В темных или серых одеждах, богатые и бедные машут руками и приветствуют Ориаса.

– Наш повелитель!

– Ориас вернулся!

– Ориас!

– Пророчество сбылось! – кричит один старик.

– Не было пророчества о его возвращении, – другой возглас.

– Было пророчество про девку и так и есть: девка-принцесса разбудила Ориаса! – не унимается старик.

– Но не было сказано, что она его разбудит! – отвечает ему третий голос.

– Не было и о том, что он уснет!

– Видишь, что ты натворила, принцесса? – спрашивает Ориас, кивая на толпу. – Ты исполнила их великое пророчество. Которого, скорее всего и не было.

Я же не могу отвести взгляда от одной женщины, что стоит позади старика. Она также машет руками, пытаясь привлечь к себе внимание Ориаса.

Либо я сошла с ума.

Либо… я ничего не понимаю, но эта девушка… это Клара?

Я все время удерживаю взгляд на Клариссе. Она ведет себя так беспечно, кричит имя Ориаса. Это какое-то чистое безумие. Я совсем ничего не понимаю!

Она же… любовница, или как её называет Рон – жена светлого ледяного дракона. Названная жена… неважно!

Как она может стоять здесь, среди прислужников Ориаса?! Она что, пришла позлорадствовать надо мной? Или… что вообще происходит?

А он? Он будто не замечает её. Он же видел её в доме Рона, точно видел! Не мог так быстро забыть её лица? Или его не волнует, что женщина его недруга притворяется своей?

Или это я уже схожу с ума?!

Ориас поднимает руку, заставив всех резко замолчать.

Он, наверное, должен что-то сказать, но тишина затягивается, становится слишком долгой и оттого неловкой.

Я понимаю, что он вроде как и не хочет ничего говорить. Он устал. Явно устал и совсем не готов к тому, чтобы быть сейчас оратором. Для этого нужны силы, какая-то внутренняя энергия, а её в нем и нет. Он вообще не хотел их всех видеть, но… так уж случилось.

Дракон, древний монстр оказывается мне настолько понятным и человечным. Я часто видела это у отца, когда ему нужно было выходить на сцену в дни праздников, принимать людей. И он также настраивал себя, чтобы выйти к народу. Также готовился к тому, чтобы улыбаться и говорить красивые речи, будто перед прыжком в ледяную воду.

Как можно незаметнее для других, кладу руку ему на спину, почти у шеи. Пытаясь его приободрить, показать, что я рядом. Со стороны будет казаться, что я всё так же испуганно стою за его спиной,. Я делаю это из порыва, не слишком задумываясь, но понимаю, что сердцем я хочу поддержать дракона.

Он удивленно поворачивается, почувствовав моё касание. Мне становится ещё более странно и неловко. Я даже хочу отнять руку, но он как-то едва заметно кивает, принимая мою помощь и снова поворачивается к толпе.

– ОРИАС! – приветствуют его люди.

– Я здесь, – он не кричит, только немного повышает голос. Но этого хватает, чтобы вызвать мгновенную тишину и внимание толпы. – Я вернулся. Как вы того и хотели.

Говорит он это без особой радости, но в толпе возникает ликование. Снова крики, только теперь уже вопросы и общение друг с другом:

– Что мы сделаем, господин?! – кричит старик, что вспоминал пророчество обо мне.

Остальные подхватывают.

– Мы заберем их младенцев!

– Мы нападем на их города!

– Мы съедим их зверей!

– Мы заберем их детей!

– ТИХО, – Ориас снова повышает голос и все снова резко затыкаются. – Мы не будем нападать на человечество. Я здесь не для того, чтобы вершить судный день. Я здесь для того, чтобы править вами. Чтобы вы исполняли законы и сделки с людьми. Но не для того, чтобы вы, воспользовавшись моей силой, несли беду простым людям.

– Их дракончик заявил, что он тебя убил, Ориас! – кричит старуха в в черной одежде. – Да у него всего-то одна голова, и та пониже спины. Но он, посмел сказать, что ты пал жертвой его меча. Ты ж не можешь такое оставить безнаказанным?! Давай убьем его? И всех его детей!

Я в ужасе отшатываюсь и хватаюсь за живот.

– Тшшш, – едва заметно шепчет Ориас и протягивает мне руку сзади, схватив за ладонь. Теперь одна моя рука у него на шее, вторая в его ладони.

