Дверь в комнату открылась, но гость не торопился заходить. Он стоял на пороге, в кромешной темноте подвала, и лишь его нечеловеческими золотистые глаза с красными зрачками и чёрными склерами горели во тьме.

— Кто ты? — спросил Ханзо.

Его голос был твёрд, а боль не чувствовалась из-за медикаментов, но стоять всё равно было тяжело.

Гость прищурился и вальяжно зашёл в убежище. Стоило ему оказаться на свету, как старик увидел на нём странные одежды.

Выходец из Туманного Альбиона?

Редко кто в Японии носил фрак красного цвета, классические тухли, брюки и белые перчатки. Мельком осмотревшись, гость широко улыбнулся, показав Ханзо белоснежные острые клыки вместо зубов.

— Неплохая нора, — одобрительно произнёс незнакомец и насмешливо дополнил: — Для крысы.

Раны и последствия битвы сказывались, но даже так, Ханзо был готов к бою с гостем. Он был напряжен, сосредоточен и собран, крепко сжимая кинжал и проводя через повреждённые каналы энергию.

Лишь по одной причине он не напал, продолжая тянуть время. За всё время своего существования Хатори Ханзо знал, как определять силу Одарённых. Чувствовать её и ощущать. И тем более он знал, что только в одном случае полную мощь подобных людей невозможно увидеть… Если они в разы сильнее тебя самого и скрывают это.

— Ты друг или враг? — пересохшими губами спросил старик.

Глупый вопрос, но вдруг это ещё один агент Амеров и у него будет возможность выбраться из Японии. Тем более, что незнакомец не нападал.

Вместо ответа незнакомец заливисто рассмеялся, будто Ханзо рассказал ему самую смешную шутку в мире.

— Как же вы, смертные, мне нравитесь! — широко оскалился гость. — Цепляетесь за жизнь даже тогда, когда она окончена! Боритесь до конца, пытаясь вырваться из объятий смерти! — он наклонил голову и придирчиво осмотрел старика. — Хорошо же Райнер тебя отделал! Аж глаза радуются!

Ханзо не знал, кто такой Райнер, но провести параллели у него заняло считанные секунды. А когда он понял, что стоявший перед ним не друг, то бросил свой кинжал, напитав его светом под завязку. Целился он в голову, выбрав лучший момент!

Пух!

Глаза старика медленно расшились, а сердце учащенно застучало, когда он увидел, что незнакомец поймал кинжал… Двумя пальцами.

Мерзкий запах палённой плоти и горевшей ткани нещадно ударил в нос старика, а сам он смотрел на то, как дымятся пальцы непонятного существа.

— Паладин, значит, — задумчиво произнёс демон, с интересном взглянув на руку.

Он разжал пальцы, кинжал со звоном упал на пол, а затем шею Ханзо сжала крепкая хватка!

«О-откуда такая скорость⁈» — ощутил старик, как его подняли над полом. Он даже не заметил, как тот сделал шаг!

— Хм, или не Паладин?

Приблизив лицо, демон облизнул окровавленную щёку Одарённого и будто просмаковал вкус.

— Фе-е-е, — брезгливо поморщился он. — Теперь понятно, почему Райнер так взбесился. Не повезло тебе, дружочек, — похлопал демон по щеке Ханзо. — Заклеймил себя искажённой печатью Паладинов, ещё и попался на глаза Охотнику.

Белов тоже говорил о каких-то Паладинах и печати, но Ханзо не понимал, что это значит. Впервые он слышал о таком, а потому не знал ответов! Да и если бы знал, что это меняло⁈

— Кгх! ГХР! — пытался вырваться Хатори, но тело не слушалось, а сила будто отрубилась. Сейчас он был обычным человеком!

«Яд⁈ Но как⁈» — в полном шоке продумал старик.

Осознание того факта, что он теперь беспомощен, вселяло ещё больший страх, нежели смерть, а когда Ханзо опустил глаза на пол, то страх перерос в ужас.

Его ноги… Их окутали тени с красными глазами и широкими пастями, полными белоснежных клыков.

— Да не трепыхайся ты так, — ласково улыбнулся демон. — Думать мешаешь. Хм, прикончить тебя или нет?

Секунды ожидания словно растянулись на долгие часы. Тени росли из пола и всё сильнее поглощали собой тело Ханзо, а незнакомец в это время… Считал.

