— Маркус, — к Оливии и мужчине подошёл молодой парень — один из чистильщиков, — выживших тут нет, но мы нашли следы недалеко на юге.

— Ходячие? — спросил Маркус.

— Нет, — покачал головой парень, — слишком ровна ходьба для этих тварей. Однако следы не совсем свежие.

— Что же может этот выжившие из этой группы, которые смогли убежать глубже в лес, — предположил Маркус. — Собирай всех — будем проверять лес.

Парень молча кивнул и оставил Маркуса с Оливией.

— Я…

— Не стоит, — прервала его Оливия, — здесь уже не кому не помочь, так что идём за теми, кто в лесу.

Маркус медленно кивнул. Ему было трудно понять, что на уме у Оливии, потому что он думал, что она будет хотя бы расстроенной от потери подруги или от того, что в итоге они идут в лес за кем-то другим.

— "И как только Джейкоб понимает, о чём она думает?" — мысленно поразился он.

Маркус, Оливия и остальные чистильщики оперативно ушли с руин, которые раньше были лагерем выживших в этом лесу, и пошли по следам: искать возможных выживших. Из-за этого им пришлось уйти ещё глубже в лес, так как следы ввели именно туда.

Увы, через полчаса след оборвался, и группа потеряла «нить». И когда группа решила вернуться обратно и поехать домой, в соседних, густых кустах раздался шорох листвы.

Все без промедлений вскинули автоматы и нацелились на несчастный куст, который смог привлечь внимание стольких людей.

— Мы вам не причиним вреда, — спокойно произнёс Маркус, не убирая куст с мушки, — но только в том случае, если вы не нападёте на нас и добровольно не выйдете к нам.

Ответом Маркусу была тишина, за которой последовал ещё один шорох. Все встрепенулись и за нервничали, думая: выполняют ли незнакомцы требование Маркуса или готовиться к атаке на них, но в следующую секунду из большинства чистильщиков раздался только не большой, нервный смешок, когда из куста выскочил всего на всего олень.

Животное же, на удивление, оказалось храбрым и не испугалось стольких людей и просто начала жевать траву под копытами.

— Видимо, мы полностью потеряли след, — сказал Маркус, опуская автомат. — Значит, возвращаемся к машинам и едим домой.

— Не будем продолжать поиски? — вопрос Оливии, показался Маркусу странным, потому что по её голосу не скажешь, что ей интересно. Да и к тому же, сейчас почти полным вниманием девушки завладел бесстрашный олень.

— Скоро будет темнеть, — ответил ей Маркус. — Конечно, у нас есть собой фонарики, но мне не хочется рисковать и бродить ночью по лесу, в котором ещё бродят те ходячие, что смели лагерь с дюжиной выживших.

— Хорошо, — только и сказала Оливия, начав подходить к оленю.

— Оливия? — насторожено позвал он её, но девушка не ответила и просто прошла мимо Маркуса.

Поэтому мужчине ничего не оставалось, кроме как пойти с ней: всё-таки он обещал Джейкобу, что присмотрит за его женой.

Девушка протянула руку к животному, которое уже отвлеклось от еды и то ли с любопытством, то ли с опаской поглядывал на Маркуса с Оливией. После чего олень осторожно принюхался к медленной и спокойно руке девушки и, поняв, что опасности нет, позволил ей коснуться себя.

Оливия прониклась любовью к животным ещё в детстве, когда её брат подобрал щенка с улицы. Этот щенок стал первым другом Оливии, и она была очень сильно расстроенной, когда он умер, после её поступление в старшие классы. Хотя сейчас у них с Джейкобом тоже есть своей пёс, который так и не получил своего имени (хотя он с удовольствием откликается, когда Джейкоб зовёт его к себе «шавермой» или «сколопендрой»). Кстати, несмотря на то, что Джейкоб постоянно жалуется и обзывает пса, он к нему сильно привязался и может даже любит больше, чем сама Оливия.

Маркуса же такая картина слегка заворожила, ведь те олени, которые есть в Эдеме, нужны исключительно на убой, поэтому к ним не привязываться и не гладят.

