Павел опустился на колени. Игорь остался на ногах. С него собираются брать плату, следовательно, он – клиент, который всегда прав.

Гаовьянь сложил ладони в приветственном жесте, но не слишком старательно. Так генерал поднимает руку к фуражке, отвечая на козыряние прапорщика. Павел поднял соединённые кисти рук над головой и низко поклонился.

- Здравствуйте, - буркнул Наркевич, скрывая разочарование. На фоторобот гуру был абсолютно не похож.

В полумраке карие или тёмно-серые глаза казались чёрными провалами. Быть может, у шахтёрского мутанта и вправду было что-то особенное со взглядом. Он прожигал, сверлил, буравил. Гость упрямо тряхнул головой. В конце концов, гипноз и НЛП сводятся к воздействию на подсознательное. Главное – не подчиняться.

- Внутри тебя зло, пришлый.

- Внутри тебя – тоже. За добрым делом нечего звать людей в эту дыру.

Узкий ничем не выдал удивления.

- Вам не понять. Живёте в комфорте. Не мучаетесь мыслью, что ваших родителей использовали как гондон и выбросили.

- Они не позволили.

- Думаешь, они умнее моих? Посмотрел бы на вас, если бы родились в Донбассе. Отец бы полез в забой как миленький, у матери одна забота – обслуживать и ждать. И рожать таких как я, радиационных мутантов! – гаовьянь сбавил тон. – Что нужно?

По крайней мере, не стал прятаться за буддистско-миротворческой ширмой.

- Помощь. Такой же проповедник агни-йоги вогнал моего брата в кому.

- Не такой же. Подобных мне нет. Что нужно?

- Ты уже спрашивал. Объясняю. Брата – вылечить, урода найти и покарать. Достаточно просто отыскать, дальше сам справлюсь.

Краем глаза Игорь заметил, что Павел, в разговорах с которым ничего не упоминалось о поиске и прочем, опасливо сдвинулся к стене.

- Что же ты готов заплатить за помощь?

- Назови цену.

Тощее лицо перекосилось, то ли в гримасе, то ли в ухмылке.

- Цена зависит не от меня. Бедняку достаточно принести последнюю гривну.

И ты галопом помчишься ему служить? Какого же многочлена бесплатно используешь Павла? Снимай с него последние штаны и лечи, Гиппократ хренов.

- Хорошо. С меня лично – сколько?

- Всё. Ты не ослышался. Вообще всё. Ты должен верить и желать настолько сильно, что тебе не жалко ничего.

- А если вообще ни во что и ни хрена не верю? Только в объективную реальность! Если умеешь помочь – помогай. Будет результат – плачу миллион гривен[3].

- Скаредностью ты отягощаешь карму.

Гуру поднялся. Стоя он едва достал Игорю до плеча. Однако хилым не казался. Худое тело как верёвками перевито. Обычно такие люди гораздо сильней, чем выглядят.

- Что теперь? – спросил Наркевич, когда гаовьянь скрылся за пологом с изображением Будды, и там отчётливо грохнуло. – Мне три дня мучиться вопросом – приму ли его помощь на таких дебильных условиях?

- Наверно… Не знаю. С ним так не разговаривают.

- Сразу в рыло? Перебьётся. Прошу извинить за ваше потраченное время. Нет… хочу лично сказать пару ласковых.

Игорь вытащил «Вальтер». Сухо клацнул затвор. Павел в панике отступил. Однако ничего не случилось. Под занавесом оказалась стена, по виду – чуть ли не монолитная. Такие плотно пригнанные плиты давно не приходилось видеть.

- Сбежал не прощаясь. Что тут скажешь… Пошли!

Он ступил обратно к завесе, откуда пришли. И там стена! Чувствуя неприятный холодок, пошарил рукой вокруг и убедился, что просто ошибся с направлением – лаз открылся рядом. Игорь махнул рукой Павлу. Рюкзак в руку, и снова в щель… Она как будто сузилась за пять минут.

Сзади засопел незадачливый посредник. Стоило проскрестись им пять или шесть метров, сзади грукнуло, и свечные блики пропали. Они погрузились в полный мрак.

- Ну-ка, сдай назад. Замуровали, демоны?

- Закрыто! – пискнул попутчик через полминуты.

- Ну, если с той стороны выхода нет – приплыли.

