— Я не думаю, что они нас преследуют, — сказал я, взяв платок, который мне подала жена, чтобы протереть лицо. — Их лошадей убили еще до нападения.

— Что делаем дальше? — спросил Добрыня. — Возвращаемся и пробуем атаковать пеших воинов?

— Нет, мы найдем главную дорогу, — ответил я, убирая платок в карман. — Посмотрим, сможем ли мы добраться до Новгорода к завтрашнему дню. Надеюсь советник Велемир поможет нам, когда мы доберемся до города.

Когда мы подходили к Новгороду, дороги были переполнены беглецами, спасающимися от войск хана. Также здесь был взбешенный гарнизон города. Кто-то, возможно, пропустил битву у реки, а кто-то скоро пойдет под призыв.

Когда мы приближались к воротам города, я увидел часть знаменитого красного дворца, окруженного мощными оборонительными стенами и парапетами. Это был дворец великого князя Новгорода, стоящий на вершине холма. Замок гордо возвышался, ориентируясь на реку Волхов, как называли его местные жители.

Увидев переполненный город и длинную очередь к воротам, я не хотел осматривать достопримечательности. Мне нужно было найти место, где оставить Алтынсу и рабынь.

А сам хотя бы узнаю, что произошло в Новгороде и Новой Славе. Пока что не буду сразу называться князем, вряд ли все об этом знают. И думаю найдутся несогласные с этим. Просто надо добраться до советника Велемира.

Хотя тут ходят слухи, что новым князем стал городничий Барсуков. А его советником — бывший воевода Мстислав. Я слишком хорошо знал и тех и других.

Стражник у ворот выглядел изможденным и усталым.

— Пожалуйста, ожидайте своей очереди. Следующий! Да, вы, государь, — раздался грубый голос стражника.

Его взгляд сначала был небрежным, но когда он заметил Алтынсу и девушек-рабынь, его интерес возрос. И когда его взгляд остановился на домовом, его лицо выразило крайнее удивление.

— Кто вы такие? — спросил он несколько ошарашенно.

Я выступил вперед и встал перед ним:

— Это я, Ярослав Кречетов, — сказал я, пытаясь сохранить спокойствие. Нервы были на пределе.

— Ищу вход в город, — добавил я, пытаясь отвлечь внимание от своего волнения.

— Государь Кречетов в роли…

— Я имел в виду барон Кречетов, — вмешался я, заметив, как охранник вдруг оживился.

— Вы едете из Новой Славы, государь? — продолжал он, задавая логичный вопрос.

— Окольным путем, — усмехнулся я, не находя лучшего ответа на этот неловкий вопрос.

— Какие новости, государь, если позволите? — спросил стражник, жестом приказывая своим коллегам пропустить нас через толпу, которая ошарашенно смотрела на нас.

— Имейте веру, друг, — подтвердил я, стараясь не раскрывать больше информации.

«Просто расслабься, Ярослав,» — сказал я себе, пытаясь успокоиться. Никто не догадается о наших истинных намерениях.

— Конечно, государь. Барон Новой Славы, проезжает! — закричал стражник, разгоняя тех, кто мешал нашему проходу. Большинство людей быстро уступили нам дорогу. Лишь немногие выражали недовольство, но быстро изменили свое мнение.

«Боги милосердны,» — подумал я, когда мы, наконец, отошли от ворот города. Не самое гостеприимное место.

Я взглянул на трехэтажную гостиницу, что стояла неподалеку от порта Новгорода. Над входом висела огромная табличка с надписью «Царские хоромы.»

— Олаф, ты же говорил, что это подходящая гостиница? — спросил я с некоторой обеспокоенностью.

— Да, государь. По крайней мере, так говорят. Лучшее в этих краях, — ответил Олаф.

Я фыркнул.

— У тебя хоть есть деньги?

— К сожалению, государь, я всего лишь ваш слуга, — печально проговорил он. — Мои услуги пока не оплачены.

— Так и останутся, мой друг, — бросил я и посмотрел вдоль улицы, ведущей к докам.

— Что вам нужно, государь? — Добрыня прервал мои размышления, его голос резал воздух, словно нож.

Я прищурился, Алтынсу, приклеенная ко мне, мешалась даже сквозь броню.

— Банк, — наконец, ответил я. — Олаф, отправься на тот рынок, что виднеется там, и узнай о нем.

[Офис «Железного банка»]

Королевства нуждались в монетах для восстановления. Королям нужны были кредиты, чтобы воплотить свои мечты в реальность.

За большие амбиции всегда приходится платить, и они приносят проценты. И так продолжалось десятки лет.

Первое здание было возведено во Флоренции, небольшом городке, промежуточном пункте для путешественников.

С тех пор почти в каждом городе появились офисы. А то, что когда-то было банком, превратилось в собственную экономическую империю. Люди говорили, что если бы Тристан и Рудольф не умерли от старости, они захватили бы мир.

Не завоеванием, а прямой покупкой.

Директор Новгородского филиала Роберт Холодов сидел за столом. Худощавый, но хорошо одетый, в красивом шелковом красном камзоле, с золотым перстнем-печаткой. Он что-то писал на пергаменте, когда в комнату вошёл Ларион и сел в кресло перед ним.

Другое кресло занимал заместитель директора. Молодой человек, похоже, был очень взволнован новостями.

— Это непомерная сумма, господин Холодов, — сказал он, продолжая спор, в который Ларион еще не был посвящен.

Холодов нахмурился. Его ястребиные глаза и длинный нос придавали ему аскетичный вид, который он часто использовал в деловых отношениях.

— Я снова подсчитал, вычисли сумму, — ответил Роберт. — Князь Барсуков запросил сумму в письме.

— Может его дворецкий ошибся суммой?

Роберт усмехнулся его словам.

— Он хочет кредит на двадцать тысяч солдат.

— Это много мужчин, — признал заместитель, чувствуя себя неловко.

— Будет большая война, — пробубнил Роберт.

— Итак, получается, — заместитель сам подсчитал. — Восемнадцать золотых за солдата. Хм, за…

— За год, — помог ему Роберт Холодов.

— Да. Значит, восемнадцать в год…

— Двадцать, с нашими комиссионными плюс расходы, — Роберт снова разъяснил более мелкие детали.

— Конечно. Двадцать в год на двадцать тысяч солдат.

Заместитель помолчал, затем моргнул.