Голос не принадлежал Мистеру Икс.

— Похоже, вы продолжаете копать, шериф, — сказала я и на мгновение подумала, что, возможно, за всем этим стоит отец Кэсси. И на этот короткий отрезок времени на меня снизошло облегчение. Но как только это короткое мгновение наступило, воспоминание о том, как я оказалась заперта в комнате для допросов наедине с ним, оборвало его. Он прижал меня к столу и наклонил, заломив мне руку за спину под болезненным углом.

— Не прикидывайся дурочкой. Я знаю, что они гнались за тобой по лесу. Моя дочь рассказала мне. Они пошли за тобой и не вернулись. Ты что-то сделала с ними. Ты или он.

Шериф сказал, что он сделал.

— Я уже знал, кто ты, когда угрожал, — сообщил он, словно гордясь собой.

— Это ваши раскопки привели Мистера Икс сюда? — спросила я.

— Ксандер Ксенос. Его студенты также называют его Мистером Икс. Так сказал офицер полиции, с которым я разговаривал в Мэриленде, и что ты когда-то была его ученицей.

— Как вы узнали, кто я?

— Это было непросто. — Легкость в его голосе подсказала мне, что он рад моему вопросу. — Почти невозможно, на самом деле. Но слабым звеном, благодаря которому я узнал о тебе все, был твой дядя. Мои офицеры, которые остановили тебя по дороге в школу, сказали мне, что им пришлось отпустить тебя, потому что в машине с тобой находился маршал США. Это заставило меня задуматься о том, как ты с ним связана, и отсюда я получил ответы на свои вопросы.

— И как же вы выследили Мистера Икс?

— Не все нужно раскрывать по телефону, — сказал он.

Как будто я хочу поговорить с вами лично.

Разочарованная, я подняла руку, чтобы потереть лицо. Вспомнив, что она была в крови, я замерла и вместо этого сжала ее в кулак. — Что бы вы ни сделали, чтобы привести его сюда, знайте, что Гейб и Эмбер, скорее всего, мертвы.

Линия затихла достаточно надолго, чтобы мое сердце забилось быстрее. — Ради тебя, лучше бы это было неправдой. — Его голос прозвучал низко и достаточно грозно, чтобы я поняла, что ему потребовалось все, чтобы сохранить. — У меня твой парень. Ну, по крайней мере, один из них.

Мой желудок опустился, а сердце болезненно заколотилось в груди.

— Если ты хочешь, чтобы он вернулся…

— Живым, — огрызнулась я.

Он издал смешок, в котором не было ни капли юмора. — Он жив.

— Откуда мне это знать?

— Полагаю, тебе придется выяснить это самостоятельно. Если, конечно, ты окажешься здесь первой. — Я чувствовала его злобное ликование через телефон. — Следующим я позвоню твоему Мистеру Икс. Ты любишь бегать, верно? Давай устроим гонку.

Несмотря на то, что я была неподвижна, как статуя, под моей кожей царил настоящий хаос.

— Однако если ты решишь участвовать в этой гонке, чтобы спасти своего возлюбленного, есть одно правило, — сказал он.

Нетрудно было догадаться, какое. — Я должна прийти одна.

— Очень хорошо, — похвалил он, заставив меня заскрежетать зубами. — Если ты нарушишь правило, я сам убью Кольта.

Я не знала, как мне улизнуть от парней, но я бы это придумала. — Отлично. Где вы?

— Desert Stone Fitness. — Сказав это, он повесил трубку.

— С кем ты разговаривала? — спросил голос.

Я крутанулась на пятках. Крид был прямо за мной, а Нокс и Килан подходили.

— С Логаном, — соврала я, когда в моей голове сформировался план. — Он хочет, чтобы мы встретились с ним у вашего дома.

Все трое нахмурились, и я увидела сомнение в их глазах.

Мне нужно врать лучше. От этого зависит жизнь Кольта.

— Он вернулся? — спросил Нокс.

— Да, — ответила я, доставая ключи из кармана и шагая в направлении своего 4Runner. — Нам пора ехать.

Килан потянулся, чтобы взять мои ключи. — Почему бы мне не сесть за руль?

Я отдернула руку от его досягаемости и внутренне поморщилась. — Мне… мне нужно на чем-то сосредоточиться.

Поняв это, Килан опустил руку и кивнул.

