– Дьявол! Смотри, – крикнул перепуганный Шорт.

Мальчуган совсем неосознанно, скорее на инстинктах, из сапога достал небольшой нож.

Скелет, ранее разрубленный надвое, чудом воскрес. Опять. Более того, кости срослись, и он уже бежал от отряда со всех ног. Бежал с ярким амулетом, который резал бликами глаза всем остальным. Ларри видел испуганное и одновременно удивленное лицо Ульриха.

– За ним! – крикнул Седрик. – Эй, маг… – обратился он к Ларри. Запульни в него чем-нибудь. Ты же земляной! Не дай уйти паршивцу!

Ларри был напуган, перевозбужден, зол и подавлен и все это одновременно. Колдовать при таких перепадах невозможно. Ничего не выйдет. Он попытался, взял волю в кулак и ничего… Ничего не произошло. Беглец убегал все дальше, удаляясь от них поразительно быстро, однако ему не суждено было убежать. Тот рухнул, покачиваясь, когда стрела подкосила костяную ногу и полностью ее выбила… Однако мертвец снова начал восстанавливаться и двигаться, и быстро.

– Рубб, стреляй в него, замедли. Остальные в погоню, – проревел барон, идя быстро и страшно хромая, по ходу бранясь.

Группа быстро настигла беглеца. Это уже не было пугало, а вполне самый настоящий мертвец. Плащ полностью слетел и теперь скелет предстал во всей красе. Он был безоружен. Ноги полностью перебиты, однако они восстанавливались прямо на глазах.

– Здесь неподалеку некромант, невероятно одаренный, – негромко проговорил капитан. – Убить нежить можно только магией. Давай, мальчишка, прикончи его… Забери свое. Наше оружие бессильно. Некромант снова и снова будет его возрождать.

Магия, черт бы ее побрал, снова подвела мага. Ну не мог он колдовать в такой критический момент, не мог, и все тут. Он уже видел злобу и растерянность в глазах отряда, а также разочарование. Быстро юркнув за клинком, тот всадил лезвие глубоко под ребра нежити, кости начали разрушаться на глазах. Последнее, что сделал скелет, это как следует зарычал прямо в лицо юному магу. При желании, он смог бы нанести много вреда, затем зеленый проблеск в его глазах поник навсегда.

– Нежить можно убить и зачарованным оружием, способным пропускать магию носителя, – кратко пояснил Ларри. – А также и обычным оружием, главное – сломать тело, да так, что воскресить станет проблематично. Он лицезрел недовольные взгляды товарищей.

Видя гору костей, люди в отряде оказались не в самом хорошем настроении. Их явно не устраивала магия, которую пытался продемонстрировать маг, в такой-то критичный момент, точнее, ее полное отсутствие.

– Тоже мне маг! – зло сплюнул Вилли, смотря на кости. – В жопу твою магию, ты недоучка… Тебе только фокусы показывать простофилям. А мы-то надеялись.

– Вилли, помолчал бы лучше, – пробасил барон, сверля взглядом Ларриона. – А ты, мальчишка, должен прямо сказать. Кто за тобой охотится? Точнее, зачем ему нужна была эта вещица? – быстрым и ловким движением трости Ульрих, подцепил цепочку, на которой висел неприметный амулет.

– Это всего лишь подарок от учителя и это мое. Требую… сейчас же! – зло процедил темноволосый юноша.

– Нет уж, парень! – скривился седой барон. – Только после того, как я выясню все. Есть у меня источник в городе, потом получишь его, если это действительно окажется безделушкой. Хотя вряд ли, – он еще раз заострил внимание на прахе. – За дерьмом мертвые бегать не станут. Едем дальше.

Отряд двинулся дальше по широкой протоптанной дороге. Больше никаких проблем не возникало. По крайней мере, до самой заставы. У входа в город, точнее, за половины версты до него, расположился небольшой патруль. Они проверяли всех путников, вознамерившихся проникнуть в город Коломбо, выдавая при этом специальные пропуска на продолговатых деревянных табличках.

Повозка и шесть конных сразу привлекла их внимание. Из шатра вылезла дюжина солдат во главе с широкоплечим упитанным сержантом. Доспехи его на вид были явно ему маловаты. Он, двигаясь, все время щурился и что-то бормотал. Завидев повозку еще ближе, сержант вскочил с табуретки, на которую только что сел, буркнул что-то быстро двум солдатам, жадно при этом облизываясь.

