— Я как-то об этом не подумал, — беззаботно ответил ей Мартин, пожав плечами и достав из баула ракетки с мячами.

— Ого, — удивлённо вырвалось из Элизабет.

На её удивление, в отличие от поля, ракетки и мячи были нормальными и в хорошем состоянии.

— Так что, вы умеете играть? — Мартин снова повторил свой вопрос.

— Умею, — ответила Элизабет.

Часто летом, она с отцом ехала в теннисный лагерь, где вместе с ним играла чуть ли не с детства.

— Да, — коротко кивнула Оливия.

Элизабет не знала, но Оливия тоже была не новичком в этом виде спорта: будучи лучшей ученицей своей школы в Саванне, она несколько раз участвовала в спортивно-городских фестивалях, где не раз ей приходилось отстаивать честь школы на корте, с ракеткой в руках.

— Тогда дамы, прошу на корт, — торжественно сказал Мартин, забираясь на странную постройку. Чуть позже, Элизабет поняла, что это был самодельный судейский стул.

Также девушка заметила, что к ним начали подтягиваться люди: сначала с грядок, а потом с пристани у озера. Возможно, такое не привычное и большое внимание смутило бы девушку, если бы только всё её внимание сейчас не было приковано к сопернице, которая до сих пор внешне оставалась безразличной ко всему вокруг.

Когда девушки встали на свои места, а некоторые люди начали с интересом за ними наблюдать.

— Что ты опять удумал, Мартин? — спросил один из парней, которые пришли с озера.

— Сейчас всё увидишь, — ответил тот ему, а потом уже продолжил более громко. — Итак, думаю, ничего заумного не будем придумывать, поэтому играем только три сета, если кто-то из вас выиграл два сета подряд, третий, ясное дело, не играем. Коридоры — аут. Правила понятны?

Получив подтверждение от девушек, Мартин дал команду старта игры.

***

Пока я бежал, в моей голове пронеслись все возможные сценарии того, что ждёт меня впереди, в которых девушки вот-вот друг друга поубивают, что, кстати, придавало мне немало скорости!

Чуть не сбив мимо проходящих парней, я свернул налево, где мне стало видно небольшую толпу людей, впереди, которые за чем-то наблюдали. Разогнавшись ещё быстрее, я чуть ли не вбежал в эту толпу.

Вот только, когда я увидел за чем, все так пристально наблюдали слегка растерялся, потому что теннис я никак не ожидал увидеть.

— Здорово, Джейкоб! — весело поприветствовал меня Мартин, который заметил меня сидя на стуле.

— Мартин, твою мать, что ты опять задумал? — сразу же спросил я его, подойдя к нему.

— Всего лишь небольшую игру, — беззаботно ответил он мне, указывая на девушек на корте.

— "Откуда у нас вообще корт?" — возникала у меня мысль.

— Видишь ли, — тем временем Мартин продолжал говорить, — я долгое время вместе с Сэмом и Джимми работал над этим, вот только игроки из нас оказались аховыми, поэтому я пошёл искать других игроков в Эдеме и наткнулся на Оливию, которая о чём-то спорила с незнакомой девушке. Кстати, о ней кто это горячая, беловолосая девушка?

— Моя жена.

— Да я не про Оливию спрашиваю.

— Я так и понял.

Несколько секунд мы молчали, после чего на лице Мартин появилась понимание моих слов:

— Постой, так это… ну та… как её… Элизабет? — неуверенно спросил меня Мартин.

— Да, — кивнул я ему.

— Но ты же говорил, что она умерла.

— Как оказалось, я ошибся, — ответил я Мартину, тяжело вздохнув.

— Оу, теперь понятно, почему между ними такое напряжение, — сказал Мартин, кивая своим мыслям. — Да и почему такая жёсткая игра.

Да, игра действительно была очень жёсткой, девушки никак не хотели уступать друг другу и выкладывались на полную. Если честно, я даже не припомню такого случая, где Оливия выглядела более сосредоточенной, как здесь.

— Знаешь, после твоих слов, мне стало казаться, что этот бедный мяч, которые они уже несколько минут не могут «забить», олицетворяет тебя, — вдруг сказал Мартин, наблюдая за полётом меча от одной ракетке к другой.

