- Подошла бы ты ко мне, Ве́ма, пораньше, то я бы тебя и на руки взял. А так в другой раз.

Обувшись, накинув куртку и застегнув молнию, мужчина обратился к жене:

- Рано, ты, наверное, поднялась. Так могла бы ещё полчаса поспать.

- Да ладно, - ответила Мирвид. – Я всё равно хотела кое-какие вещи в шкафчике перебрать.

- Что ж, я поехал.

- Я к твоему приезду пирог испеку.

Мирвид открыла ворота, а Игмер выехал на улицу и помог их закрыть. После этого супруги попрощались, и географ отправился в путь. Когда Альгар прибыл в Кретмор, часы на руке показывали пять часов вечера. Географ подъехал к гостинице и снял недорогой номер на одну ночь и сходил в ближайший магазин за парой бутербродов с котлетами, мясо в которых, как слышал охотник, если и присутствует, составляет не больше трети. На улице в этот вечер было спокойно. Выйдя из магазина, Игмер пошёл обратно в гостиницу, по пути поедая один из купленных бутербродов и запивая его чаем из термоса, подаренного Кельмалом Канверадом. В номере Альгар вышел постоять на балконе и полюбоваться городом, над которым заходило солнце. Навалилась усталость от долгой дороги, и охотник вернулся в комнату. В кармане зазвонил телефон. Это была Мирвид:

- Игмер, как ты там?

- Снял номер в гостинице. Завтра утром пойду на это их мероприятие.

- Хорошо. Я тут сегодня перебирала вещи в шкафчике и нашла ещё парочку твоих медалей за успешную охоту. Их я положила на холодильник. Ка вернёшься, можешь положить вместе с остальными своими наградами.

- А, спасибо.

- Ещё кое-что, Игмер: Я ведь час назад телевизор включала и такое увидела!

- Мирвид, давай позже про это. Я просто сегодня очень устал. Когда я вернусь, тогда и расскажешь.

- Хорошо. Но новость действительно интересная! Особенно для тебя! Ладно, спокойной ночи.

- Спокойной ночи.

Закончив разговор, Игмер стал готовиться ко сну, который пришёл быстро. Даже включить телевизор Альгар не захотел.

***

Игмер проснулся от телефонного будильника в семь часов утра, надел костюм, покинул номер, отдал портье ключи и поехал на набережную, где находился Дом учёных. Утро было солнечным. Игмер доел второй бутерброд и оказался на месте. Часы показывали полдевятого. Мервал уже ждал географа на ступеньках большого здания с эмблемой в виде ворона, державшего в клюве перо с капающими чернилами. Игмер поприветствовал профессора, и вместе они вошли в внутрь. На входе они увидели толпу людей. Кто-то сдавал одежду в гардероб, а кто-то уже стоял перед ждущей девушкой в чёрно-белом костюме. Игмер и Мервал отдали свои куртки гардеробщице, получили бирки с номерами и слились с толпой. Девушка в костюме обратилась к собравшимся людям:

- Уважаемые гости! Наш круглый стол состоится в комнате для переговоров. Следуйте за мной.

Идущая за дамой толпа поднялась по ступенькам. Мелькали коридоры с хрустальными люстрами, скульптурами великих исследователей, грандиозными картинами, узорами и мозаиками. Так орава людей оказалась на третьем этаже. Девушка остановилась и встала возле двух широко распахнутых резных дверей:

- Заходите и занимайте места.

Слева от вошедших находились ряды сидений, напротив которых, в правой стороне от гостей, перед прикреплённым на стене экраном стоял большой круглый стол, окружённый шестью офисными креслами, на которые уже садились пятеро солидных людей. Неподалёку установили свои камеры журналисты и их операторы. Возле каждого из кресел на столе было поставлено по микрофону и бутылке воды с пластиковым стаканом.

- Садитесь на любое зрительское место, господин Игмер, - сказал Балирад. – А я займу своё за тем столом. Будет интересная дискуссия.

Охотник сел с краю среднего ряда. Элегантный молодой ведущий с причёской помпадур обратился ко всем в помещении:

- Доброе утро, дамы и господа! Рад приветствовать вас на нашей встрече, которая будет проходить в форме круглого стола под названием «Кристаллы альтернативной жизни как новый взгляд на бытие». Как все, наверняка, наслышаны, после падения на нашу планету необычных метеоритов в четыре тысячи двести третьем году по разным чатям света разлетелось много осколков, представленных кристаллами. Что могут дать человечеству свойства этих чудесных камней? На обсуждение этого вопроса сегодня у нас собрались шесть участников, представителей разных сфер. Давайте поочерёдно поприветствуем их аплодисментами, друзья. Физик-теоретик из Харгании – Ла́трий Квару́ш. Профессор философии – Ри́нмер Шильга́р. Психиатр - Фниме́ра Нимга́р. Психолог – Ке́рдлум Юнри́т. И историк из Фонрадии – Мервал Балирад.

