Я не сводила глаз с открытой двери спальни, чувствуя, что Мистер Икс может появиться в любой момент. Я старалась не смотреть на кончики белых кроссовок Шейлы. Он перерезал ей горло прямо возле моей спальни. Ее тело лежало на том же месте, где она упала. Она была мертва. Теперь это невозможно было отрицать. Я пыталась позвать на помощь, пыталась убежать. Но Мистер Икс заколотил окна и двери. Единственной дверью, которую я не пыталась открыть, была входная дверь. Мистер Икс поймал меня раньше, чем я успела.

Меня не покидало чувство, что это единственный выход.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Странно, но боль от трения нервов о веревку ослабла. Может быть, это моя потребность в побеге, адреналин, блокирующий единственное, что могло бы меня затормозить?

Это не имело значения. Мне не нужно было знать. Я понятия не имела, когда вернется Мистер Икс. Я не позволяла себе думать о том, что он сделает со мной, когда вернется. Мне просто нужно было выбраться отсюда.

Покрутить. Покрутить. Потянуть.

Веревка вокруг моего правого запястья скользнула вверх по кисти. Я затаила дыхание, потянула еще раз, и веревка натянулась на оставшуюся часть руки, прошла по пальцам, и я была свободна. Новый прилив надежды пронесся сквозь меня.

— О, Ша-а-ай… ло-о-ох! — пропел Мистер Икс, его голос эхом доносился из коридора. Я так устала от того, что он зовет меня таким образом. Не сомневаюсь, что этот звук будет преследовать меня до конца жизни, если я переживу это.

Он начал напевать, направляясь по коридору к моей комнате. Прислушиваясь к его приближению, я быстро развязала второе запястье. Освободив вторую руку, я посмотрела на свои связанные лодыжки. Я не успею их развязать. В панике я огляделась по сторонам. На тумбочке лежала ручка, и я потянулась за ней. Мои пальцы едва успели подкатить ее достаточно близко, чтобы зачерпнуть в ладонь.

Двигаясь так быстро, как только могла, я обмотала веревку вокруг каждого запястья, молясь, чтобы он не заметил, что они не связаны, а затем спрятала ручку в сжатом кулаке за натянутой веревкой. Мой взгляд вернулся к дверному проему как раз вовремя, чтобы увидеть, как ноги Шейлы скользят в сторону.

Моя рука, не державшая ручку, сжала веревку так сильно, что стало больно. Мне нужна была эта боль. Мне нужно было, чтобы она была сильнее страха, который грозил парализовать меня.

В поле зрения появился Мистер Икс. Только он был не один. Он прижимал к себе обмякшее тело Шейлы, обхватив ее за талию, а его рука держала одну из ее. Затем он вальсировал в мою комнату, в буквальном смысле слова. Все еще напевая, он кружился, танцуя с ее безжизненным телом. Опуская ее, он сказал: — Твоя сестра всегда была шлюхой, привлекающей внимание. — Он выпрямился и уставился на Шейлу, голова которой моталась из стороны в сторону, как у новорожденного младенца. — Несмотря на то, что вы двое идентичны, вы не можете быть более разными. — Он снова закружился, увлекая за собой Шейлу. — Она выставляла себя напоказ, пожирая каждую унцию внимания, как жадная, избалованная принцесса. Может, внешне она и была красива, но душа ее была уродлива. — Он бросил тело Шейлы на пол и перевел взгляд на меня. — Ты, однако, совершенство. Внутри и снаружи. Тебе не нужно ничего выставлять напоказ. Твоя душа излучает искренний и чистый свет. Она зовет меня. — Он подошел к моей кровати. Не сводя с меня глаз, он опустил колено на матрас. — Твоя невинность притягивает меня, как пламя мотылька, — сказал он, переползая через меня и устраиваясь на моих бедрах. Его руки обхватили мое лицо. — Я жажду этой невинности. — Его руки опустились ниже и обхватили мою шею. — Я так сильно этого хочу… — Он зажмурился. — Я почти хочу уничтожить это.

Он полностью перекрыл мне доступ воздуха. Паника вспыхнула во мне, завладев мной. Я металась и извивалась под ним, почти забыв, что мои руки свободны, но затем быстро попыталась сбросить веревку.

— Ты моя, Шайлох. Теперь никто не сможет отнять тебя у меня, — прорычал он, продолжая душить меня.

Я сняла веревку с руки, державшей ручку.

