– Ты, видимо, очень устал, путник, – почти шепотом произнесла она, загадочно улыбаясь, не спеша двигаясь к сыну дворянина.

– Да, – едва ответил тот, сглотнув.

Сонливость у беглеца как рукой сняло. Он был перевозбужден и взвинчен. Привстал немного, тело заныло, но это уже не волновало Иона. Только сейчас дворянин увидел, кто перед ним.

Женщина оказалась облачена в угольно-черные доспехи, однако и они были не в силах скрыть ее прекрасные формы. При каждом вздохе, аппетитная грудь вздымалась и манила сильнее. Стройная талия и обнаженный плоский животик.

– Ну же! Подойди ко мне, – сладко проговорила темноволосая бестия, снимая с себя черный плащ, буквально поедая беглеца взглядом.

Мужчина шел не спеша, словно завороженный. В этот момент он напоминал маленького сочного кролика перед огромным хищником. В его голове не было никаких мыслей, чувство опасности улетучилось. На миг Ион почувствовал себя самым везучим и лучшим во всех аспектах мужчиной на земле. В его голове разыгрались горячие, бурные сцены разврата и похоти. Глупо улыбаясь, он шел все ближе и ближе к самой желанной и необычной девушке в своей жизни. Оказавшись почти рядом, его руки тянулись к ней… К прекрасному.

Вдруг красавица резко исчезла, испарилась. Все было, как во сне. Шею сына дворянина резко пронзила ужасная, острая боль. Чувство эйфории исчезло бесследно, возник животный ужас… Ион хотел было бежать… Он всегда бежал, когда опасно или очень рискованно, но не в этот раз. Тело его уже не слушалось, но мозг все воспринимал. Свист от сильного замаха… Клинок исчез из виду. Его глаза все еще видели небо серое и темное, где не было ни одной птицы. Только приближающиеся бурые тучи. Видели красивые алые губки, которые целуют его с особой нежностью и трепетом. Видел свое обезглавленное тело, находящееся совсем рядом и так далеко…

***

Вилона снова пылала адским огнем. Все те выжившие, гревшие надежды на спасение люди, оказались уничтожены. Жрицей огня Лией и падшим рыцарем Лансом. Никто не выжил! Люди искусно прятались, некоторые притворялись мертвыми, но это их не спасло… Архидемон был очень доволен. Пусть ему и не удалось возродить Огненный Чертог, зато он пополнил свои запасы душ.

– Что вы знаете про эту реликвию древних?! – требовательно спросил он, окружавших его воинов.

– Эта вещица, – начала Корнелия, – была утеряна очень давно. Иначе за нее погибло бы куча народу. Своему владельцу данная вещь дает нескончаемый поток маны, если верить приданиям. Почти неиссякаемый источник энергии. Его мощи хватило бы на много деяний. Возможно, с помощью этого артефакта удастся возродить Огненный Чертог.

– Откуда появилась эта вещь? Кто ее создал? – Аарос, спрашивая, постепенно начинал терять терпение. Он ненавидел свое нынешнее тело. Тело этого жалкого отброса, смертного. Это тело не способно удовлетворить все его амбиции. Придется искать некий артефакт и еще не факт, что он поможет. Поскольку все его прошлое – демоны и ангелы давно стерты временем. Архидемон планировал заново возродить ад на земле. Стать его единоличным владыкой, владыкой бездны и пепла. Пожрать души всех живых. Пережить всех и обрести этот мир на вечные страдания. Страдания других поистине приносили ему ужасно много удовольствия.

– Кто еще может сказать по поводу древнего артефакта?

Жрица и рыцарь молчали. Им нечего было добавить. Корнелия, тоже не решилась ввязываться в беседу. Трое огненных демонов находились в самом центре некогда прекрасного города. Здесь все умерло. Каждая живая душа была принесена в жертву великому повелителю кровавого пламени.

Становилось с каждым мгновением все темнее. Размытые силуэты то появлялись, то исчезали из виду. Множество теней быстро сменяли друг друга, словно бесконечный туман. В полной кромешной тьме, очередной раз все преобразилось и навсегда пропало.