Каждый из участников круглого стола в момент своего объявления встал, откланялся под рукоплескание зала и вернулся на своё место. Назвав всех находившихся за круглым столом, ведущий стал говорить понемногу о кристаллах альтернативной жизни и задавать вопросы, по которым каждый из шестёрки высказывал своё мнение и объяснял его. Игмер ничего не слушал - то, что происходило здесь, не интересовало географа. Приезжая в Дом учёных, Альгар лелеял слабую надежду найти ответ на терзавшие его вопросы, но ошибся. Из уважения к профессору Игмер всё же просидел на скучной конференции, делая вид, что слушает, до самого конца. Наконец настало время вместе со всеми остальными зрителями похлопать, встать и выйти из помещения. Шестёрка не спешила покидать помещение и ждала, пока все уйдут. Игмер, ждавший профессора, заметил это и тоже остался на своём месте в ожидании исчезновения толпы. Когда это произошло охотник встал и подошёл к Мервалу и Кердлуму Юнриту. Остальные участвовавшие в обсуждении ушли вслед за зрителями. Психолог был шамдаром. Это Игмер заметил не только по произнесённым имени и фамилии, но и по овальному изжелта-серому лицу и добрым глазам с немного скошенными веками. После распада Варшино-Шамдарии многие шамдары остались в Варшинии, как и немало варшинов не покинуло Шамдарию. Два народа были хоть и не похожи, но так близки даже теперь.

- Я ведь обещал вам возможность разобраться, господин Игмер, - сказал Мервал. – Вам уже представили моего оппонента. Это опытный специалист в своей профессии.

Шамдар с улыбкой протянул Альгару руку:

- Приятно познакомиться с вами, господин Игмер.

- Взаимно, - ответил географ и пожал руку психологу.

- Пройдёмте в мой кабинет, - сказал Кердлум. – Он тут неподалёку. Обсудим вашу ситуацию.

Игмер всегда скептически относился к психологии, но доброжелательный шамдар вызывал доверие и зажёг в душе охотника огонёк новой надежды. Может Мирвид и была права, когда предлагала пойти к психологу. Была не была, решил Игмер и с лёгкой неуверенностью сказал:

- Хорошо.

***

В кабинете психолога на удобном стуле Игмер рассказал Кердлуму свою историю: всё, что Альгар сделал, и всё, что мог сделать в своей жизни. Выслушав рассказ географа до конца, Юнрит кивнул и стал говорить сам:

- У вас очень интересная история. Я прекрасно понимаю вас, господин Игмер. Ваше состояние сейчас – это кризис среднего возраста. Это совершенно нормально – подобные сомнения и сожаления испытывают многие люди с течением времени. Такие размышления даже могут быть полезны, но только в меру. Если это ощущение так долго было с вами, вам следовало обратиться ко мне гораздо раньше. А эти осколки из космоса усугубили положение. Вы ведь помните, что я говорил на круглом столе?

Игмер виновато взглянул на психолога:

- По правде говоря, я там вообще никого не слушал…

- Ничего страшного, - сказал шамдар. – Вы были погружены в свою проблему, и это тоже нормально. Мне совсем не трудно повторить, особенно такому интересному собеседнику. Видите ли, профессор Мервал говорил вам и другим окружающим о плюсах того, что люди могут узнать, взглянув в камни, открывающие образ альтернативной реальности, но он, при всём уважении, не учёл возможных негативных последствий получения такого знания. Увидев, что в прошлом всё могло сложиться иначе и гораздо лучше, многие могут впасть в состояние тоски, которая бывает и затяжной. Я это знаю не понаслышке – ко мне в последние два года часто заходили люди с этой проблемой, и многие из них воспользовались кристаллами. Некоторые вообще переживали из-за того, какая ужасная участь постигла их в параллельном мире при негативном развитии событий. Кто-то оставался в недоумении, как и вы. Подобные мысли деструктивны, разрушительны для нашего сознания, ведь они портят настроение, оказывают давление нас, что может повлиять на наше психическое и физическое здоровье. Госпожа Фнимера не даст мне соврать. На самом деле такие понятия, как «лучше» и «хуже», весьма относительны и условны. Всё зависит от того, под каким углом мы смотрим на ситуацию. В каждом событии мы что-то теряем, а что-то приобретаем. Не стоит забывать и ещё кое-что: каждый человек представляет собой не только биологическое существо, но и уникальную личность, выстроенную при воздействии определённых условий и обстоятельств. Наши генетические особенности, условия жизни, общение с теми или иными людьми, воздействие культуры и жизненный опыт – всё это становится частью нас, как резные камушки в большой мозаике. Вы видели своих двойников из параллельных миров. Да, внешне они похожи на вас, но никто из них не является вами.