Демоница вздохнула.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, дорогой…

— Как и всегда, как и всегда.

Постепенно каждый начал рассаживаться за столом. Пусть я не был главой рода официально, но дед — под удивленные взгляды гостей — сел не в центре стола, а по правую руку. Более чем понятный знак, кто теперь рулит всеми делами.

Убедившись, что все заняли свои места, я взял нож и постучал по бокалу с вином, привлекая внимание и тишину.

— Друзья, благодарю каждого из вас, что смогли посетить нас и этот праздник, — улыбнулся я, осматривая каждого за столом. — В этот день, родился тот, кто стал частью нашей семьи. Тот, кто привнёс в этот дом детский смех, задор и женское счастье.

Снежинка отчётливо хмыкнула, за что получила тычок локтем от Лилит.

— Ярослав, — обратился я к мальчишке, что сейчас был наряжен в тёмный деловой костюм и выглядел, как настоящий мужчина. — Я благодарю Код… Бога, что он свёл наши дороги жизни. Судьба или проведение, но из множества людей, именно нам была уготована встреча в тот день…

Малец криво улыбнулся и потёр нос. Именно его он сломал тогда, врезавшись в мой Барьер и попавшись на воровстве.

— … Теперь ты не просто часть нашей семьи, — удивление гостей стало ещё больше. — Теперь ты нечто большее.

Двери за моей спиной распахнулись и внутрь вошёл Терентий, которого сопровождали разодетые в мундиры рода гвардейцы. С винтовками, клинками на поясах и суровыми лицами.

Люди затаили дыхание, а когда дворецкий остановился возле меня, то мальчишка даже растерялся. Но быстро взял себя в руки, вышел изо стола и медленно подошёл ко мне.

Я поставил бокал и взял из рук Терентия меч, завёрнутый в флаг с гербом Беловых. Ткань раскрылась, являя собой сжатую латную перчатку с чёрно-белым каплевидным щитом на фоне.

— Будь честным, — крепко сжал я украшенные вязью ножны и протянул мальчишке. — Будь мужественным. Будь храбрым…

Эмоции у него фонтанировали через край, руки подрагивали, но Ярик взял меч. Широко улыбнувшись и едва сдерживая накатывающие слёзы, чем вызывал умиление у народа, он вытащил клинок из ножен.

Украшенный символами и вязью рун, он отливал красноватым цветом.

Пусть меч был красив сам по себе, изюминка в нём была совсем иной. И она не укрылась от тех, кто хоть что-то понимал в подобного рода клинках. Вот только при всём их знании, только Лилит поняла, чья именно душа находится в мече. И тем сильнее было её удивление от осознания.

Всё же хорошо, что мне удалось найти Бессмертных. Без их знаний я такой фокус бы не провернул, ведь одно дело выковать клинок, а другое — поместить в него душу. И не просто душу, а ту, что принадлежала Ломансу — вожаку львов, обитающих на Кровавых Равнинах.

— … Отныне и впредь, ты часть нашего рода! Я приветствую тебя, Белов Ярослав Михайлович!

Люди повыскакивали со своих мест, захлопали в ладоши и раздался хор голосов:

— Белов Ярослав Михайлович!

— Белов Ярослав Михайлович!

— Белов Ярослав Михайлович!

— Я знал, что приехав к тебе в гости, вновь чему-то удивлюсь, — подошёл ко мне Сатоши и протянул бокал с шампанским. — Но это… превзошло мои ожидания.

Я хмыкнул, смотря на Ярика и облепивших его Морозова, деда и Харальда с Сигурдом. Старая гвардия давала парню наставительные советы, подкрепленные алкоголем. Сам мальчишка слушал их внимательно и мотал на ус, улыбаясь. Вот только проходящая мимо их компашки Лилит, чем-то возмутилась и быстро утащила именинника под хохот мужчин.

— Не ты один так думаешь, — сделал глоток. — И спасибо ещё раз, что приехал.

— Да брось, Дмитрий, — японец поправил рукав синего кимоно. — Как я мог пропустить подобный праздник? Тем более, когда получил приглашение от главы рода.

— Я ещё не вступил в права, — покачал я головой. — Официально.

— Это частности. Главное, что Морозов-сан это заметил, а зная его натуру… Уже завтра все будут знать, кто глава рода Беловых.

— На то и был расчёт.