Постепенно всматриваясь в темноту и заставляя свои глаза напрягаться, Ларри видел, как появлялись первые размытые контуры – это был небольшой деревянный дом. Знакомый ему родной дом с его близкими. Кажется, все еще спали. Он тоже должен был засыпать, но сон никак не захватывал его разум. Блики становились только ярче… это походило на безумное видение. Много вспышек и снова один и тот же кошмар… Спустя время, дом начинал ходить ходуном, из-под земли возникали черные, смоляные щупальца. Сам парень почему-то оказался весь в липкой грязи. Черная, едкая, как сама смерть жидкость полностью облепила его. Просто избавиться от нее вряд ли представляется возможным. Казалось, Ларри сам состоял из этой земляной эссенции.

Дом уже никак не спасти: тяжелые балки с грохотом падали на спящих внизу людей. От звуков разламывающихся костей и разрывающихся тканей ужасно резало слух. Возникшая впоследствии суета и душераздирающие крики, давили нещадно на молодого мага. Вся его семья в одночасье оказалась раздавлена тяжелыми бревнами ломающегося дома. Горечь утраты и огромное чувство вины будут преследовать юного паренька всю его жизнь.

– Не-е-е-т! Мама, отец, брат, сестра… – кричал он, не веря в происходящее. – Все не так! Этого не может быть, – всхлипывал Ларри, стараясь устремиться к ним и помочь. Руки не могли поднять тяжелые бревна – те лежали намертво, их уже не сдвинуть. Под тяжестью постепенно возникала лужа крови.

Крыша трещала, снова падали балки, усыпая все вокруг. Видя, что он натворил, парень практически сошел с ума. Упав бессильно, отчаявшийся начал стучать по обломкам, при этом его крик напоминал раздирающий душу вопль. Дом практически стал склепом и для него самого, но вот возник внезапный свет…

***

– Что с ним, черт побери?! – насупился широкоплечий чернобородый воин, смотря в сторону тощего паренька, тот все время во сне дергался и кричал что-то нечленораздельное.

– Наверное, кошмары, – спокойно ответил капитан Седрик. – Каждому из нас есть чего бояться, Иво.

– Иногда страхи можно превратить в ярость, – буркнул тот, поправляя двуручный меч. – Ненавижу магию! Все эти сраные колдуны ничего не представляют собой, стоит только покрепче ухватить их за яйца.

– Маги тоже разные бывают. Мне как-то довелось сражаться против одного. И вот что я скажу, друг мой, – он положил ему руку на плечо, – их лучше не недооценивать! Они смертельно опасны, особенно, когда злы. Но сейчас их мало, – продолжал повествовать сухой жилистый вояка. – Ты не заметил, магов становится все меньше. Еще буквально лет тридцать назад в это бы никто не поверил, а сейчас вон оно как. Если б не та война с Падшим королем, быть может, мир был бы другим.

– Мне плевать на этот мир! На королей и их злато! Было б че пожрать, да потрахаться. И еще не откажусь от доброй драки. О-хо-хо. Мне ни к чему замки и слуги. Мне этого не нужно. Дорога и странствия – вот мое призвание. Здесь в пути я чувствую себя по-настоящему свободным. Взгляни на эту равнину, ветер гуляет, где хочет, чувствуешь это? Чувствуешь жизнь настоящего мира? Это лучшее, что может быть в жизни.

– Это и видно, но не каждый сможет жить жизнью кочевника, – слегка улыбнулся Седрик. – Я стар и еще пару десятков лет и от меня ничего не останется. Буду старой развалиной. В своей жизни я многое повидал, но под старость хочется все же спокойствия и умиротворения.

– По мне лучшая старость – это дорога и путешествия.

– Ты еще молод. У меня же годы берут свое. Пыл постепенно уменьшается, а болезни прибавляются. Седрик старался говорить не слишком громко, чтобы не разбудить товарищей.

Лишь ночной ветер подхватывал его слова и нес дальше за море, в далекие песчаные дюны и огромные карьеры, в страну жаркую и палящую. В дикие бесплодные земли.

– Снова не умолкает! – оскалился Иво, глядя на тощего паренька. – Не могут так постоянно сниться кошмары!

– Могут. Порой кошмары убивают, – не согласился с ним капитан. – Скоро рассвет. Чтобы тебя не отягощали его крики и всхлипы, иди-ка принеси дров лучше. Скоро проснется наш лекарь Вилли. Будет делать специальный настой для его благородия. Нужен будет огонь. Ступай.