В те далекие-далекие времена, когда Голубой Нил был так широк, что даже крокодилы не могли переплыть его, заспорило Золото с Алмазом, кто из них на Земле самый знатный, самый сильный.

– Я! – сказало Золото. – Меня отливают на короны султанов, шахов и королей, царицы носят чеканные золотые запястья на своих холеных руках, кольца украшают их тонкие, подобные тычинкам лотоса, пальцы. Из-за меня на Земле пролито столько крови, что ею можно было бы наполнить все колодцы мира и озеро Чад. Ты, Алмаз, лишь ничтожный придаток к моей золотой славе.

– Ошибаешься, Золото, – возразил Алмаз, – из-за меня также велись кровопролитные войны, я тоже украшаю троны, скипетры и перстни фараонов, раджей и шахинь.

– Ну если так, то давай спросим у Солнца, кто из нас могущественнее и ценнее, – предложило Золото, и они обратились со своим вопросом к вечному светилу.

– Я не слышу вас, – ответило Солнце. – Подойдите поближе и расскажите, о чем вы там спорите на своей померкшей звезде.

Тогда Золото и Алмаз пошли по Млечному Пути и приблизились к Солнцу.

Но тут Золото покраснело, побледнело и, расплавившись, пролилось на Землю золотым дождем. А Алмаз вернулся таким же сверкающим и твердым, каким был прежде.

С тех пор Золото никогда больше не спорило с Алмазом, раз и навсегда уступив ему пальму первенства.

Египетская притча

Чёрный мотоцикл притормозил напротив ресторана.

Мотоциклист, не снимая шлема, наблюдал, как молодая женщина вышла из такси на мощёную мостовую, залитую осенними лужами.

Яркий освещённый ресторан, куда она вошла, заполняли посетители, с наслаждением общаясь и выпивая. Женщина была напряжена и встревожена, как и все последние несколько дней. Она быстро, но внимательно осмотрела холл ресторана.

Ничего подозрительного.

Миновав входную часть, она прошла в сторону большого зала со столиками.

– Лиза? Лиза Кондратьева? – услышала женщина, вздрогнув. Обернулась.

К ней шёл высокий молодой мужчина в джинсах, светлой рубашке и серой кофте крупной вязки.

– О, привет, – произнесла женщина, улыбаясь.

Напряжение слегка её отпустило, она приятно удивилась, встретив мужчину, которого знала ещё в студенческие годы.

– Привет. – Он обнял девушку. – Рад тебя видеть. Какими судьбами?

– Да вот… надо кое с кем пообщаться. – Лиза махнула рукой в сторону столиков. – А ты?

Она обменялась с мужчиной ещё парой фраз, а затем быстро с ним распрощалась, направившись в самый конец зала к уединённому столику у окна. Ей навстречу встал полноватый мужчина в очках.

– Добрый день, Лизочка, – Одетый в строгий серый костюм, поверх которого элегантно наброшен шелковый шарф изумрудного цвета, он выглядел нарядно.

– Добрый день.

Ресторан был оформлен в восточном стиле и насыщен яркими цветовыми оттенками. Стены задрапированы терракотовыми обоями, на полу лежала каменная плитка с орнаментом. Мебель – столы и стулья – из дерева и украшены изумительно красивой восточной резьбой.

Около каждого окна, а их в зале оказалось много, стояли красные велюровые кресла с цветными декоративными подушками и низкие кофейные столики, выложенные мозаикой оттенка синей лазури на поверхности. На каждом стояли яркие плошки с песком, из них торчали сандаловые палочки-благовония, создавая приятную расслабленную атмосферу.

– Итак, – мужчина поправил очки, – что случилось?

– Как я уже говорила по телефону, мне надо посоветоваться.

На вид женщине было не больше тридцати лет, светлые глаза, русые волосы, собранные на затылке, очень белая, почти бледная кожа.

– Я слушаю, – сказал мужчина, закидывая полную ногу на ногу и облокачиваясь на спинку кресла. Так удобнее сидеть.

