Лилит, дед, Снежинка и Маша разгрузили часть задач, взяв их на себя, а Терентий помогает им, как может. Но все ключевые аспекты на мне, и их нужно решать. Как с той же лабораторией алхимии. Оборудование уже доставили, как мне отчиталась при звонке Лилит, и ждёт только меня. Я не оставил идею воплотить энергию Разлома в нечто вкусное и более доступное, чем в сыром варианте. Золотая ниша, которую нужно разработать, но где-то взять на это время…

Вот и получается, что дел как бы в Японии больше нет, но на деле это не так.

Особняк рода Хатори. Я хотел посетить его лично и попытаться найти доказательства… чего-то связанного с Паладинами. Нужно было узнать, откуда у Ханзо печать и как с этим связан его род.

Именно поэтому, через два часа, меня будет ждать машина, которая доставит туда. И пусть Орочи объяснил, что его люди всё уже проверили вдоль и поперёк, я хотел убедится во всём собственнолично.

Услышав, как дверь додзё открылась, увидел вошедшего Сатоши.

— Ну как? Получилось?

— Да, — кивнул он. — Коллегия судей турнира была недовольна, но по правилам, Демидов сможет занять твоё место на предстоящих боях. Ты уверен, что это было правильным решением, друг мой?

— Я сделал, что желал, а награда меня изначально не интересовала, — опустил я молот и пожал плечами.

Сатоши в какой раз заинтересованно посмотрел на моё новое оружие. Заметил он его ещё по моему возвращению в его особняк, но вопросы особо не задавала. Просто принял как факт, что у меня появилось интересное оружие и всё.

— Ты как, закончил с тренировкой? Пойдёшь на обед?

Я смахнул пот со лба, улыбнулся и кивнул.

— Да, перекусить не помешает!

Сатоши улыбнулся в ответ и хотел было вновь что-то сказать, но у меня завибрировал и пиликнул телефон.

Вытащив его из кармана штанов, увидел сообщение от Ефрема:

«Мы на месте. Как закончим — отпишусь.»

Усталый вздох вырвался из моей груди. Вот же ж… в какой раз думаю, что зря согласился.

А дело в том, что старик попросил меня отпустить его, Ярика и А’тара в Разлом. Настоял на этом сам Страж Милитариума, считая, что энергию юного дарования необходимо направить в нужное русло. И раз он понимал, кем в будущем будет Ярик, то выбор пал на Разломы, а не простые тренировки.

Часть меня считала, что для этого пока рано, но раз они идут в Белый Разлом, да ещё и втроём, то волноваться не стоит. Но та часть… человека, что прожил в этом мире и переродился. Охотник же твердил, что Ярику нужно развиваться, раз его дар пробудился. И если он не начнёт уже сейчас, то настанет период стагнации. Дару нужно развитие, толчок!

Вот эта ситуация, была ещё одной причиной, почему требовалось ехать домой, как можно скорее. Проконтролировать всё лично, и взяться за обучение мальчишки, как нужно.

«Будьте осторожны.» — отправил обратное СМС Ефрему.

В ответ мне пришёл смайлик с поднятым пальцем вверх.

— Всё нормально, Дим? — с нотками беспокойства спросил Сатоши.

— Да, — кивнул я, смотря на экран телефона и думая.

И почему я ощущаю тревогу?

Неподалёку от Царицына… Белый Разлом…

— Ну, ты готов? — с ухмылкой спросил Ефрем, стоя возле сияющего входа в Разлом.

Мальчишка подтянул лямки кожаной брони, которую старик заказал в одном из магазинов Центра Охотников, поправил пояс с ножнами, где покоился клинок, подаренный Дмитрием.

Он ощущал мандраж. Его руки слабо дрожали, а сердце стучало от предвкушения. Он идёт в Разлом! В настоящий Разлом, о которых столько смотрел и читал!

Новенькое кольцо Центра Охотников, которое Ефрем достал непонятно где, слабо отблёскивало в лучах солнца.

— Готов, — взял себя в руки Ярик, кивнув.

Старик похлопал его по плечу, держа на лице всю ту же ухмылку, и посмотрел на сидевшего в позе медитации А’тара.

— Ты там закончил⁈ — крикнул он ему.

Синие визоры Стража Милитариума вспыхнули, сфокусировались на Ефреме, и он одним ловким движением поднялся на ноги.