Но тут внезапно раздался выстрел, который прозвучал в тишине, словно раскат грома, после чего олень протяжённо взвыл и рухнул на землю. Маркус без промедлений взял в руки свой автомат, который до этого весел на его плече, но тут его взгляд остановился на Оливии: девушка прижала свою руку под грудью, и когда она её убрала, вся её рука была окровавлена, а на месте, которое она прижала, было пулевое отверстие.

Маркус не успел ничего ни сделать, ни сказать, как уже в следующую секунду, Оливия упала на землю.

— Стреляли оттуда! — крикнул один из чистильщиков, указывая в направление, откуда раздался выстрел.

Там действительно на довольно приличном расстоянии среди листвы, если присмотреться, можно увидеть двоих — голубоглазого парня с кепкой и с винтовкой в руках и лысого в охотничий куртке мужика, который стоял рядом.

Недолго думая Маркус приказал открыть огонь по этим двум. Парень в кепке, который весь дрожал, спасло лишь то, что лысый мужик не растерялся и схватил его за шиворот, после чего нырнул вместе с ним в низину, укрываясь от пуль.

— Окружайте! — Маркус не растерялся и тут же отдал приказ. Однако сам он подбежал к Оливии, чтобы проверить её состояние.

Девушка лежала на земле неподвижно, Маркус уже начал думать о худшем, но нащупав хоть и слабый, но пульс, понял, что Оливия всё ещё жива, и её можно спасти. Поэтому он, немедленно использовав походную аптечку, начал останавливать кровь, что у него и вышло.

И когда он с этим закончил, к нему подошёл тот самый парень, который в прошлый раз рассказал о следах.

— Вы их достали? — спросил его Маркус.

— Нет, — покачал он в ответ головой, — они смогли ускользнуть из низменности, до того, как мы их окружили.

— Это плохо, — не обрадовался Маркус, однако сохранил своё природное хладнокровие. — Тогда немедленно собирай всех назад: мы возвращаемся обратно в Эдем.

— Мы не будем их преследовать? — удивился парень.

— Если мы сейчас же не поедим, то Оливия может умереть, — ответил ему Маркус, беря девушки на руки. — Или ты хочешь сам, потом объяснять нашему лидеру, почему его жена умерла? Нет? Вот и славно. А теперь держи и руки не распускай, — Маркус передал бессознательную Оливию парню и приказал отнести её в машину.

Сам же он достал рацию, что висела у него на поясе. Сейчас ему предстоит не самый приятный разговор с Джейкобом.

***

Когда группа Маркуса вернулась, я уже ждал их у медпункта, после чего сразу же вытащил из машины бессознательную Оливия и понёс её к нашим врачам. Неся её, я старался не смотреть на рану, потому что стоит мне только подумать, что Оливия сейчас на грани жизнь, мне становиться до безумия плохо.

Джонатан, вместе с ещё двумя врачами — Брюсом и Нилом, (тоже замечательные доктора, который к нам присоединились позже) уже ждали нас.

— Клади её сюда, — сказал мне Нил, указывая на одну из коек.

Аккуратно положив жену на койку, я тут же бросился к Джонатану, сильно сжав его плечи. Возможно, даже слишком сильно.

— Джонатан, сделай всё, что угодно, но спаси её, — чуть ли не умоляюще, произнёс я.

— Разумеется, — кивнул он мне, — я сделаю, всё, что будет в моих силах. А сейчас присядь, успокойся и не мешай.

Я сразу последовал словам Джонатан, вот только если сесть и не мешать врачам у меня получилось, то вот успокоиться, никак не выходило. Лилия, Джеймс и остальные ребята, когда услышали о произошедшем, разумеется, сразу же прибежали сюда и старались меня успокоить. Хотя старались успокоить не только меня, Лилия, стоило ей только увидеть раненую Оливию, начал плакать.

Грёбаных два часа, который казались для меня вечностью, мы просидели, ожидая завершения операции и, наконец-то, Джонатан вышел к нам.

— Хорошие новости: состояние Оливия стало стабильным, — сказал он всем нам, после чего раздался облегчённые вздохи и слова счастья. Вот только я заметил, что обычное скучающее и ленивое лицо Джонатан, сейчас было напряжённым.

— А плохие? — прохрипел я.