— Привет! Меня зовут Андрей, а вас?

— Я Пони! — громко представляется племянница.

— А я Кози! — толкает сестру младшая.

— На самом деле старшую зовут Майя, а младшую Аня. Первая родилась в год лошади, вторая — в год козы, — проясняю ситуацию, а то мужчина пребывает в прострации.

Квилинский кивает.

— Дядя Андрей, а что вы делали в трусах? — спрашивает с невинным видом ребенок.

Еле держусь, чтобы не заржать. Интересно, как выкрутится викинг.

— Вот скажи, Пони, ты кто по гороскопу? — неожиданно отвечает мужчина.

— Мам! Я кто по гороскопу?! — кричит куда-то в сторону Майя.

— Ты Лев, — подсказывает Настя за кадром.

Слышу, как она тоже еле сдерживает хохот.

— А я? — подхватывает Аня.

— А ты Козерог.

— Ну так вот, а я Стрелец. А знаете, какая в жизни мечта у Стрельца? — дети синхронно качают головами. — Быть моделью нижнего белья, — заканчивает он в рифму и начинает смешно позировать.

Племяшки в восторге.

А ты хорош, Беовульф.

Удивил.

— Тетя Аля, а ты кто по гороскопу?

— Я Овен.

— А у тебя какая мечта?

— У Овна лишь одна мечта — бодаться с кем-то до утра! — мгновенно выдает мой гениальный мозг.

Дети снова заливаются хохотом.

Подтекст они не улавливают. Слава богу.

— Ладно, все, дети, дяде Андрею надо дальше заниматься, чем он там занимался. Пока-пока. Дайте маме трубку.

Я слишком поспешно захлопываю за собой дверь и, не знаю зачем, запираю его на замок. С той стороны комнаты слышно, как ржет викинг.

— Ты не говорила, что он горяч, — смеется на том конце Анастасия.

— Я сказала, что он Беовульф, — бурчу я, забираясь поглубже под одеяло. — Ты знаешь, как выглядит Беовульф?

— Нет. Тот мультфильм 16+. Нам рано еще такое смотреть.

Прижимаю к себе большую подушку. Мне сегодня предложили услуги подушечного сомелье. Описываешь, какой высоты и мягкости предпочитаешь, а специалист выдает соответствующую постельную принадлежность.

— Это было капец неудобно.

— Ну, смотря для чего. Эээ… — сестра переходит на шепот. — Ты тоже видела его эрекцию?

— Блин, конечно, видела. Надеюсь, дети ничего не заметили. Думаешь, его возбуждает спорт?

— Мне кажется, он наоборот снимал напряжение. Вы там чем до этого занимались?

— Пили в баре.

— Хмммм… — старшая Искрина многозначительно играет бровями.

— Что “хммм”.

— Не маленькая, сама знаешь.

— Ничего не знаю.

— Тогда иди погугли, Шёлк. Неужели твое шелковое чутье молчало.

— Забухало, — огрызаюсь я, на что Настя смеется. — Спокойной ночи.

“Бодаться с кем-то до утра” — последнее, что мелькает в моих мыслях перед тем как погрузиться в сон.

Квилинский теперь думает, что я еще и извращенка.

По возвращении в центральный офис Андрей создает рабочую группу, чтобы плотно приступить к интеграции искусственного интеллекта в операционку. Чтобы все были в курсе деталей договоренностей, босс требует с меня официальный проектный документ.

С горем пополам составляю документацию на английском языке, на что вице-президент матерится и принимается полностью его переписывать. Забегая вперед скажу, что он и дальше будет упорото править все мои письмена (хотя до этого они уже отшлифованы нейросетью, что даже комар носа не подточит), пока в дело не вмешается Георгий Робертович и не попросит викинга оставить меня в покое.

К концу дня после трехчасового созвона между отделом развития бизнеса, маркетинга и IT, мы распределяем зоны ответственности и с чувством выполненного долга отпускаем друг друга по домам.

На выходе из офиса Катенька перегораживает мне путь и впихивает в руки огромную корзину роз.

— Это тебе от Георгия Робертовича, — поясняет ассистентка.

Я опешила от такого внимания.

Читаю маленькую открытку к букету: “Отличная работа и с днем рождения. ХО”.

Прыскаю от смеха. Ему уже 70, и всякие “ХО” смотрятся крайне неуместно.

