Ярик с интересом рассматривал Разломное существо и даже потрогал матку пчёл, удивившись гладкости её хитина.

Неожиданно для мальчишки, пчела вдруг вздрогнула, засеменила лапками и крылышками. В её глазах появился слабый проблеск утекающей жизни.

Резко подскочив к воспитаннику, А’тар закрыл его собой, а Ефрем приготовился к бою и по его рукам побежали бордовые молнии.

«По-мо-гите…» — раздался скрипучий голос в голове Ярика.

— О-она говорит? — в шоке сказал он, сделав шаг назад.

— В смысле — говорит? — не понял Ефрем.

А’тар тоже удивился, бросив взгляд на мальчика и держа дистанцию с тварью Разлома. Добить её дело секунды, что он и собирался сделать, но в данный момент уже не торопился.

— Ты слышишь её? Понимаешь? — спросил он у Ярика.

Тот кивнул и ответил:

— Она просит помочь.

— Нихера себе, — взлетели брови старика. — Парень, ты когда научился с насекомыми разговаривать?

— Эм… сегодня?

— Чудеса да и только, — присвистнул Ефрем. — Ты знал?

Вопрос адресовался А’тару, но тот задумчиво покачал головой и обратился к мальчишке:

— Она что-то ещё сказала?

Спросить? Как? Ярик и сам не знал, почему и как смог услышать и понять это существо. Но не успел он задать вопрос о том, как это сделать, и ощутил, будто в голову впивались раскалённые иглы.

Болезненный вскрик вырвался из его горла, а в разум начали поступать какие-то картинки. Картинки бойни, где мирный улей пчёл уничтожали грозные твари.

Всё прекратилось также стремительно, как и началось, и Ярик обнаружил себя сидевшим на коленях и державшимся за голову.

— Парень, что с тобой⁈ Ты как⁈ — тряс его за плечи обеспокоенный Ефрем.

— Н-нормально… только голова болит.

Он поднял взгляд и увидел А’тара, вытаскивающего меч из головы матки улья. Страж правильно оценил угрозу и сразу же её устранил, не взирая на желание узнать, что же здесь произошло.

Сам же Ярик пытался уложить всю картину в голове и то, что ему показала пчела.

— Н-нам нужно уходить… — хрипло произнёс он, ощущая накатывающий страх, передавшийся от матки. — Нужно бежать!

Ефрем от столь громкого голоса и ужаса парня напрягся. Он хотел было уже сказать А’тару, что лучше и правда двинуть на выход. Но именно в этот момент, из глубины леса, раздался рёв десяток глоток. Рёв, пробирающий до самых кишок.

Земля начала дрожать, будто в их сторону шёл кто-то огромный. Птицы взлетали с деревьев, что падали с грохотом где-то вдалеке.

— Знаешь, я согласен с мальцом, — серьезным голосом произнёс Ефрем, обращаясь к А’тару. — Нужно отсюда сваливать.

Гранд ощущал угрозу, что двигалась в их направлении. Угрозу, что не соответствовала Белому Разлому!

Страж Милитариума желал разобраться в чём же дело, но понимал, что с воспитанником на руках это опасно. Нельзя рисковать жизнью Ярослава, а значит придётся отступить.

Так они и сделали, ускоряя бег и двигаясь к выходу из Разлома. Там твари не последуют за ними, а если такое и произойдёт, то сражаться с ними будет в разы проще на своей территории. Тем более, при поддержке военных.

Вот только угроза их стремительно нагоняла. Кем бы ни было то существо, что уничтожило улей пчёл, оно было очень быстрым и вот-вот догонит!

— Выводи его! — на бегу бросил А’тар. — Я задержу!

Увидев кивок Ефрема, Страж остановился и вытащил из ножен меч, который ему дал родственник Райнера. Неплохой клинок, родовой, но уже побывавший в боях.

Сам Ярик, вися на плече у Гранда, что позволяло ему развить молниеносную скорость, смотрел на исчезающую в лесу фигуру А’тара.

— Он же не погибнет⁈ — сквозь ветер в ушах кричал он.

Ефрем не ответил, всё ускоряясь и слыша за спиной рёв твари. Земля вновь задрожала, но в этот раз будто от удара чем-то мощным. Деревья вдалеке попадали, а Ярик ещё больше испугался, увидев это.

— Твою мать… — в раздражении произнёс Гранд, остановившись возле выхода и всё поняв.