— У тебя руки в крови, — сказал Нокс, уставившись на меня таким пристальным взглядом, что казалось, он может увидеть каждую ложь, слетающую с моих губ.

Я не хотела отдавать ключи, но у меня не было времени тратить время на споры. — Хорошо. — Я отдала ключи Килану и направилась к своей машине. Они, к счастью, последовали за мной.

— Что насчет Кольта? — спросил Крид, когда мы все забрались в мой 4Runner.

Я расположилась на заднем сиденье рядом с ним, в то время как Нокс и Килан сели впереди. — Логан поможет нам найти его. — Я ненавидела лгать — давать им ложную надежду. А если мне не удастся спасти Кольта… не думаю, что когда-нибудь смогу простить себя.

Я не могла позволить себе думать так прямо сейчас. Мне нужно было сосредоточиться, потому что я, несомненно, направлялась в ловушку. Возможно, шериф Макалистер хотел передать меня Мистеру Икс или выполнить свою угрозу убить меня и представить это как самоубийство. Я нутром чуяла, что меня ждет именно первое. Одна из сомнительных уверенностей заключалась в том, что Мистер Икс не позволит шерифу убить меня. По мнению Мистера Икс, я принадлежала ему. Только он имел право подвергать меня пыткам и мучениям, а Джейкоб, Эмбер и Гейб представляли собой угрозу этому праву. Я также была уверена, что Мистер Икс исказил ситуацию в своей голове таким образом, что избавиться от них было его способом защитить меня. Именно поэтому он оставил тело Джейкоба на моем диване, как подарок или как доказательство, как бы говоря: «Вот на что я готов пойти ради тебя». Я бы не удивилась, если бы шериф и Кэсси пропали следующими. Честно говоря, меня поражало, что шериф еще не исчез. Ведь он представлял для меня самую большую угрозу.

Какой бы ни была причина, по которой шериф и Кэсси были вне досягаемости мистера Икс, он счел, что доска очищена от достаточного количества препятствий, чтобы преследовать меня. Он походил на акулу, кружащую вокруг меня и тех связей, которые я завела. Я понятия не имела, как долго он кружил, но он явно решил добраться до меня, пройдя через тех, кто был мне дорог. И начал с Изабель. Вероятно, планировал следующим заняться Итаном. Кто будет после этого? Логан? Он приберег бы моих парней напоследок. Я знала это всеми фибрами своего существа. Именно так он поступил с Шейлой. Я очень любила своих родителей, но Шейла была моей второй половиной. Он намеренно оставил ее смерть напоследок и убедился, чтобы я присутствовала при этом.

Казалось, Килану понадобилась целая вечность, чтобы завести машину и отъехать от дома Итана. Мои колени подпрыгивали от едва сдерживаемого беспокойства. Каждая минута, пока мы возвращались домой, как будто пролетала слишком быстро.

Когда мы были уже почти на месте, теплая рука провела по моему подрагивающему бедру. Я замерла и перевела взгляд на Крида, сидящего рядом со мной. Он пристально смотрел на меня, нахмурившись. Я могла видеть его вопросы еще до того, как он подумал их произнести. Чтобы помешать ему спросить, я обратила внимание на Нокса на переднем сиденье. — Не мог бы ты передать мне мою сумочку?

Нокс поднял ее с пола со стороны пассажира и передал мне. Я достала свой пистолет, который засунула в заднюю часть шорт под рубашку. Я спрятала его там до того, как полиция и скорая прибыли на помощь Изабель. Поставив пистолет на предохранитель, я убрала его обратно в сумочку.

К моему облегчению, остаток пути до дома прошел тихо. Никто ничего не говорил, пока мы не подъехали к дому ребят, чтобы «подождать Логана». Я была уверена, что это было вызвано их беспокойством за Кольта и шоком от того, что случилось с Изабель.

Как только мы вошли, Килан и Нокс объявили, что на всякий случай обыщут дом. Крид остался со мной в гостиной и устроился на диване. Я специально встала у маленького столика у входной двери, где ребята хранили ключи в миске.

Я надеялась, что Килан, войдя в дом, бросит туда мои ключи. Но он этого не сделал. Вместо этого он положил их в карман. После короткого испуга я поняла, что это даже хорошо. Им понадобится моя машина. Очень тихо я достала ключи от джипа Килана из миски и спрятала их в кулак за спиной.