«Сделай это! Сделай это сейчас!» — внутренне закричала я. Сжимая ручку в кулаке, я взмахнула ею и вонзила стержень прямо ему в щеку.

— А-А-А! — завопил он, скатываясь с меня и с кровати. Он ударился о пол с громким стуком, от которого содрогнулась вся комната.

Я не стала терять времени и начала развязывать веревку на своих лодыжках. Быстро развязав одну, я перешла к следующей. Он громко застонал и пополз в сторону ванной, соединенной с моей комнатой.

Как только последняя лодыжка была освобождена, я резко соскочила с кровати, перепрыгнула через тело Шейлы и побежала к двери. Но тут меня схватили за ногу, и я упала вперед. Стоило мне оказаться на полу, как меня потащили назад.

Я начала дрыгать ногами, и, поскольку мои лодыжки были в крови, его хватка ослабла. Он издал громкий рев, когда я начала отползать. Вскочив на ноги, я снова бросилась к двери. По его прерывистому дыханию я поняла, что он идет прямо за мной. Не желая повторения того, что произошло на лестнице, я в последнюю секунду приняла решение повернуть направо, в противоположную от лестницы сторону, и выбежала из своей комнаты. У меня в голове был план, и я молилась, чтобы он сработал.

Напрягая все свое измученное тело, я вернулась к двери родительской спальни и быстро протиснулась в дверь. Как только я оказалась внутри, Мистер Икс попытался схватить меня. Издав вопль, я отпрыгнула в сторону и бросилась в ванную комнату родителей.

Как и в спальне, на двери в ванную отсутствовала дверная ручка. Я ожидала этого. В ванной комнате моих родителей был бельевой шкаф для полотенец, дополнительного постельного белья и других вещей, которые они решили там хранить. Я прижалась спиной к стене, уперлась ногами в стену и толкнула. Громко кряхтя, я, используя всю силу своих ног, опрокинула тяжелый комод перед дверью как раз в тот момент, когда Мистер Икс попытался ее открыть. Звук грохнувшегося на пол комода эхом разнесся по ванной, а затем Мистер Икс выкрикнул мое имя по ту сторону двери.

Комод не удержит его надолго, и я знала это еще до того, как пришла сюда, поэтому бросилась через ванную к тому, что выглядело как дверца шкафа в стене рядом с душем. Это был не шкаф. Ванная комната моих родителей располагалась над прачечной. А дверца в стене служила желобом для белья.

Когда мы были детьми, мы с Шейлой часто лазили по этому желобу. Теперь я стала старше и крупнее, но была уверена, что все еще смогу пролезть. Распахнув дверцу, я заглянула в узкий деревянный туннель. Будет тесновато. Как только я начала просовывать свое тело в желоб ногами вперед, Мистер Икс принялся биться о дверь всем телом, как я предположила. Если он продолжит в том же духе, то окажется внутри в мгновение ока.

Двигаясь так быстро, как только могла, я продолжала спускаться по узкому туннелю. Чтобы не упасть, упиралась ногами в стенки желоба. Оказавшись полностью внутри, я закрыла дверцу желоба. Вокруг была лишь темнота. Я постаралась не обращать на нее внимания и начала спускаться по желобу, стараясь вести себя как можно тише.

— Шайлох! — взревел Мистер Икс, и я замерла. От его топанья по ванной комнате стены желоба вибрировали.

Когда звуки стали отдаляться, я спустилась еще ниже. Я уже почти добралась до дна, когда дверь в желоб распахнулась.

— Шайлох! — крикнул он мне вдогонку.

Я лишь на секунду подняла голову и увидела, что он смотрит на меня, после чего упала в желоб до конца — в корзину, которая стояла на сушилке для белья. Поскольку корзина была слишком мала для моего тела, она опрокинулась, и я свалилась на пол, попытавшись подхватить себя руками. Они немного замедлили мое падение, но остальная часть меня все равно шлепнулась на землю.

Тяжело дыша и испытывая боль, я поднялась на ноги. Первые несколько шагов я сделала, прихрамывая. Выйдя из прачечной в прихожую, я изо всех сил старалась успокоить дыхание.

У меня было два способа добраться до входной двери. Я могла пройти через гостевую ванную в мамин кабинет или пройти по коридору возле лестницы. Выйдя из прихожей, я повернула налево и прошла через гостевую ванную «Джек и Джилл»³, ведущую в мамин кабинет. Если идти по коридору через лестницу, то я буду слишком уязвима.