— Ну и как это понимать, отпрыск Джиро? — огрызнулся Росс, глядя на меня свысока. — Неужели, твой клан настолько слаб?

— Ты бы лучше о себе побеспокоился, чертов…

— Ну давай. Выдай что-нибудь. Я же вижу, что ты продолжаешь сдерживаться.

— Жаль, что наша битва проходит здесь, — усмехнулся, сам этого не поняв.

— Согласен. Но… хм. Предлагаю отменить все мои правила касаемо ударов и разрешенной магии. Покажи, на что способен.

— Смотри не пожалей об этом.

И я снова кинулся в бой. Кинулся безрассудно. Для меня лучшее сражение — сражение на расстоянии. Я уже давно это понял. Еще в своем прошлом мире. Помнится, однажды умудрились маги барьеров и священного писания загнать меня в угол. Все способности блокировали и очищали. Да уж, священная магия — поганая штука, пусть и бесполезная в открытом бою. Но мне воистину нравилось противостоять им. Я сражался с улыбкой на лице, и после победы долго еще не мог встретить похожей ситуации. А как хотелось.

Молния ударила в метре от меня. Остаточный разряд прошелся по одежде, подпалив воротник и рукава. Все это лишь сильнее забавляло. Хотелось большего!

Удар создал мощный источник света, скрыв мое присутствие от Росса. Я тут же воспользовался этим и, войдя в мертвую зону, занес кулак, попав прямо по лицу. Удар получился достаточно мощным, чтобы заставить Росса дернуться. Однако и это было не все.

Растерявшись, он оскалился и вновь призвал молнии. Вербальная магия давно отступила на задний план. Сейчас мы сражались ради удовольствия. Даже наш договор был простой формальностью. Оба участника испытывали одно и то же — непоколебимое удовольствие и желание победить.

Не став уходить от атаки сразу, я ударил во второй раз, сломав нос Россу, а после отпрыгнул назад, избежав разряда. Он совершенно обезумел, продолжая улыбаться. Руки покрылись искрами, а через секунду из вытянутых конечностей последовали нечитаемые волны. От правой увернулся без проблем. А вот левая попала в ногу, заставив рухнуть на песок. Эта заминка могла бы стать смертельной для мага из этого мира. Но не для того, кто повидал многочисленные сражения. Примитивный добиваемый удар. Соперник, находящийся в невыгодном положении, всегда будет стараться закончить начатое побыстрее. Так Росс и поступил. Однако промахнулся.

Когда же свет перестал мешать зрению, он раскрыл глаза, увидев меня с вытянутой рукой. Кольцо сработало. Молния ударила прямо по сыну Карлоса.

Опустившись на колени и уперевшись руками в песок, Росс сплюнув собравшуюся во рту кровь, усмехнувшись.

— А ты… не так уж и плох… сволочь…

Я и сам с трудом поднялся. Наслаждаться победой было рано.

— Уже сдаешься? А я думал, мы еще немного повеселимся.

— И ты не ошибся.

Не сразу до меня дошло, что он запустил разряд электричества прямо по песку. А точнее — по поверхности песка. Вздрогнув от нестерпимой боли я, на удивление соперника, оскалился, застыв на его взгляде. Росс догадался — чтобы не отключиться, я прикусил собственный язык, выдержав атаку.

Поднявшись на ноги, Росс достал из кармана еще одно кольцо. Такое прежде я не встречал, но мне повезло нарваться на достойного соперника.

— Я использую второй артефакт, если ты не против. Первый все равно разрядился. Он восстановит мою энергию.

— Так значит, нестандартные удары и были заложены в первое кольцо, — с трудом, но я догадался. Тот же разряд по песку — навык, недоступный Россу. Скорее всего, записал его при удачном случае. Сам по себе он довольно слаб, но вот количеством энергии не обделен. Что уж говорить об опыте в подобных сражениях. По-хорошему, стоило бы разобраться побыстрее.

Его энергия и впрямь восстановилась. А вот мои силы были на исходе. Даже поддерживать глаз с трудом удавалось. Полную регенерацию смогу использовать еще только раз. Если же призову Тринити или неупокоенную душу — победа в кармане. Но хочется одолеть его своими силами, без навыков из того мира.