– Дядя оставил мне кое-что после смерти, я заходила в банк и забрала это.

– Он тебя очень любил, поверь мне, очень, – заметил мужчина с улыбкой.

– Спасибо. – Девушка кивнула. – Там оказалось письмо, в котором дядя просит передать содержимое ячейки в Индию. Какому-то господину Дхавалу. Ты его знаешь?

– Дхавал, – медленно повторил мужчина, – не припомню такого.

Он отрицательно покачал головой.

– Неважно, – отмахнулась Лиза, ставя на стол бумажный пакет. – Вот то, что было в ячейке, и это надо передать в Индию.

Мужчина нагнулся вперёд и заглянул в пакет. Он просунул в него руку, нащупав какой-то предмет, но не достал. И в тот же момент резко выдернул руку, отодвинув от себя пакет.

– О мой бог, – тихо произнёс он, – этого не может быть!

– В чём дело? – Лиза почувствовала, как опять начинает нервничать.

– Ты видела, что в пакете?

– Да, конечно. – Паника нарастала внутри, она не понимала, как с ней справиться.

– Не могу поверить… Неужели он нашел…

– Что это значит? – Лиза придвинулась ближе. – Что мне делать?

Мужчина сидел в оцепенении, глядя на пакет.

– Так как поступить? – ещё раз поинтересовалась Лиза.

– Я не знаю, не знаю.

Мужчина посмотрел на неё, и она заметила в его глазах то, что видела последние дни в своём отражении в зеркале.

Это был страх.

Он сидел в кабинете, постукивая пальцами о рабочий стол.

Лицо выражало напряжение и беспокойство. Но это приятное волнение.

В окне виднелось серое осеннее небо и чёрные ветки деревьев.

Уже несколько месяцев в Ордене Янтарной Бездны, где он был главой, шла работа над планом, который казался чуть ли не самым важным за последние несколько лет. Один из адептов нашёл то, что, возможно, раскроет главную тайну мироздания.

Он улыбнулся, думая об этом.

Правда, адепт слегка свернул с нужного пути, но есть специальные люди, корректирующие ситуацию. Если всё получится, Орден обретёт то, чего никогда не было ни у кого в обозримых столетиях.

И это будет у него! У Мастера Бездны.

Он встал и подошёл к окну, глядя на унылый пейзаж.

Мысли витали совсем не в этой комнате.

Мастер думал о том, как много сил, времени и ресурсов потрачено, чтобы создать Орден таким, каким он был сегодня. Воистину, сейчас Орден Янтарной Бездны находился на пике по масштабности, ресурсности и идейности. И куда там до него обществу, которое в девятнадцатом веке в Великобритании создал самый известный оккультист и маг Артур Кроули.

АА – Argentium Astrum – Орден Серебряной Звезды.

Он усмехнулся.

Да, тогда, наверное, было интересное время, многое позволялось, взгляд на мир казался проще. И, безусловно, он не отрицал того, что нынешний Орден вышел из лона АА. Даже название – АА – Аmber Аbyss – Орден Янтарной Бездны – означало дань его учителям и предшественникам.

Но времена теперь другие. Поэтому и размах целей значительнее.

В наши дни недостаточно знать, надо владеть и пользоваться. С такими технологиями, связями и возможностями необходимо действовать!

Мужчина вздохнул.

Всё получится. Он это знал. Орден выполнял задачу. Все понимали свои роли. И никто не посмеет отступить от плана. Его плана. Мастера Бездны.

Зазвонил мобильный.

– Слушаю.

– Объект пришёл в движение.

– Хорошо.

– Следуем сценарию?

– Да, без изменений.

Мастер Бездны положил телефон на стол.

Прекрасно! Просто замечательно! Скоро, очень скоро у него будет весь мир!

Серебристый автомобиль остановился на уютной тихой улочке под старыми большими липами у двухэтажного особняка.

Прохладный осенний воздух, пропитанный ароматом дождя и мокрой опавшей листвы, заполнял вечерний город. Мимо проносились машины, отражаясь светом фар в бесформенных лужах на асфальте.