– Мы подумаем об этом, Ара, – отвечает он снова в толпу. – Насколько я знаю, он собирает армию против нас, чтобы забрать свою женщину. Вот тогда и посмотрим, что с ним делать, но мне не хотелось бы начинать войну из-за такого ничтожества.

– Его женщину? – смешливым голосом спрашивает Ара. – Какую из его женщин?! Да он на каждой девке попрыгал, пока до болот добирался за твоей нареченной.

– Даже на мне! – подхватывает толстая женщина. – Я нанесла морок, будто я такая белокурая красавица. Правда, формы никакой магией не скрыть.

Она хохочет.

– И что?

– Быстро выдохся! – заявляет женщина. – А ты-то сам, Ориас? Забрал своё после того, как её несколько месяцев вкушал другой? Разве приятно лежать на такой?! Не противно объедки со стола брать? Сколько у нас девочек невинных подросло, которые готовы стать твоими женами. Только скажи.

Ещё вопросы

– Не, ему по пророчеству нужна эта, принцесска. Она его разбудила! – вклинивается опять старик с пророчеством. – Давайте мы её околдуем, лишим памяти и зашьем всё в ней так туго, чтобы Ориас каждый раз её невинности лишал.

– Да! – подхватывают другие. Я сглатываю от ужаса, но дракон лишь сжимает мне руку сильнее и не оглядывается.

– Первое. Она моя женщина, и я решу, что с ней делать. Второе. Неужели вы пытаетесь сравнить меня и это ничтожество из местных рыцарей? Это не мужчина, не соперник, а так. Третье. Я не уверен, что его… "веточка" могла навредить хоть чему-то внутри моей женщины. Четвертое. Я не обязан вам отчитываться. Даже в том, почему я явился не сразу. Вопросы?

Люди качают головами. Я же слежу за Клариссой. У неё будто другие волосы, более тонкие, запутанные. Одежда совсем не такая роскошная, цвет кожи более темный, будто она чаще видела солнце.

– А теперь вопрос у меня. Откуда вообще взялось пророчество? Кто его изначально сказал?

Переглядываются, перешептываются, пожимают плечами.

– Оно всегда было, милорд! Я его ещё ребёнком помню, – заявляет старик. – Оно о дате рождения твоей жены. Ему столетия.

– Как ты заснул, так и появилось, Ориас! – дополняет толстая женщина. – Никто уже не помнит, когда и от кого слышал его впервые.

– Первое задание, – объявляет дракон. – Найдите источник пророчества, любыми способами, кроме пыток и убийств. Действуйте тайно.

Люди продолжают говорить о чем-то, а я лишь в ответ сжимаю руку дракона.

– Они злобные, да? – спрашиваю я у него.

– А что ты хотела? – хмыкает он. – Это колдуны, ведьмы, все те, кто отрекся от света во имя тьмы, во имя своих низменных желаний. А некоторые из них, вообще местная нечисть.

– Но ты… – я замечаю, что сама перехожу на «ты» и осекаюсь.

– Я их правитель, да. Я хранитель мира, спокойствия между мирами твоим и их. Моя задача удерживать их в узде, заставлять исполнять законы этого мира. Я должен гасить их гнев. А иногда, позволять им его отпускать. Я должен быть тем, кто соблюдает баланс. Таково предназначение всех двуликих драконов, соблюдать баланс между двумя мирами. Просто каждый двуликий имел свой иной мир. А мне достался самый тёмный и мрачный от рождения. Мир нечисти, мелких демонов, что вселяются в обычных людей. Проводят с ними сделки, мелкое колдовство вроде приворотов, сглазов, медальонов удачи в торговле. Всякое такое. Зато у меня и много магии, силы. Ты не думай, принцесса, они подчиняются мне не потому, что сильно уважают. А только потому, что я сильнее их. И могу убить взмахом трости. Только это сдерживает их, и вызывает этот трепет – сила.

– А сколько ещё, таких как ты? Двуликих?

– Я последний. И мне даровано бессмертие.

Я ошарашено отнимаю руку.

– Я… я и не знала, не догадывалась… Боги! – ко мне приходит понимание, насколько же глупо смотрелся Рон, хвастающийся тем, что убил Ориаса. Позор какой-то!