В любом случае польщена и шлю ему сообщение с благодарностями. Босс отвечает, что в офисе его не будет пару недель. Глава Fidèle вновь в разъездах по личным делам, поэтому Андрей в его отсутствии за главного.

Тащу корзину цветов из офиса.

Это все прекрасно, конечно, но по ходу придется брать такси.

— Я подвезу, — Андрей резко выхватывает у меня подарок, когда пытаюсь одной рукой заказать машину, а другой удержать букет от свободного полета.

— Не стоит.

— Стоит, — босс игнорирует мои слова и стремительно идет в сторону парковки.

— Все в порядке, — упираюсь из последних сил и почти бегу за ним. Один его шаг — три моих. — Я вызову такси. Тебе вряд ли со мной в одну сторону,

— Садись, — Андрей засовывает в багажник букет и открывает мне дверь со стороны пассажирского сиденья.

Понимаю, что бесполезно сопротивляться и послушно сажусь в машину.

Я пожалею о своем уступке.

Одно очко в его пользу.

— Куда ехать?

Называю адрес.

Квилинский подозрительно смотрит на меня, но промалчивает и заводит внедорожник.

Знаю, что он сейчас думает.

— Почему не сказала, что у тебя день рождения? — любопытствует вице-президент.

— Да в этом дне ничего особенного и нет, — пожимаю плечами. — В моей семье не принято его праздновать.

— Серьезно? Прямо ни тортов, ни подарков, ни друзей? Вас мама что ли не любила?

— Ты что, любила и любит, конечно. Просто ее любовь проявляется в другом. Всегда стираные вещи, вкусный ужин, вязаные свитера. Но она явно не party-maker, знаешь ли.

— Понятно.

Мы переключаемся на болтовню о работе и процессе запуска нового приложения. Общаться на рабочие темы намного проще и понятнее, отчего время летит незаметно.

— Здесь нужно повернуть во двор, — показываю дорогу, когда почти добираемся до моего дома.

— И ты каждый день идешь от метро сюда пешком?

— Ну да.

— Теперь понятно, почему в 6 твой след простывает. Я бы тоже побоялся по такому району ходить одному.

Пропускаю мимо ушей его колкий комментарий.

Мы заруливаем по разбитому переулку к старому пятиэтажному зданию с десятком одинаковых подъездов.

— Спасибо, что подкинул, — искренне благодарю босса. — Очень жаль, что тебе придется долго отсюда добираться домой.

— Постой здесь, я провожу до квартиры, — подозрительно оглядывает пустой двор мужчина. — Какое-то предчувствие нехорошее.

Он что, тоже обладает паучьим чутьем?

— Не надо, Квилинский. Ты и так помог. Доброй ночи.

Достаю из багажника корзину и двигаюсь в сторону своего подъезда.

О нет.

Ну ты тут зачем?

— Алина, привет!

На лавочке у дома сидит Леонид.

— Привет! — добродушно здороваюсь в ответ.

Спокойствие. Только спокойствие, Шёлк.

— С днем рождения, — Леня протягивает мне букет пионов и неловко целует в щеку.

От него приятно пахнет домашним уютом и, кажется, борщем. Мужчина всегда очень хорошо готовил. Скучаю иногда по его стряпне.

— Ты как меня нашел?

— Мама твоя дала адрес. Не очень приятный район. Прости, пожалуйста.

Сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Как же я устала от ее “помощи”. Знаю, Леня ей очень нравится. Наше расставание стало для родительницы настоящей трагедией.

— Ну, спасибо, что не забыл про день рождения! Честно, не нужно все это. Ты же знаешь. Спокойной ночи. — Неловко говорю я и нашариваю ключи в сумке.

Он же может последовать за мной до квартиры.

А там будет сложно выпроводить.

Что делать?

— Малыш, ну я же просил подождать! — неловкую паузу нарушает низкий бас. Андрей забирает у меня уже оба букета и обнимает за плечи, отчего меня бросает в дрожь. — Еле припарковался. — Затем обращается к Леониду: — О, здравствуйте. Это…

Начальник выглядит на удивление миловидным и даже дружелюбным.

— Это Леня, — представляю я.

— Андрей, — мужчины обмениваются рукопожатием. Леня видимо в шоке. — Спасибо за цветы жене. Вы, наверное, ее хороший друг, что в такое позднее время пришли поздравить.