В этот момент сзади подбежала Арка и хорошенько ударила по спине с ухмылкой. Видимо, собралась потащить за собой домой, но как только я показал ей мобильник с текстом, она изменила свое выражение лица, отвернувшись и недовольно хмыкнув. А затем молча пошла к автомобилю нашего клана. Прости уж, сестренка, я и сам в шоке.

И что может понадобиться такому влиятельному человеку от меня? Очередное задание с выездом? Было бы неплохо. Все же нужно показать ему, насколько я стал сильнее. Конечно, еще далеко до лидерства в клане, но прогресс на лицо.

Надо сказать, даже водитель Луны уже каким-то родным стал. Его проблема со слухом выручала. По пути я и Луна всегда обсуждали что-нибудь на тему моей прошлой жизни. Она, словно ненормальная, расспрашивала буквально обо всем. Я же, в свою очередь, рассказывал либо истории, в которых ничего особо кровавого не происходило, либо хорошенько привирал. Не буду же делиться подробностями, как рыцарей и магов пачками вырезал ради забавы на войне, или как с Кариной развлекался в конюшнях, складах и ее лаборатории. Все остальное радости в том мире не приносило, а значит и не запоминалось.

Карина… почему я сейчас вспомнил именно о ней? Ее аура… Хоть убей, совершенно не помню, какая она. А ведь ауру и магическую энергию я хорошо ощущаю и почти всегда запоминаю на всю жизнь. Для меня это всего лишь запах души. Но Карина всегда была особенной. Из-за своей способности, она постоянно изучала новые типы магических и физических навыков, наращивая свое преимущество, и, в то же время, становясь все слабее физически. Такое вот проклятье. Именно поэтому лет за десять до моей смерти эта девчонка ударилась именно в магические таланты, оставив холодную сталь в стороне. Хотя, именно ближний бой ей был по душе.

Она не просто копировала навыки и магию. Она копировала душевные таланты, изменяя саму себя, коверкая собственную душу. Наверное, именно это меня так привлекало в простенькой бабе с разгульным образом жизни. Нечто новое. Новый запах. Новые ощущения.

Однако к чему это я. Вспомнил, потому что совсем недавно испытал нечто похожее. На годовом экзамене ведь был человек, чей запах души привлек своим ароматом. Словно свежеиспеченный пирог.

Взяв меня за руку, Луна вырвала из мыслей. Ее улыбка дарила спокойствие, а взгляд — умиротворение. Хотелось защищать такую особу. Хотя, уж ей точно моя защита ни к чему. Так и вижу, поругаемся лет через десять из-за семейной ерунды какой, и она меня всего переломает в порыве гнева.

Жуть…

Сидя напротив в своем любимом кресле и медленно покручивая стакан с крепким алкоголем, Карлос не отводил от меня взгляда. Он явно был чем-то заинтересован, но начинать разговор не спешил. Вот и я молчал до последнего.

Луна тоже хотела присутствовать, но ее отправили в свою комнату. Еще одно доказательство, что тема серьезная.

— Маркус, смотрю, ты и впрямь стал сильнее.

— Да, господин Дио.

— Поражаюсь, как с помощью простых тренировок можно развить такой общий показатель. При всем при этом, ты скрываешь, как именно занимаешься. Помнишь мое условие?

— Конечно. Клан Дио чист, и не позволит мне жениться на Луне, если ввязну во что-то запретное и противозаконное. Мой общий показатель растет благодаря артефактам и развитию глаза.

— Хорошо, пока что и такой ответ сойдет. В общем, позвал я тебя для поручения. Хотя, правильней будет сказать — ради просьбы. В течение двух часов в клан должен прибыть один из моих сыновей — Росс, — Карлос положил на стол фотографию, продолжив. — Он долгое время обучался в боевой академии другой страны. В том числе и вербальной магии своего типа. Собрался стать карателем, и не простым, а метит сразу в генералы. Не мог бы ты провести с ним дуэль.

Очередная битва. В последнее время мне кажется, что все в этом мире просто хотят убить меня, или публично поиздеваться. Раньше так и было, но, вроде бы, ситуация должна была уже хоть немного измениться.

— Для чего, господин Карлос?

