Эльфийку бросило на землю, там она и осталась неподвижно лежать. В животе несчастной дымилась дыра размером с кулак.

«Это ж надо — этот кретин додумался зарядить свою дуру „Искрой“ — пронеслось в голове Мелла.

Охотники, шокированные случившимся, молча стояли полукругом перед своими машинами. Фаркасл круглыми глазами смотрел на Илли, которая, мгновенно

угомонившись, с каменным лицом вернула помповуху Сору.

— Я объяснюсь, так как в ваших кругах сплетни быстро расходятся... — Илли отряхнула руки и надела перчатки. — Я не воспринимаю эльфов в живом виде вообще! Ни в качестве слуг, ни в качестве животных... никак! Я не принимаю эльфов, если они дышат. Приезжая на охоту, я надеялась только на один из ее исходов.

С этими словами Илли села в машину и надела солнцезащитные очки. Сор пристроился сзади. Мелл понял, что разговор закончен. Покосился на окровавленное тело эльфийской красавицы, пожал плечами и уселся за руль «Буйвола».

...Обратно в Джерис ехали в полном молчании.

Фаркасл, обиженный на Илли Кумрал за ее поступок, упрямо гнал «Буйвол» на предельной скорости, наплевав на все правила дорожного движения. Он ведь хотел преподнести новой знакомой подарок, знак внимания, символ зарождающейся дружбы, в конце концов, а девушка так поступила… Ну как тут не обидеться!

Он покосился на Илли. Та тихо, еле слышно разговаривала по элекону. Слов было не разобрать толком, но Мелл понял только то, что собеседницей Иллианги была ее клевретка, Ридда Велл.

Слушать чужие разговоры было верхом неприличия, и Фаркасл вернулся к дороге.

Однако буквально через минуту в его кармане чирикнул сигнал элекона.

— Да. — Мелл прижал наушник. — Фаркасл.

— Мелл? — на том конце линии был один из его знакомых, чиновник из городской администрации. — Ты просил узнать, в какой больнице находится эльфийка, сбитая… — многозначительная пауза, — неизвестным.

Так вот, она в третьей муниципальной.

— Ага, спасибо! Весьма признателен за сообщение… Отбой.

Фаркасл прищурился. А денек-то все же неплох. Даже несмотря на неудачу с «подарком».

Хищная улыбка искривила губы Мелла, и он до отказа вжал педаль газа, торопясь доставить Илли домой и доделать кое-какие дела.

Уже в сумерках «Буйвол» остановился перед воротами поместья Кумралов.

— Вот вы и дома, Илли. Охота не удалась, — повернулся к девушке Фаркасл. Назвать ее на «ты» он не смог. — Извините, если что не так. Надеюсь, мы еще увидимся.

— Не расстраивайтесь так, мар Фаркасл. — Илли улыбнулась, глядя ему в глаза. — Все хорошо, и охота мне понравилась. А что касается вашего подарка… Ну не люблю я эльфиек! Не люблю, и все... Еще раз прошу вас, не расстраивайтесь. Я Вам позвоню.

И с этими словами Илли выбралась из машины и скрылась за воротами, оставив Фаркасла в полном недоумении.

Энид Лайг

Местность в четырехстах лигах от города, граница с Эльфийской областью

…Пожилой сержант нажал на тормоза — у обочины дороги лежало тело. Выйдя из машины — старой, раздолбанной на лесных дорогах «Лани», Энид подала знак сопровождающим объезжать тело и ехать в поселок. Ирсара тоже выпрыгнула из машины и подошла к жертве, но, увидев тело, отвернулась. Её явно мутило — такое зрелище, да еще два с лишним часа болтанки в воздухе и полчаса тряски по лесной дороге. Как бы не сблевала девочка — Энид вот и то блевала по первости, несмотря на полтора года обучения медицине.

На обочине со связанными руками лежала красивая молодая эльфийка. Волосы некогда золотистые разметались по земле. Лицо её было в пыли, а голубые, незамутненные глаза смотрели в чистое небо. Опустив взгляд, Энид несколько минут смотрела на огромную кровавую дыру в животе у девушки.