Если по правде, Игорь хорохорился лишь в присутствии младшего сталкера. Сердце начало проваливаться в пятки, а грудь сдавило отнюдь не только каменной толщей. В рюкзаке бутылка водки и газировки, вся наличная закуска сопит в метре слева… Какой нелепый, идиотский конец! А ещё Олега упрекал. Значит, желание засунуть задницу в капкан является семейным качеством.

С каждым шагом стены сближались. Голова повёрнута, в противном случае о шершавую стенку трётся или затылок, или нос.

Полный выдох. Каким ещё чудом сделать себя тоньше? Грёбаный мутант рубил проходы под свой размерчик. Чем и как рубил? Сколько же сил и средств надо потратить, чтобы здесь соорудить точно пригнанные каменные глыбы в стиле средневековых страшилок… Лазер что ли запёр под землю?

Всё… Застрял окончательно. Черно как у негра в заднице. Дыхание в восьмушку объёма лёгких, пот градом, сердце стучит под двести. Будь всё проклято! Буддисты уверяют – смерть есть лишь ступенька перед реинкарнацией? Рано! Блин, как рано. Не хочу умирать во тьме…

- Павел… Павел!

- Что?

Ему чуть проще. Рак иссушил бедолагу, легче пролазит. Его бы вперёд… Хотя всё одно.

- У меня в рюкзаке фонарик.

Тот разобрал сдавленный шёпот или просто догадался.

- Мобильником посвечу.

Неверный свет TFT-экрана выхватил стены… Тупика вроде нет. Игорь вытянул руку. Правда? Или только желаемое выдаётся за действительное – там чуть-чуть шире? Полцарства за два сантиметра!

Откуда-то издалека и очень глухо донёсся голос пещерного гуру.

- Хочешь выбраться? Сильно хочешь? А за это отдал бы всё на свете?

Своё состояние, магазины, оборотный капитал, квартиру, левую почку? Хрен тебе, радиоактивный выродок! Разозлённый вне всякой меры, Игорь собрал силы, надеясь отвоевать эти сантиметры. Только что дальше? Если окончательная западня, придётся идти на какой-то гешефт, в котором обе стороны непременно попытаются друг друга надуть.

А пока, жертвуя шкурой на спине и груди – только вперед!

***

Советский Союз, 1924 год

Узкое совещание, которое Сталин собрал в своём кремлевском кабинете по окончании заседания Съезда Советов, совершенно не походило на обычные, и, тем более, протокольные. Приглашённый на него Троцкий лишний раз убедился, что Коба демонстрирует власть даже в мелочах – кого желаю, того и вызываю. Отныне, после смерти Ленина, он – царь всея СССР, демократического государства, если верить Конституции.

Оппонент генсека выглядел скверно. Он проболел странной инфекционной хворью практически весь январь. Врачи, доверие к которым таяло с каждым месяцем по мере ухудшения самочувствия Ильича, не смогли поставить точный диагноз и Льву Давыдовичу. Москва с подачи Сталина всё больше превращалась в змеиное гнездо. Для выживания в нём нужно железное здоровье, и Троцкий уехал в Сухум. Там же его застигло известие о смерти Ленина и телеграмма Иосифа о ложной дате похорон, из-за которой пропустил траурную церемонию.

Лицо Дзержинского отливало серо-жёлтым, под глазами набухли тёмные мешки. Он практически не спал. Сообщение о кончине Ленина встряхнуло страну, наполнило народ бредовыми слухами, в результате которых зачастую возникают стихийные выступления. Троцкий остался Председателем Реввоенсовета, но Сталин через его голову запретил войскам участвовать в подавлении беспорядков, поручив принятие мер НКВД и ОГПУ.

Естественно, присутствовали Каменев и Зиновьев. Независимо от официального распределения должностей, они вместе с генсеком образуют правящий триумвират. Неожиданным для некоторых стал приход Генриха Ягоды.

Сталин высказался коротко, поздравил с принятием Конституции и переключился к основному поводу для разговора.

- Есть мнение, что мы потеряли товарища Ленина из-за саботажа врачей. Товарищ Ягода, доложите.

Выходит, генсек через голову Дзержинского дал поручение его второму заместителю. Тем самым демонстративно подтвердил недоверие к Феликсу Эдмундовичу как троцкисту и личную поддержку заму. Это если и не объявление войны, то вывод кавалерии на исходные позиции.

Генрих Генрихович для начала зачитал официальный медицинский отчёт, и без того известный членам ЦИК.