— И чего ты добиваешься? — усмехнулся Конор, выгнувшись и скрестив руки на груди.

— Собираюсь победить.

— Не смеши меня, пацан. Я ведь не просто так на четвертом этаже учусь.

А ведь он прав. Весь этот экзамен изначально предполагал провальные попытки каждого. В этом мире число общего показателя влияла буквально на все. Чуть выше твоего — считай, ты слабак, возомнивший себя кем-то важным. Так и сейчас. Мои восемь тысяч и рядом не стоят с одиннадцатью.

Вот только, я не из этого мира, и для меня здешние правила — всего лишь договор, который никто никогда не читает.

Вновь воспользовавшись глазом, кинулся вперед, приготовив меч. Трещинки на нем говорили сами за себя. Еще один удар и переломится, словно тростинка. Но мне этого достаточно.

Как только приблизился — пригнулся и, бросив «оружие» в лицо противника, ударил в колено. Конор дернулся, опустившись к земле. Второй удар пришелся ему прямо по уху, окончательно уложив. Хотелось бы сказать, что это победа, но подобную тактику уже удавалось провернуть. И все без толку. Конор казался мне непробиваемым. Он и в этот раз был готов продолжать.

Лежа на земле, ученик четвертого этажа направил руку на меня. Прямо под ногами появился наконечник копья. Я отпрыгнул в последний момент, но там, куда приземлился, уже возник меч. Лезвие прошило стопу, словно нож масло. Вскрикнув и, потеряв равновесие, упал лицом в песок, стиснув зубы. Как же бесит подобное! Я сражаюсь с людьми, что в прошлой жизни и гроша для меня не стоили. А сейчас целую землю, словно ничтожество какое-то. Может, стоит показать крупицу своей силы? Но если снова потеряю контроль — может и не прокатить, как в клане Дио. Да и душ совсем не осталось.

Почувствовав жажду крови, откатился в сторону, увернувшись от удара меча. Этот мужик, видимо, планировал убить меня. Еще бы. Один из преподавателей, что сейчас наблюдал за происходящим на другой арене, мог запросто излечить любую рану, оставив только боль в теле. Поэтому можно было не сдерживаться.

Скотина! Как же ты меня бесишь!

Поняв, что сейчас снова ударят, набрал песка в руку и тут же выбросил, попав в глаза жертвы. Секундное промедление меня устроило. Поднявшись с земли и ударив коленом в лицо, схватил Конора за волосы, насильно уложив на землю.

Усмехнувшись в предвкушении победы, вытянул руку, но в последний момент прижал ее к груди, вздрогнув. Прямо сейчас я собирался призвать душевный меч, но вовремя одумался.

Нужно быть осторожнее.

Конор вновь использовал свою способность, заставив меня отступить. Он надеялся поскорее закончить, чтобы не казаться столь униженным среди остальных. Но, к его сожалению, все уже было закончено.

Когда под ногами появился алхимический круг призыва оружия, я направился прямо на врага и, увернувшись от прямого удара кулаком, пригнулся, схватив рукой очередной клинок. Конор был способен создавать такие вот алхимические круги не только на земле, но и в воздухе. Это и стало его ошибкой. Лезвие меча появилось прямо за спиной в районе талии. Крепко сжав холодную сталь и разрезав руку, я насильно вытянул оружие и тут же взмахнул им, оставив на груди противника широкий разрез. Меч испарился. Нельзя долговременно использовать чужое призванное оружие.

Рухнув на спину, Конор раскрыл рот, тяжело вздохнув. Кровь хлестала из раны, впитываясь в одежду и песок, заполняющий пол арены. Он был присмерти, и так бы и помер, если бы не преподаватель с типом исцеления.

Я же стоял и наслаждался моментом. Даже простая битва приносила толику наслаждения. Напоминало о прошлом, так сказать. А если точнее — о тех моментах, когда меня еще не называли одним из сильнейших. В то время приходилось выживать.

Наблюдая за тем, как Конора увозят в палату, совершенно не почувствовал приближение сестры. Как и всегда, она подобралась со спины и со всей дури шлепнула меня по плечу, усмехнувшись.

— Арка? — удивление в моем голосе было искренним. — Ты же, вроде, отдыхать отправилась.

