въ «страховыя» войны?

Утренние газеты мне принес пропахший дымом Жиган.

— Ты бы хоть вещи поменял. Да и сам в баню сходи — буркнул я, мрачно разглядывая передовицу. Вот стоило дать слабину и завертелось… Хорошо, что жег британцев Жиган ночью — пострадавших не было. Я внимательно посмотрел на жующего пирог хитрованца:

— Никто не угорел?

— Живы все. Сегодня в столовой пироги дают. С визигой. Вчерашние, а духовитые как будто только напекли

— Тебя совсем все это, — я потряс газетой. — Не волнует?

— Почему же… Волнует — Жиган полез за пазуху, достал пачку слегка обугленных бумаг. Положил мне на стол.

Я начал их смотреть — все на английском. Разные ответы Бристола в головную компанию, переписка с поставщиками. Опа! Судя по одному из писем, британцы догадываются о пагубном воздействии микстур с диацетилморфином на людей. В частности, быстрое привыкание, угнетение нервной системы… Да ешкин кот! Они еще и обсуждают в переписке, как побольше впихнуть этой дряни на рынок империи, дескать, русские бестолочи все съедят и попросят добавки.

— Откуда у тебя это? — я пролистал бумаги до конца, отложил несколько документов

— Как занялось, так понабежали жильцы соседние, еще до пожарных. Начали двери ломать, да тушить. Выкинули из окон. Я подобрал. Авось пригодится.

— Пригодится, даже не сомневайся! Тебя не заметили?

— Нет, в толпе стоял. Там многие что-то брали. Особенно из мебели.

Все-таки Жиган неоценимый человек.

— Сможешь тайком, анонимно подкинуть эти бумаги в московское охранное отделение? Для господина Зубатова?

Здоровяк задумался.

— Ну что же… дело то нехитрое. Положу в большой конверт, да подсуну под дверь ночью.

— Имя напиши сверху и заклей — распорядился я, разрывая остальные документы в мелкие клочья

— Вот еще что… — Жиган замялся — Кузьма ваш…

У меня сердце екнуло. Неужели шпион⁈

— Ну что молчишь? Начал — говори!

— Деньгу левую сшибает. Помимо вас.

— Каким способом?

— По ресторациям ходит, с шеф-поварами за ручку здоровается. Те ему почему-то деньги суют в карман.

— И за какие такие труды?

— Вот то мне неведомо.

— А узнал как?

— Мальчишек нанял проследить за всеми сотрудниками. А ну как кто еще «Лешкой-иудой» подрабатывает…

Жиган у нас прямо Шерлок Холмс отечественного разлива. Собрал себе «иррегулярных с Бейкер-стрит».

— Ты вот что… Как переоденешься, сходи к Чирикову, дайте объявление в газеты. Для охранной работы требуются военные отставники. Будем тебе помощников нанимать. В подчинение.

— Это еще зачем? — удивился хитрованец — Я и сам управлюсь.

— Не справишься. Открываем еще несколько клиник. Первую в Питере. Там будет одна секретная комната — я замялся, не зная, как рассказать Жигану технологию приготовления состава с серой против сифилиса. Да и стоит ли вообще — Одним словом в нее никто кроме сотрудников попасть не должен. Везде не уследишь, нужны надежные люди.

— Как же я их найду? По объявлению шваль разная прийти может.

— А ты рекомендации требуй. Пусть Чириков — у тебя то рожа больно страшная — съездит к предыдущим работодателям, да проверит, порасспрашивает…

— Так-то может и выгорит, — почесал в затылке Жиган. — А слушать они меня будут?

— Так ты собой займись. На вот, — я открыл сейф, достал пачку денег. — Построй себе хороший костюм, сходи к куафюру на Тверскую. Лучшему. Пусть пострижет тебе волосы, бороду… Одеколон купи.

— Эх, хозяин! В какую аферу меня пихаете!

Я пожал плечами. Назвался груздем — полезай в короб.

— И побольше молчи. Так грозно. Ты умеешь. Разговоры с соискателями пусть директор ведет. Уяснил? А как наймет — сам с ними поговори. Страшно так. Попугай.

— Эх, ладно! Уразумел, — Жиган доживал пирог, вытер руки об рубашку. — Что с Кузьмой то делать?

— Я займусь этим.

Пришлось подрываться, идти в комнату слуги. Разумеется, тот спал. Рядом на столе возвышался полупустой штоф с водкой. Плюс нехитрая закуска. Такими темпами Кузьма повторит судьбу Блюдникова.

Быстрый обыск по карманам показал — да, целая пачки катенек. Рублей так на восемьсот. А то и больше.

— Вставай, бездельник!

Как только Кузьма открыл глаза и увидел в моих руках купюры, сразу раскололся до жопы.

Слуга сдал за деньги рецепты японских суши и «кровавой Мэри» во все крупные московские рестораны. «Яр», «Эрмитаж», Тестову… кого только в списке не было. Беседовал с поварами, показывал нехитрую технологию. Ну и конечно, князьями хвастал. Которые уже откушали-выпили и оценили. Суши брали не очень охотно, попробовать. Зато коктейль пошел на «ура».

— Ну ты даешь! — только и мог качать я головой. — Но почему не доложил?

— Богом клянусь, собирался! — Кузьма бросился в ноги, — А потом само-с все завертелось. Один сказал другому…

И вот что с ним делать? Поверю на первый раз.

— Деньги я забираю. Штраф на тебе. Но когда поедем в Питер, можешь тамошние ресторации себе на карман обойти.

Моя рука была расцелована и заслюнявлена.

— А пока собирайся. Завтра выезжаем на Кавказ.

— Это ж… далеко!

— Пятигорск. Не так уж далеко.

Мало того, что Вика хвостом крутит, и в прямом смысле «уехала к маме», так и с Романовским встреча срывается. Сейчас для простого человека день туда-сюда — норма жизни. Мало ли что может случиться по пути с Кавказских Минеральных до Москвы? Лошадь расковалась (а я в этом деле уже крутой специалист) или даже охромела — задержались. Паровозная бригада засыпала дрянного угля — скорость снизилась. Вода через дырочку вытекла, или что там еще — давайте заливать новую. Чем дальше ехать, тем больше задержка.