– Вход в город теперь стоит не менее трех серебряных, – хрипло проговорил он. – Нам надоели всякие проходимцы и попрошайки. Для вас по три монеты с каждого. Бегло осмотрев прибывших людей, сержант снова облизнулся, по розовым щекам прошла струйка слюны. Глаза при этом блестели от азарта и наживы.

– Это грабеж! – грозно возразил барон. – Сколько ты сказал? Двадцать четыре серебрушки?? А рожа у тебя не треснет, сержант?

– Стража!! – взревел тот, полностью полагаясь на свое положение. Грозно зыркнув на барона, процедил: – Тогда прибегнем к старой процедуре осмотра и упаси Великий, если мы что-то найдем запрещенное.

– Покажите мне грамоту с приказом местного барона или старосты. Вы, кажется, именем закона прикрываете беззаконие… – не унимался барон, гордо выпрямившись, несмотря на боль в ноге.

Сержанта быстро окружили бравые ребята. Высокие, с огромными ручищами парняги, на вид слегка обделенные интеллектом. Все еще ухмыляясь, сержант подошел совсем близко к повозке, задрав шторку.

– Что у вас в этих массивных бочках? Ммм?

– Ничего, – зло буркнул барон, жестом показывая группе ничего не делать и тем самым не провоцировать служивых.

– Земля там… обычный чернозем. Хочу выращивать экзотические растения.

– Аааа… травник, значит, – все еще ухмылялся, рыская сержант. – Мне бы это… Что-нибудь, что б девку хорошенько… ну это… чтоб подольше. Ну ты понял… Понимаешь, о чем я?

– Понимаю и скажу тебе только одно… – зло сплюнул Ульрих. – Ты гребаный недоумок. Если ты еще задержишь нас хотя б на мгновение, то местный барон, точнее, заведующий рынком этого так не оставит. Пойдешь по миру со своими друганами. Тогда-то тебе точно не понадобятся никакие травы, ибо даже последняя шлюха не станет раздвигать ноги перед никчемным куском дерьма.

– Вы знаете барона де Виски? – сильно удивился сержант, белея.

– Так точно, недоумок! Отряд, выдвигаемся!

Не дожидаясь разрешения сержанта, группа бесцеремонно двинулась дальше. Оставляя побелевшего от злости служивого и его подчиненных. Тот, впрочем, не торопился задерживать эскорт. Он понимал, что может крупно влипнуть. Ведь пошлина была всего пять медяков. А он требовал целых три серебряные монеты. А уж если заведующий обо всем догадается, будет очень плохо… Возможно, он долго не увидит его дочурку, беззаботно гуляющую по местным окрестностям, маня взглядами и многообещающими улыбками всех, у кого был член. Возможно, даже никогда.

Пройдя не спеша еще необходимое расстояние, группа наконец оказалась в городе. Сразу возникли некоторые разногласия с местным патрулем. Они забыли взять у сержанта на заставе деревяшку, гарантирующую пропуск. Однако их спасло неожиданное появление той самой молодой особы – дочки местного барона Шольта де Виски.

Девушка оказалась хороша собой, было в ней что-то, что действительно заставляло глазеть на нее. Ее образ так и манил, притягивая взгляды. Простая лучезарная улыбка обезоруживала. Ей так и хотелось чем-либо угодить.

На спасительнице были коричневые штанишки в обтяжку, свободная белая блузка, искусно украшенная белыми малыми бусинами. Волосы при этом небрежно собраны в хвост. Личико – само умиление, особенно яркие, голубые глазки, в которых можно было утонуть, не жалея об этом.

– Барон Ульрих де Монд, – произнесла девушка ласково, словно старик ей был родным отцом. – С компанией. Мы ждали вас, но не думали, что вы приедете так скоро.

– Милая Сильва, – не менее приятно произнес Ульрих. Старый барон знал, что его друг души не чает в дочурке, всячески ее балует. Ее слово для него закон. Он даже знавал историю… Какой-то бедолага чем-то навлек гнев юной особы, к вечеру того же дня тело было обнаружено в местном колодце. Его утопили. Поэтому не стоило злить юную деву и усугублять положение.

– Столько лет прошло, дорогая? – радовался Ульрих. – А ты все цветешь и хорошеешь с каждым годом. А где же твое чудесное платье из чистейшего шелка с драгоценным жемчугом? Я полагаю, его доставили вовремя?