Да — все катится к бесам с каждым днем — до сих пор, по крайней мере, по одиночным целям из подстовольников не били. А что там говорить — она ведь еще молода, но в начале её службы на каждый эпизод с применением чего-то тяжелее обычного «Казада» слеталась стая белопогонников, и дело получало первый приоритет... Что случилось с городом — и так быстро? Или просто она все мерит своим эльфийским (или уже лучше сказать сейтианским?) ощущением времени?

Началось всё несколько часов назад, когда неожиданно в кармане Энид раздался звонок.

И элекон, не дожидаясь, пока отожмут клавишу, заговорил сам голосом комиссара Овитта Локиса.

«Лайг, Тьма возьми, почему ты опять в своем кабинете? Почему я должен докладывать тебе о том, что случилось?! Твой офис оснащен информационным терминалом, так почему только я должен докладывать о происшествиях, а?! Короче, есть дело. На границе Западного дистрикта с Эльфийской областью есть поселок Старшего народа. Нам доложили, что там случилась настоящая резня. Отправляйся туда и выясни подробности. Это дело я отдаю тебе. С тобой полетят наши эксперты... И это… возьми Ирсару. Всё. Давай на улицу Речную — там уже ждет геликоптер».

— Надеюсь, пистолет при себе? — спросила она Ирсару, скромно рывшуюся в бумагах как добросовестная мышь.

— Да, конечно, — улыбнулась девушка и похлопала ладонью по кобуре на поясе.

— Вот и отлично, лейтенант Чинти! — хлопнула её по плечу Энид, уже рассматривая карту владений Джериса. — Ага вот. Нашла, в четырехстах лигах к северу поселение «Талинори». То ли уже у эльфов, то ли еще у нас… Ну ладно, поехали.

— Куда? — по-детски захлопала ресницами Ирсара.

— Совершать воздушную прогулку, — бросила Энид и вышла из кабинета, за ней последовала Ирсара.

И вот они здесь…

— Пошли! — приказала Энид, садясь обратно в машину.

— Мы её так оставим? — то ли удивленно, то ли возмущенно спросила её Ирсара.

— Мы ей ничем не поможем! — отрезала капитан, и, когда Ирсара села в машину, она медленно сдвинулась с места.

Проехав в глубь деревни, девушки увидели, что на земли тела, укрытые простынями, на которых которые проступали пятна засохшей крови. Эксперты отбрасывали простыни и фотографировали изуродованные тела, чем вызывали плач маленьких детей и эльфиек.

— Сестра! — послышался отчаянный вопль, и все посмотрели в сторону кромки леса. Оттуда выбежал маленький мальчик и, рыдая, бросился в сторону дороги.

— Её забрали! Я видел... В лесу! — кричал он, рыдая.

Только тут Энид заметила золотистые волосы и светло-голубые глаза мальчика, но и не только это… та девушка на дороге и этот малыш были удивительно похожи.

Мальчик стремительно приближался, и, сделав шаг в сторону, Энид перехватила его за руку. Мальчик остановился, и, перестав плакать, он со страхом уставился в глаза Энид.

— Успокойся! — твердо сказала Энид. — Твоя сестра…

Энид запнулась. Что она могла сказать маленькому мальчику? Её убили, и я могу проводить тебя, чтобы ты посмотрел на её дыру в животе? Бессар... она стала совершенно другой.

— Не бойся, малыш. Мы её… найдем, — сказала Ирсара, улыбаясь и протягивая малышу руку.

Но тот отшатнулся от девушки. Энид тем временем услышала голос одной эльфийки, она говорила сразу на двух языках, но она поняла, что та пытается сказать, чтобы они позволили ей забрать мальчика. Энид отпустила малыша и, проведя напоследок ладонью по его волосам, подошла к группе экспертов, во главе которых был Горран.

— Что у нас? — спросила она.

— Нападение было совершено утром, и неожиданно — в этом сомнений нет, — начал Горран. — Стреляли из крупнокалиберного гражданского оружия. Один раз был применено боевое оружие — или подствольник к «регенту», или кьодкская «летучая мышь», а может, «болид»... Жертвы: одиннадцать мужчин, семь женщин и один ребенок. Все эльфы.

— Ребенок? — глухо спросила Энид.

— Да, у него переломаны кости. Судя по всему, он упал, когда бежал, и по нему… проехало несколько машин.

Энид кивнула и пошла в сторону машины.

— Восемь, — ни к кому не обращаясь, сказала она.

— Что? — не понял Горран.