— Раз, два, три, четыре, пять… Вышел зайчик погулять. Вдруг охотник выбегает… Прямо в зайчика стреляет. Но охотник не попал… Серый зайчик убежал… — замолк демон и выругался. — Повезло тебе, старик, считалочка за тебя!

Душа Ханзо ушла в пятки от вида вспыхнувших в раздражении нечеловеческих глаз. Но также, у него появилась слабая, но надежда. Вдруг этот незнакомец безумен и таким способом пощадит его? Нужно лишь выиграть время и он выберется из Японии! Только бы это чудовище ушло!

Демон будто чувствовал краткий миг надежды смертного, отчего на его лице появилась широкая улыбка, а в руке — золотая монетка.

— Вот, этот способ мне больше нравится!

Он ловко подкинул монетку в воздух. С потаённым страхом Ханзо смотрел, как она летела, а затем начала падать. Вот только стоило ему заметить, что грани этой монетки одинаковы, как страх сменился холодным ужасом.

— Хе-хе, — посмеялся демон, поймав её и показав старику. — Вот теперь — не повезло!

Стоило только прозвучать этим словам, что были сродни приговору, демон разжал хватку и тени поглотили старика. Не было слышно криков, воплей и стонов. Лишь треск перемолотых костей, разрывающегося мяса и задорное чавканье голодных теней, пожирающих Одарённого Вне Категорий заживо.

Когда всё было кончено, тени рассеялись и на полу остался след крови, демон достал телефон и сфотографировал его.

— Покажу потом Райнеру, пусть порадуется, — широко оскалился Заебос и наклонил голову набок. — Хм, может в художники податься? Живописненько получилось, как никак!

Посмеявшись собственной шутке и мысли о возможном будущем хобби, он пошёл на выход из убежища, напевая:

— Я календарь переверну и снова кого-нибудь убью… На фото я твоё взгляну, — подкинул он телефон в руке. — На сердце Охотника радость принесу…

Харука подошла к маленькому столику на веранде, поставила серебристый поднос с чайничком и чашками. Отточенными движениями она налила горячий напиток, поклонилась и подала мне.

— Ваш чай, Белов-сан.

Она то и дело пыталась поднять глаза, чтобы наши взгляды встретились. И хоть Харука внешне держала себя в руках, внутри неё была настоящая буря эмоций.

— Благодарю, — хрипло сказал я, приняв чашку и сделав глоток.

Девушка удалилась, закрыв за собой дверь моей комнаты.

Я поправил плед, согревающий ноги, и поморщился. Всё тело трещало, грозясь в любой момент развалится от любого чиха. Печать Регенерации работала на полную катушку, буквально вытягивая все ресурсы организма на восстановление повреждений. От этого появилась небольшая худоба и зверский аппетит, с которым успешно справлялся повар особняка Сатоши.

Не хочется этого признавать, но я сорвался. Вышел за грань и предел доступного, перешагнув черту. Сколько тренирую это тело, но оно всё также не готово. Повреждения энергетических каналов настолько обширны, что лекарь императорской семьи был в шоке от того, что я ещё не сдох. Куча трещин, закупорок, микротравм… На любую попытку пробудить силу тело отдавало болью до зубного скрежета.

Всё же ярость взяла своё, но иначе быть не могло. Чёртов старик… Падаль, что извращает и использует силу Паладинов! Одного этого факта хватило, чтобы меня захлестнуло с головой, а перед глазами появлялись воспоминания о Светлом Ордене, что как и Охотники, сражались за людей. Не сказать, что наши Ордена особо контактировали, но лично у меня среди Паладинов было много друзей.

Роберт Илларион, Абадайя Нокт, Симелия Таненбаум… Лишь три имени среди многих, но самые достойные. Именно им я мог доверить свою спину помимо братьев. Друзья, память о которых грела сердце и душу.

— И эта мразь, — сжал я чашку, раскрошив её. — Опорочила их.

Осколки пробили кожу, тёплая кровь потекла дорожками по ладоням, пачкая плед.

Кто-то бы сказал, что Ханзо и мои друзья из Ордена Паладинов не связаны. Что это лишь совпадение и нужно было разобраться. Но это не так. Не бывает совпадений, когда речь идёт о секретах Ордена. Особенно о печати Паладинов, тайну о которой хранят, как зеницу ока.