Мы оба поднялись, не отрывая друг от друга взглядов. Одна лишь секунда могла решить исход битвы. И, к сожалению, не в мою пользу. Вот только, мне такое не подходило. Плевать на кольцо. Я хочу поставить его на колени!

Рванув вперед и занеся кулак, я увернулся от прямого попадания молнии, а как оказался за спиной, столкнулся с защитой. Росс уже привык к моему подлому удару. Но совершенно не подозревал, что этого и добиваюсь.

Резкий взмах ноги сбил его с ног, а второй удар ботинком в грудь заставил растеряться на мгновение. Очертание молнии сразу появилось над нами. Мгновение. Удар.

Поразил разряд только хозяина. Росс уж думал, что выиграл время, как я тут же вернулся на прежнее место и ударил в третий раз. Своими глазами видел, как коренной зуб полетел в сторону. Неплохое дополнение.

Продолжив натиск, почувствовал нечто новое. Энергия изменилась, как и тип магии. Подпрыгнув, заметил вылезшие из-под песка клинки всех мастей. Они пробыли на поверхности недолго, растворившись.

Когда Росс поднялся, он вытянул руку с ухмылкой, позволив насладиться видом еще одного кольца.

— Вижу, на свои силы ты и не надеешься.

— Признаю, ты силен, Маркус.

— Ого, прямо по имени.

— В настоящем бою любые способы хороши, а потому не удивляйся.

— Что… — я не успел среагировать. Песок за спиной, попав под действие, видимо, уже четвертого артефакта, сформировался в иглу, пронзив тело насквозь. Кровь вылетела из моего рта в момент падения бренного тела. Но было еще кое-что. Внезапный вскрик.

Луна. Точно, она ведь наблюдает. И что видит сейчас? Ее возлюбленный валяется на песке, истекая кровью. Я вижу, в какой она ситуации. Взгляд описывает панику и ужас. Рядом собрались какие-то люди. По форме могу сказать, что это лекари. Вот-вот перепрыгнут через ограждение, и остановят бой. Видимо, решили, что мне угрожает смертельная опасность.

А еще вижу Карлоса. Этот мужик с бородой смотрит на меня совершенно мертвым взглядом. Но почему-то кажется, что в этих глазах не разочарование. А… надежда?

Стиснув зубы, уперся руками в землю и, приподнявшись, взглянув на Росса. Тот уже расслабился, празднуя свою победу. А как заметил меня — ужаснулся.Еще бы. Тогда я и сам еще не понял, что один из моих глаз почернел из-за потери контроля. Заметил только в момент, как в голове пронеслись чужие голоса.

«Спасите!»

«Освободите нас!»

«Мы тебя ненавидим!»

«Умри!»

Неужели это снова случилось? Нет, я почти столетие не слышал их. Нет… не может быть. Я… я в порядке. Уйдите. Уйдите! Я цел! Я вас контролирую! Вы все принадлежите мне! Чертовы…

«Ты так сильно вырос, Кадзу»

Сестра…

Нет… нет-нет-нет!

Силуэт молнии возник прямо подо мной. Росс решил закончить начатое, невзирая на слезы Луны и удивленное лицо собственного отца. Он запрещал дочурке вмешиваться, хотя и сам не знал, что делать.

Когда же разряд разошелся по земле, озарив местность яркой вспышкой, Росс подошел ближе, чтобы убедиться в моем проигрыше. Но на месте удара никого не было. Лишь очередное углубление от удара.

— Как так…

И в это мгновение он почувствовал смерть. Собственную. Почувствовал то, с чем в прошлом не сталкивался. Душа его наполнилась страхом, и я прекрасно ощущал это.

— Отвратительный запах, — прошептал на ухо с ухмылкой на лице, стоя за его спиной. — Какая же у тебя мерзкая душонка.

Застыв в таком ужасе, какой не описать, Росс мгновенно потерял сознание. Он опустился на колени, а затем упал лицом в песок, пуская слюни. Все его тело сковало. Свело каждую мышцу. Я же так и стоял на прежнем месте. Черный правый глаз, пульсирующие вены, печать некроманта на ладони. В тот момент случилось страшное. То, чего я и в прошлом мире самолично боялся и старался не допускать ни при каких обстоятельствах.