— Хочу проверить, насколько сильна эта вербальная магия. Для ее использования требуется ведь зачитать особый текст. Сын утверждает, что такая магия никак не уступает нашей. С применением обоих видов, разумеется. Однако затрачивает куда меньше энергии, а значит и в бою полезней.

— Ну, я совершенно не против, но разве у вас нет личных тренеров и прочих?

— Есть, но мне хочется проверить именно тебя. Человека, у которого из способностей один лишь глаз. Его общий показатель уже свыше десяти тысяч, а пареньку всего двадцать три. Не удивительно это, разве что, для гениев. Мой сын этаким не является. Я скорее поверю, что Луна — непризнанный гений без типа.

— Я согласен. Вы ведь хотите и меня проверить.

— Да, ты прав.

— Но почему Луне запретили присутствовать?

— Она бы уперлась, устроив истерику. Все дело в том, что мой сын… скажем так, не умеет контролировать себя. Академию он закончил досрочно с моей помощью. Только не спеши осуждать. Сам знаю, что для такого клана, как мой, это омерзительный поступок. Но я помог ему не с оценками, а с репутацией.

— Я вас не понимаю.

— Мой сын крайне жесток. Год назад на одном из занятий погибли три человека. По его вине. Пришлось напомнить свою фамилию, чтобы сына не усадили за решетку, или, того хуже, не казнили.

Интересный поворот событий. Слушая все это, я все больше удивлялся. Карлос сейчас серьезен.

— Понятно. Луна не сможет спорить, когда бой начнется.

— Именно. Но есть и еще одна причина.

— И какая?

— Мой сын просто обожает Луну.

Чего? Услышав Карлоса, я буквально выпал из реальности на мгновение.

— Как вас понимать?

— Считает ее кем-то вроде талисмана клана Дио. Бережет почем зря. Собственно, ради того, чтобы всю жизнь ее защищать, и собрался стать карателем. Стоит ли говорить, что моя дочурка его на дух не переносит и даже побаивается.

Ну все. Так красиво начал, и так мерзко закончил. Ладно Арка. Она хотя бы знает, что я не ее брат. А здесь… комплекс сестренки, что ли?

— Господин Карлос, хочу уточнить, он знает о моих планах жениться на Луне?

— Нет, и не узнает вплоть до последнего момента. Я не смогу запретить Луне присутствовать на поединке. Все равно придет. Не пустят, так применит силу. Упрямая девчонка. Но ее предупредят обо всем необходимом.

— Хорошо, я с радостью сражусь с вашим сыном.

— Все еще непоколебим. Похвально.

— В какой-то мере, мне и самому хочется победить его. Скажем, чтобы доверять начал.

— Хороший довод. Тогда…

И двери позади меня раскрылись. В покои вошел тот самый надменный сыночек с играющим эго. Высокий, статный, мускулистый, с дико подозрительной мордой. Высокомерие от него так и перло. А как его взгляд пал на меня, так дернуло, словно он уже придумал, где и когда похоронит за то, что дерзнул согласиться сразиться с ним.

— Отец, так это и есть твой хваленый отпрыск клана Джиро, — усмешка, после которой он приблизился и хлопнул меня по плечу. — Ну что, готов сыграть роль груши для битья?

Я лишь улыбнулся, сохраняя самообладание. Надо сказать, удавалось с трудом. Выскочек на место ставить всегда приятнее всего.

— Я Маркус. Приятно…

Не став слушать меня, он перемахнул через диванчик и, сев рядом, уставился на отца.

— Отец, а где моя сестрица?

— Кто тебе разрешил вламываться в комнату? — Карлос очерствел. Стал более грубым в разговоре, и этот нахальный пацан точно заметил перемену.

— Не сдержался. Ну так…

— Закрой рот и не перебивай.

Его аж передернуло. Ну а мне стало приятно на душе.

— Да, отец.

— Это Маркус Джиро. Он согласился сразиться с тобой в нашем клане. Надеюсь, будешь придерживаться собственных правил?

— Конечно, — усмехнулся Росс. Использовать буду только один артефакт и вербальную магию.

— Маркус, все понял? — обратился Карлос ко мне. — Согласен?

— Ограничения на то, что можно использовать?

— В какой-то степени. Росс сам предложил такие правила. Ты тоже можешь использовать артефакт.