Прямо за ними из дыма и теней зубчатых стен появился невысокий старик. Он медленно направился к нам… Точнее ко мне, поскольку неуловимый Ларион исчез, когда я отвернулся.

Но выживу ли я? Конечно, я все равно что мертв.

Я посмотрел на старика: он задумчиво разглядывал открытый сундук.

«Мне нужно уходить,» — решил я с тяжелым сердцем и направился в сторону «Ветерка». Конь узнал меня и заржал. Я с трудом повел его и еще одну лошадь к тому месту, где упал Добрыня. Женщины, дети и вооруженные мужчины наблюдали за мной, когда я закреплял на лошади тяжело раненного Добрыню.

Весь в крови и почти в бреду я был на пределе сил. Но упрямо продолжал с решительным выражением лица. Подошел к старику, который в шоке смотрел на огромное яйцо.

Старик почти древний, его морщинистое лицо напоминало потрепанную сумку.

— Это твое? — Спросил он меня.

— Так и есть, — ответил я, бросив на него косой взгляд.

— Хм. Тогда тебе лучше сесть на своего коня, чоп-чоп, — сказал старик, наблюдая за беженцами, покидающими горящий город.

Правильно.

— Отлично, но как насчет этого? — Я указал на большое яйцо. Старик моргнул, его брови сошлись на середине лба. — Ты собираешься помочь мне?

— Такой молодой подтянутый парень, как ты? Ха-ха! — Старик возразил доставая трубку и кисет. — Тебе должно быть стыдно за себя!

Я влепил бы старому хрычу пощечину, будь у меня еще хоть капля сил.

Густое черное облако висело над Ридой большую часть дня. Город пылал. Когда солнце, окрашенное в оранжево-желтый цвет, село, я повернул на юг. Оставил позади толпы беженцев с измождёнными лицами и пустыми глазами. Отправился в степь.

Остановившись, когда тьма впереди слилась с ночным небом, я в последний раз посмотрел на светящийся город. Вскоре мне пришлось остановиться снова. Я едва не упал с коня, когда случайно наклонился. Едва удержавшись в седле, я поспешил к валунам, выступающим из тёмной степи.

Я был ранен и смертельно устал после ужасных событий предыдущего дня. Я плохо спал уже почти неделю. Мой конь выглядел лучше, чем я, но вид безжизненного тела Добрыни нанес мне тяжелый удар.

Ржание «Ветерка» вернуло меня к реальности. Я попытался встать, но левая нога не слушалась… Бинты пропитаны кровью, а кожаные штаны порваны. Я заметил фигуру с двумя лошадьми, но аромат дыма заставил меня расслабиться.

Это был тот старик с трубкой.

— Если ты хочешь отдохнуть, лучше спрячься за скалами, — посоветовал старик, в дешевой тунике, с трудом скрывая веселье в голосе.

— Ты преследуешь меня? — прохрипел я, вытирая нос и глаза тыльной стороной ладони.

— Ха-ха. Ну, это зависит.

— От чего? — огрызнулся я.

— Тебе также нужно спрятать лошадей, — решил старик, игнорируя мой вопрос, и поднимая свою длинную трубку.

«О, это замечательно», — подумал я и поковылял к самому большому валуну.

Он был два метра в ширину и почти три метра в высоту. Я потащил за собой поводья коня. Лошади последовали за мной. Достигнув места, я бросил поводья и стал ждать старика…

— У тебя есть имя? — спросил я, когда «старик» легко спрыгнул с седла. А потом, как будто у него был тяжелый артрит, подошёл ко мне черепашьим шагом.

— Прошу прощения, молодой человек, — сказал он, облизывая губы. — Увы, я одной ногой в могиле. Кстати, меня зовут Филимон.

«Верно», — подумал я, наблюдая за ним. Филимон не казался таким хрупким, каким хотел изобразить.

— Ярослав, — просто сказал я. — Спасибо, что остановил Лариона там.

— Ярослав Кречетов, — поправил меня Филимон, с полузакрытыми глазами. — Также воин и князь. Я слышал разговор ваших людей

Я моргнул, и голос Филимона полностью сбил меня с толку. На мгновение я уставился на свои сапоги, пытаясь восстановить самообладание.

— Вашей ноге нужен уход, — сказал он, указывая на плоский камень рядом с большим. — Сядьте вон там, и я посмотрю, что можно с этим сделать.

Я поморщился, но не стал спорить и сел на известняк, который выглядел очень хрупким.

— Подождите, — предупредил меня Филимон, и начал рыться в содержимом своих седельных сумок.

Я заметил, что другая лошадь была загружена припасами, которые я вчера велел положить своим людям.

— Используй это, — он бросил мне белый полированный камень овальной формы. — Чтобы искать змей.

«Что?»

Я отпрянул от камней, ничего не увидев в лунном свете. Затем взглянул на камень в своей руке

— Что это за хрень?

— Камень света? — расхохотался Филимон, посчитав вопрос забавным. Он подошел, чтобы встать рядом.

— Для чего мне это нужно?

— Ах, ну конечно, — сказал Филимон, качая головой.

— Вот оно, — сказал он и, вероятно, забыв ответить на мой вопрос, продолжил. Камень в моей руке начал излучать мягкий, но ясный белый свет.

— Проверьте под этими камнями, — убеждал меня старик. — Мне тоже нужно присесть, эти седла очень плохо сделаны.

Я пристально посмотрел на него, а затем на ярко сияющий камень. И пошел проверять, нет ли змей в расщелинах скал.

— Какие змеи здесь водятся? — спросил я, не заметив поблизости ничего жуткого.

— Ах, в основном гадюки, маленькие кобры, черная мамба, если не повезет. Ничего особо опасного на самом деле, — добавил Филимон понимая, что я испугался, когда присел на камень.

— Большинство людей моей профессии либо вышли на пенсию, либо давно умерли, — проворчал он. А затем, нелепо нахмурившись, проверил свою трубку и вытряхнул содержимое.

Заметив мой взгляд, он похлопал по камню и улыбнулся, обнажая полный ряд зубов. Ну, два из них были из чистого золота.

— Поставьте камень света и положите ногу сюда. Вы потеряли слишком много крови.

«Притворись, что соглашаешься, затем вонзи ему нож в шею,» — предложил голос. — «Держу пари, он наложит в штаны, умирая.»

«Да? Ты с ума сошел?» — Ответил я про себя и сел рядом со стариком, который занимался своей трубкой.

Проклятый меч опять делал странные предложения.

Филимон принялся за мою ногу. Он прищелкнул языком, увидев повреждение при свете маленького камешка, который я положил на траву между нами.