— Ч-что там⁈

Кое-как повернув голову, мальчишка посмотрел на марево выхода из Разлома и увидел, что белый цвет сменился на чёрный.

В его памяти сразу же всплыла информация из интернета, что Разломы могут поменять свой ранг и стать ловушкой. Такое происходило редко, но всё же случалось. И хуже всего то, что выйти из такого Разлома, пока он не закрыт, не получится!

— Ефрем, сзади!!! — прокричал малец, заметив мелькнувшую тень.

Старик ловко скинул его с плеча и подставил руку под удар.

Брызнула алая кровь, Гранд рыкнул от боли и попытался ударить в ответ. Бордовые молнии вылетели из его уцелевшей руки, но не попали в прыткую тварь, что напала на них.

Это, и правда, была тень. А точнее чудовище, что напоминало собой смесь человека и богомола, хитин которого чадил тёмной дымкой.

— Спрячься и не высовывайся! — сухо произнёс Ефрем, смотря на чудовище.

Он уже понял, что тварь очень быстра. Даже молниеносна! Не крикни Ярик об угрозе и он бы не факт, что заметил бы её!

Бросив взгляд на раненную руку, оценил глубину пореза. Атака прошла даже сквозь энергетический доспех… Дела плохи.

А’тар в данный момент тоже не поможет, у него свой бой и его эхо слышно даже здесь.

Вдохнув полной грудью, Ефрем прищурил взгляд и ринулся в бой. С его молниями он не слишком уступал твари, но та всё же оказалась быстрее. И сильнее. Чтобы такую завалить, нужна команда Охотников, а не один старик!

Ярик не видел их движений, лишь вспышки бордового и тёмного цветов. Но даже он понимал, что Ефрем долго не продержится.

Напряженный, словно пружина, он сжимал в руках вытащенный из ножен клинок. Ломансу слабо подрагивал, будто требовал вступить в бой с врагом. Но разве сможет мальчишка хоть что-то противопоставить такому чудовищу, с которым даже Ефрем не может справиться⁈

Иллюзия выбора, вот что встало перед ним. И эта иллюзия разрушилась, когда из бордовой вспышки вылетело израненное тело Гранда, получившего страшные раны.

Он проскоблил землю и упал к ногам Ярика, с трудом дыша и захлёбываясь кровью.

Тварь будто наслаждалась поражением человека, издавая стрекочущий звук из своих жвал. С исходящих дымкой клинков получеловека-полубогомола, стекала горячая кровь, которую он пробовал на вкус.

— Б-беги, м-малец… — прохрипел Ефрем.

Пока тварь будет добивать его, мальчишка сможет где-нибудь спрятаться. Глупо, ведь Разлом заблокирован и Охотники из Центра не смогут в него попасть. А то, что они уже знают об изменившемся Разломе, было очевидно. Такие случае всегда отслеживались. Но даже так… Возможно, Ярик сможет спасти.

— Н-нет! — помотал головой мальчишка и вышел вперёд. — Я не побегу!

Всю свою жизнь после потери родителей он только и делал, что убегал. Но теперь, обретя новый дом, семью и друзей, он не станет убегать! БОЛЬШЕ НИКОГДА!

— Давай, чучело! — рыкнул он, подбадривая себя и крепко сжимая дрожавший клинок. — НАПАДАЙ!

Тварь радостно заверещала и ринулась на маленького человечка, что защищал законную добычу. Слабая угроза, не стоящая внимания!

Лишь чудом мальчишка успел заблокировать стремительные чужеродные клинки чудовище своим мечом. Отдача от столкновения была такой, что кости рук треснули, а из глотки раздался болезненный крик. И он стал ещё громче, когда тварь ударила лапой в грудь, чуть ли не дробя рёбра и повреждая органы.

Ярик выронил меч, его оторвало от земли и отправило в полёт, который закончился столкновением с ближайшим деревом. Боль пронзила спину, шмат крови вырвался изо рта, а сам он упал на землю, будто изломанная кукла.

— Н-нет… — сквозь раздирающую сознание боль прошептал он, видя, как тварь подошла к Ефрему и собиралась его добить. — Н-не надо…

Его глаза заполнили слёзы, но отнюдь не от агонии, разрывающей каждую частичку тела, а от осознания. Ефрем вот-вот умрёт. И он ничего не может с этим сделать! Не может никак ему помочь!

Время будто замерло для мальчишки. Он смотрел на то, как чудовище готовилось забрать жизнь человека, которого с уверенностью мог назвать дедушкой. Человека, что стал его наставником и другом.