— Хорошо. Согласен.

Повезло, что кольцо при мне. Забыл снять еще с прошлого вечера.

— Тогда следуйте за моей охраной. Они приведут вас к арене.

Все произошло слишком внезапно. Уже через пять минут мы находились на круглой «сценке», усыпанной песком, пялясь друг на друга с дистанцией в пятьдесят метров. Здесь же находилась и Луна. За бортиком. Она присоединилась еще в коридоре первого этажа главного здания, когда узнала, что да как, но тогда подбежать ко мне не смогла. Росс буквально облепил ее. Хорошо, что Карлос успел все рассказать перед боем. Я, конечно, не боюсь этого нахального пацана, но кто знает, на что он способен. А умирать пока рано.

Держа при себе всего одно кольцо и глаз, думал о тактике. Показывать себя нельзя, поэтому придется импровизировать.

Такие мысли были в голове до начала. А как подали сигнал…

Только-только активировал глаз, как правая нога по щиколотку покрылась льдом. Дальнобойная магия? Чего? Но как так быстро⁈

Росс обездвижил меня и, усмехнувшись, принялся приговаривать:

— Сила небес, снизойди до меня, раба твоего. Покажи силу свою. Накажи недостойного своим чудом. Молния!

Мгновенно собравшиеся тучи не сулили ничего хорошего. Я сразу понял, что сейчас произойдет. Дальнобойная магия в этом мире делится на природные стихии. Молнии тоже входят в группы, пусть и являются подвидом.

Видимо, этот пацан изначально решил пришить меня, потому как совершенно не сдерживался. Молния, ударившая прямо по мне, была смертельной. Чтобы хоть как-то продолжить бой, пришлось затратить драгоценную душу, воспользовавшись мгновенной регенерацией. Из-за яркой вспышки никто не заметил ничего необычного. Удобно, но не практично.

Когда же разряд ушел в землю, я опустился на колени. Регенерация восстановила тело, кости и, казалось, само мое существование практически с нуля.

— Ого, ты еще жив, — рассмеялся Росс, уперев руки в бока. — Поразительно.

— Ты что творишь⁈ — закричала Луна с «трибун». — Это против правил!

— Помолчи, любимая сестричка. Я справлюсь и проведу с тобой все свое время сегодня.

Ее аж перекосило от таких слов. Женский взгляд устремился на меня. В глазах я точно видел ее мольбы. Ну что ж, нельзя расстраивать девушку. Да и, к тому же, этот Росс вывел меня из себя.

— Некроманта лучше не злить, букашка, — прошептал, оскалившись.

Поднявшись на ноги, взглянул на кольцо. Магия уже записалась. Плюс в том, что зачитывать весь этот бред не нужно. Заклинание само собой перестроилось под невербальное в артефакте.

С помощью глаза удалось рассмотреть общий показатель и тип магии. А также предсказать следующую атаку. Лед должен был сковать ногу повторно, но я вовремя переместился и направился прямо на Росса. Он такого не ожидал и начал зачитывать новый слог:

— Великая матерь сражений, даруй мне мощь благословение свое и обрушь на недостойного наказание свое. Цепная молния!

Вытянув руку, он призвал уже несколько горизонтальных молний. Они направились на меня. Однако уже сейчас было ясно — не такой уж и грозный мне соперник достался. Атаки примитивные, пускай и чересчур мощные. Движения, тем более, детские. Он ставит все на свой тип, даже и не думая о возможном сопротивлении.

Увернувшись от второй атаки и, наконец, приблизившись, уже занес кулак для быстрой атаки, как сыграло чутье. Я прекрасно знаю чувство, когда приближается собственная смерть. Это повергло в шок и, резко остановившись, я мгновенно отскочил на пару метров. В ту же секунду в место, где стоял, ударила очередная молния.

Росс засмеялся, прижав руку ко рту.

— Удивительно. Почувствовал мою атаку.

— Как так? Ты же вербальную магию используешь.

— Мой артефакт. Записывает до трех заклинаний и использует их. Предел — по разу на каждое. Будь готов поджариться, ничтожество.

Неужели, то самое кольцо, что я смотрел? Популярная вещичка. Может, пойти на определенный риск и сыграть на полную? Ох, чувствую, пожалею я об этом.