— Не думай, что я настолько слаба! — нахмурилась девушка, хмыкнув. — Восстановила ногу и свалила от этих назойливых врачей. Ты победил, да?

— Вроде того. Но было непросто.

— Ой, мне-то можешь голову не дурить.

— К слову, — взглянув на дальнюю арену, я заметил Розу, что сейчас, облокотившись на бортик, также глядела на меня, нагло улыбаясь, — не видела, чем бой той девчонки закончился?

— Ты о Розе?

— Знаешь ее?

— Она переведенная ученица. О ней никто ничего не знает. Одна из совета, кстати. Говорят, поступила туда без особых трудностей, а в этой академии для подобного нужно хорошенько постараться. В общем, крутая баба, — усмехнулась сестрица.

— Погоди, она участвовала в нашем годовом экзамене, так? Разве это не значит, что должна учиться на третьем этаже?

— А ты не слышал? Роза стала первой, кто за последние пять лет запросил дополнительный экзамен для перевода на четвертый этаж.

— То есть, перевелась туда, победив против ученика с четвертого?

— Именно.

Арка потянулась и, хорошенько зевнув, вновь шлепнула меня по плечу.

— Ладно, мне пора. А, погоди, ты спросил, как ее бой закончился. Она вышла против нашего одноклассника и победила меньше, чем за минуту. Не хотела бы я оказаться ее соперником.

Услышав это, вновь переглянулся с Розой.

Думаю, сравнивать количество баллов бессмысленно.

Сообщение от Сары пришло в шесть утра. Несколько дней так быстро пролетели, что у меня совсем вылетело из головы собраться к предстоящей поездке. Пришлось поторопиться.

Повезло еще, что Луна, наконец, отправилась домой отсыпаться и заниматься накопившейся работой. Зная о ее графике, страшно представить, через что придется пройти.

Сунув в походную сумку через плечо магическую маску, несколько простеньких колец, которые приобрел уже давненько — основные сразу надел — перчатки и подготовленные листы с алхимической печатью Тринити — прошлую уничтожили, вот и начиркал новых — я накинул плащ и собрался выходить. Дел в ближайшее время не было. Даже с учебой повезло. После нашего экзамена, стартовали другие, а потому прошедшим устроили несколько дней выходных. К слову, прошедших было всего ничего.

До парка в центре города на такси каких-то десять минут. Проезжая по еще пустым улицам, я смотрел в окно, не думая ни о чем, кроме сна. Да, хотелось вернуться в кровать, но упускать такую возможность — ну нет. Да и Сару, наконец, увижу.

С такими мыслями и добрался. Почему-то в моей голове эта девушка выглядела, такой же, как и всегда. Но вот когда встретились…

Кудрявые брюнетистые волосы. Милое белоснежное платьице с открытыми плечами. Довольно короткое и даже сексуальное. Туфли без каблука, так и сверкающие под лучами только-только восходящего солнца. На руках — парочка милых браслетов, парочка колец. Передо мной словно стояла совершенно другая, незнакомая мне, девушка.

— Не опоздал. Молодец, — первое, что она выдала.

— И тебе доброе утро. Слушай, а ты точно вырядилась для поездки в… деревню.

— Ну так я же ничего делать там не буду.

— И даже не поможешь? — усмехнулся, решив пошутить. Само собой, пусть лучше наблюдает.

— Обойдешься.

— Кстати, поговорить хотел о том случае.

— Ничего особенного. Немного поругали, да отпустили. Еще и награди под конец одним пропуском контракта.

Ого. Удобная штука. Не захотел — послал всех к черту.

— Ну так, и куда мы отсюда?

— Именно с центра отъезжает всего один автобус в том направлении. Но последний месяц ездит он по маршруту, груженный товарами, а не людьми.

— Это как? Провизию доставляет? Почему тогда не специальная техника?

— Чтобы внимания не привлекать.

— Значит, нам в автобус еще и пробираться.

— Не совсем. У меня свои методы. Да и вообще, хорош бубнить. Я не выспалась.

Да что ты, милочка.

— Короче идем, — она подошла ближе и взяла меня за руку, вызвав очередной вопрос.