— Ну спасибо, дружище, — поморщившись, ответил я ему. — А вообще, давай обсудим, откуда у нас в Эдеме появился, мать его, корт?! Ладно, сеть я могу понять откуда, раз тебе помогали Сэм и Джимми, баул же ты мог спокойно взять после одно из наших вылазок — он весит немного, но, мать твою, грунт-то у тебя откуда?!

Если честно, спрашивал я про это Мартина больше для того, чтобы отвлечься от мысли про меня, в качестве мяча, чем ради того, чтобы узнать, откуда он его достал.

— Я ничего не воровал! — сразу же ответил Мартин, но потом подумал, что стоит более подробно рассказать, поэтому продолжил. — Мне помогла Джессика с грунтом.

— Серьёзно? — спросил я его, не особо в это веря. — Мартин, я скорее поверю, в то, что Земля плоская, нежели в то, что Джессика добровольно тебе помогла.

— Ну… помощь эта, конечно, была не безвозмездной, — признался Мартин. — Видишь ли, из-за большего объёма работы, как с её стороны, так и со стороны Джонатана, у них практически не остаётся время друг для друга. Поэтому в обмен на грунт, которого, кстати, у нас излишек, я организовал им романтичный вечер на озере, с помощью лодки Сэма и Джима, которую я у них позаимствовал.

Несмотря на то, что я спрашивал Мартина на счёт груза только чтобы отвлечься, я всё-таки спокойно выдохнул, узнав, что он не нарушал никакие правила. Потому что в противном случае, несмотря на нашу дружбу, мне бы, как лидеру, пришлось бы его наказать.

За это время девушки всё никак не могли завершить гейм, поэтому из любопытства я решил спросить счёт.

— Сейчас идёт третий сет, — ответил мне Мартин. — Оливии нужно выиграть два гейма, чтобы победить, но Элизабет не даёт ей это сделать, поэтому они уже несколько минут, так сказать, тянут на себя одеяло.

Я слегка офигел — третий сет! Видимо, Дима побежал меня искать не сразу сначала игры. Кстати, об игре. Обороты она сбавлять явно не собиралась, от чего мне стало казаться, что я нервничаю за исход этой игры больше чем девушки, которые настолько сильно увлечены игрой, что даже не заметили, как я сюда пришёл.

Но больнее всего у меня вставали вопросы: за кого, мать его, мне болеть?! И что делать с той, что проиграет? На каких вообще условиях идёт эта игра?!

Однако внезапно игра остановилась. Забавно то, что такой логический сценарий, не пришёл мне почему-то в голову. Девушки банально выдохлись: Оливия еле-ели отбила подачу Элизабет, а та смогла отбить мяч только в сетку. Но поскольку у Оливии потеряла свой отрыв в геймех, сет она не выиграла, поэтому было только два вариант: продолжить игру или сойтись на ничью. Конечно, кто-то может логически спросить: "почему просто не устроить перерыв, а потом продолжить?", потому что, судя по девушкам, обычного перерыва им будет мало, к тому же было заметно, что пыл в них угас, и на продолжение можно было не рассчитывать.

Несмотря на напряжённость игры, я решил поблагодарить девчат за игру бурными аплодисментами, которые быстро подхватили все зрители. Было заметно, как Элизабет словно очнулась и только сейчас заметила толпу народа, поэтому девушка слегка смутилась, но и Оливия не была полностью спокойно: её взгляд едва заметно, был опущен наискосок вниз, что свидетельствовало о смущении.

Пока все начали обсуждать игру, я незаметно схватил девушек и увёл их из толпы, прежде чем кто-то к ним подошёл. Как только мы оказались наедине, я остановился и повернулся к Элизабет с Оливией.

— Эта… была хорошая игра, — сказал я, чтобы начать разговор.

— Так себе, — ответила Элизабет, а Оливия согласно кивнула.

— Нет победителя, — добавила она, после кивка.

— Но и нет проигравшего, — примирительно заметил я, правда по взглядам девушек, стало ясно, что для них это ничего не значит.

Из-за чего наступила небольшая пауза, которую прервала Элизабет:

— Ты хочешь о чём-то поговорить? — спросила она меня, но потом добавила. — Если ты опять про свою идею, то я отказываюсь, потому что уже объясняла тебе…

— Нет, постой, я тут немного по-другому поводу, — прервал я девушку, покачав головой. — Видишь ли, мне нужно, чтобы вы обе отправились с небольшой группой в Ноксвилл.