— Давай заключим сделку.

— Чего? Сделку? — Росс воспринял мое предложение, как шутку. Не удивительно. — Чего ты хочешь?

— Если выиграю в этом бою — ты отдашь мне это кольцо.

— О как. Интересно. А если выиграю я?

— Выбирай, что хочешь.

— Тогда… я вырву твой глаз. Ну, при условии, что выживешь, конечно. Это же всевидящий глаз, я прав?

— Да, он.

— Тогда договорились.

Уже приготовившись напасть снова, случилось кое-что внезапное. Меня подставила собственная же возлюбленная.

— Милый, ты справишься!

Похоже, она совсем позабыла о словах отца. Вон, как Карлос перепугался. Оно и понятно. Услышав это, Росс покраснел, закипая от ярости.

— Что. Сейчас. Сказала. Моя. Сестра⁈ Неужели ты…

Ну, теперь уже обратного пути нет. Я ведь сам предложил сделку и согласился.

— Меня зовут Маркус Джиро. И я — будущий муж твоей обожаемой сестры.

— Прощайся с жизнью, отброс!

Молнии били по всей площади арены. Каждый взрыв оставлял после себя небольшой кратер, раскидывая песок в стороны. Я же, постоянно перемещаясь, уклонялся от взрывов. Любой разряд мог свести жизнь на нет. Да и был шанс, что воспользоваться полной регенерацией еще раз не успею.

Но волновало не это. Я улыбался. Улыбался, продолжая уклоняться от ударов. В прошлом уже было нечто похожее. Битва, которая меня всерьез интересовала. Которая радовала своей сложностью и, в то же время, однообразностью.

Росс был настроен серьезно. Услышанные им слова Луны повергли в ужас. Не понимаю я таких душевных проблем. Ну влюбилась твоя сестренка. Что, всю жизнь ее оберегать? Девочка не маленькая. В кровати чего только не вытворяет. Хотя, если скажу об этом вслух — только сильнее спровоцирую.

Надо сказать, это первая битва в этом мире, от которой и впрямь в дрожь бросает. Я много, кого повстречал. Многие желали моей смерти. Но даже короткое сражение с Мавериком не принесло таких результатов, как этот поединок. Может, дело в том, что сражаюсь я не за себя?

Нет, глупости. Скорее всего, все дело в том, что мне бросили вызов. Вот и проявилась моя алчная душонка настоящего некроманта. Держись, Росс. Ты меня и впрямь выбесил!

Увернувшись от очередной молнии и заметив миг усталости на лице Росса, я изменил направление бега и, двинувшись прямо на него, быстро приблизился, замахнувшись. Но вместо прямого удара, пригнулся, сбив с ног. Стоило бы добить врага, но в ту же секунду прямо по нам снова ударила молния. Успел отскочить в сторону. Россу же и вовсе было все равно на собственные атаки. Это уже известная практика сильных магов. Змея ведь не может умереть от собственного яда.

Стоят теперь друг напротив друга, мы улыбались, глядя в глаза сопернику. Оба ощущали непередаваемое чувство наслаждения. Мало, кто способен это понять. Росс еще молод и глуп, однако даже его мозгов хватает на то, чтобы определить родственную душу. Нет, дело совершенно не в магии. А в упорстве. Мы оба готова стоять до последнего. Стоять, пока хотя бы крупица сил теплится в организме. Это не простое сражение двух отбитых магов. А сражение на истощение!

Удар. Удар. Удар. Молнии били со всех сторон, однако казалось, что Росс намеренно промахивается. Он точно не станет лажать так откровенно. Ну да неважно. Мне только на руку.

Приблизившись в очередной раз и тут же почувствовав приближение удара молнии, я увернулся, зайдя ему за спину. Ударив по позвоночнику, собирался сразу отскочить, вот только сынок Дио схватил за руку, напитав конечность энергией. Мощный разряд электричества прошелся по организму, а через мгновение поразила еще и молния.

Полная регенерация. Уже вторая за эту битву. Две души на никчемное действие. И что это со мной? Когда это я стал таким расточительным? Вот же… неужели, Росс бесит меня настолько сильно? Неужели, мне сейчас и впрямь настолько весело⁈

Придя в себя и встряхнув голову, тут же уклонился от очередной атаки, стиснув зубы.