— Скажи мне, друг, — внимательно посмотрел Сатоши мне в глаза. — Ты отправишься на праздник Аматерасу Ками Сама?

Хм, и почему мне кажется, что он приехал не просто на праздник Ярика, но и по этому вопросу тоже?

— Ещё не решил. Ты сам знаешь, какая сейчас… напряженная ситуация.

— Знаю, — кивнул японец. — Но всё же, я хотел бы настоять на твоём приезде.

— Тогда скажи, наши гости из-за океана тоже будут там?

Сатоши улыбнулся, медленно покачивая бокал с шампанским в руке.

— Кто знает, друг мой, кто знает… Впрочем, ещё ни разу те, о ком ты говоришь, не упускали возможности посетить Японию официально. Так что, вряд ли что-то изменится. Но одно я могу сказать точно, тебе стоит приехать. Поверь мне.

— Это слова представителя Японии, или твои собственные?

Улыбка Сатоши стала чуть шире, а взгляд прищурен.

— Мои собственные. Издревле Япония считается союзником Российской Империи. Мы вместе воевали, вместе проливали кровь. И пусть в нынешнее время наши отношения сложно назвать братскими, мало кто из нас готов отвернутся от друга. Тем более, когда ему угрожает опасность.

— Что ж, я подумаю над этим.

Кивнув и отпив из бокала, японец поставил его на стол и двинул к компании деда, Морозова и северян. Но пройдя два шага, остановился и посмотрел на меня через плечо.

— На турнир в честь Аматерасу Ками Сама приезжает множество участников из других стран. И если твои визави решатся приехать, то выставят хороших бойцов. Элиту, которая должна будет забрать победу, как происходило три года подряд. Думаю их поражение может нанести сильный удар по репутации тех, кто этого не ждёт. Позволь дать тебе совет, друг мой, пока ты не принял решение. Прочти древние законы турниров. Те законы, которые ещё существуют и практикуются в Японии.

Я кивнул, отчего на лице Сатоши вновь появилась улыбка и он двинулся дальше.

Намёк более чем понятный. Он не знает наверняка прикатят ли амеры в Японию, но уверен, что если это прозойдёт, то приедут их сильнейшие представители. Ну те из них, кого решат выставить на турнир. А законы… Есть у меня мысль, к чему о них обмолвился Сатоши, но нужно будет прошерстить сеть.

Одного не пойму, инициатива ли это рода Акамару, или же кого-то ещё? Может императора? Нет, вряд ли… Ему-то какое дело до грызни не самого сильного и политически важного рода Российской Империи с Амерами. Интерес может проявить, но не более. Либо же я чего-то не знаю…

— Опять интриги, — поморщился я и увидел, как Ярик с трудом вырвался из окружения женщин.

Он заметил меня и сразу же сменил курс, подойдя.

— Фух… — вздохнул малец. — Я думал, что компания дедули это что-то, но женщины…

— Привыкай, — хмыкнул я, похлопав его по плечу. — Ты как вообще? Не голоден?

— Да нет, — Ярик с благодарным кивком принял стакан с соком, который ему подал слуга. — Перекусываю, как возможность есть. Честно сказать, я в шоке, что Тамара Петровна смогла всё это приготовить…

Тут я с ним согласен. Столы с закусками ломились от обилия еды, и это не считая основной посиделки за большим столом в обеденном зале. Тамара Петровна превзошла сама себя в этот день, и пусть ей помогали служанки, она сотворила реальное чудо.

— Дим, я ещё раз хотел сказать спасибо, — улыбнулся парень, с тоской посмотрев в угол зала и увидев там свой меч, завёрнутый в флаг. — Этот подарок… В общем…

— Ты уже благодарил и повторятся нет нужды, — взял я тарталетку со стола. — Ты помнишь, что я тебе говорил про оружие?

— Что оно лишь инструмент и продолжение руки, — кивнул мальчишка.

— Да, — зажевал вкуснятину и прикрыл глаза от блаженства. И как только у Тамары Петровны это получается⁈ — Гхм, так вот! Забудь об этом правиле, когда будешь браться за свой меч.

Ярик захлопал глазами и не совсем понимал. То одно ему говорю, то теперь призываю забыть. Запутался он.

— Когда ты вытащил клинок из ножен, что ты почувствовал? — решил намекнуть ему.