— Твой крик, Центурион, распугал всех птиц, — спокойно ответил А’тар, назвав Ефрема непонятным для Ярика прозвищем.

Почему именно Центурион и что это значило? Мальчишка не понимал, и даже пробив это слово в поисковике интернета, удрученно чесал затылок. Причём тут вообще звание военных из Римской Империи и дядя Ефрем? Он, что, римлянин? Нет… бред.

Убедившись, что с подготовкой закончено, А’тар в последний раз задал Ярику вопросы по инструкции, которую заставил выучить на зубок. Что делать в той или иной ситуации. Куда бежать, как прятаться. Всё это требовал новоиспеченный телохранитель, будто они собирались на настоящую войну, а не в какой-то Белый Разлом. Впрочем, для Ярика всё происходящее было максимально серьезно, и отнёсся он соответствующе.

Первым в Разлом зашёл Ефрем. Мальчишка серьезным взглядом провожал его спину и крепко сжимал рукоять Ламансу, ожидая всего, что угодно. Но вот прошла секунда… Две… Три… И ничего не произошло.

Он выдохнул, настроился и двинулся к сияющему порталу на ту сторону. Что его будет там ждать? Какие опасности предостерегают? Да и будут ли они, раз с ним столь грозные воители, как Ефрем и А’тар?

Крепко зажмурив глаза и задержав дыхание, Ярик перешёл на ту сторону. Он сразу же распахнул веки и приготовился, но увидел улыбку Ефрема и расслабился.

— Правильный настрой, парень! — хмыкнул Гранд. — Нужно держать ухо востро постоянно!

Позади слабо подул ветер и вскоре А’тар оказался рядом с мальчиком. Страж Милитариума осмотрел округу цепким взглядом, подмечая горную местность и лес, в котором они оказались.

— Здесь пахнет… мёдом? — не понял Ярик, принюхавшись.

— Это из-за существ, что здесь обитают, — посмотрел на него Страж. — Пчёлы, но не обычные, а размером с собаку.

Ярик представил, как должны выглядеть такие существа, и передёрнул плечами. Пусть пчёл он не боялся, но вот осы жалили его, и ощущения были не из приятных. И то, те были маленькими… Что же будет, если его ужалит столь огромная пчела?

С этими мыслями он пошёл вслед за Ефремом и А’таром, любуясь великолепным лесом и открывавшимся пейзажем. Никогда прежде он не видел ничего подобного в живую, а только на картинках в интернете. Журчащий ручеек, который они проходили и в котором плескалась рыба. Высокая трава, так похожая на камыш и стелящаяся вдоль берега. Крепкие и исполинские деревья, чьи кроны создавали широкие тени и скрывали от солнца.

Здесь было красиво… Но Ярик не терял бдительность. Он то и дело оглядывался по сторонам, стараясь подмечать детали.

— Хм, интересно, — услышал он задумчивый голос дяди Ефрема и поспешил его нагнать.

Пчёлы… Очень много мёртвых пчёл, о которых и говорил А’тар. Их тушки валялись на берегу и земле, разорванные в клочья и будто выпотрошенные. Зеленоватая кровь застыла кляксами на камнях и земле.

— Что здесь произошло? Кто их убил? — полетели из мальчишки вопросы, как из пулемета.

— Кто-то большой, — присел А’тар рядом с одним из трупов и начал в нём ковыряться. — Хитин раздроблен, внутренности в кашу. Этот умер с одного удара.

Ярик не знал, как именно А’тар это всё понял, но подобная информация заставила его сглотнуть.

— Будем возвращаться? — спросил он, но не от страха, а безопасности ради. Ему не хотелось столкнуться с тварью, что смогла с одного удара убить столь грозную пчелу.

— Не хотелось бы, — поморщился Ефрем и посмотрел на Стража. — Что думаешь?

— Идём дальше, — принял решение А’тар. — Повернуть сейчас, значит признать поражение перед неизвестностью.

Мальчишка вздохнул. Он уже привык слышать от своего телохранителя столь странные речи.

След крови вёл их дальше в чащу леса и в конечном итоге привёл к улью. Огромному улью, что находился на исполинском дереве. Трупов пчёл здесь было в разы больше, чем встреченных на берегу, и среди них особенно выделялось одно существо…

— Это матка, — спокойно сказал А’тар, подойдя к большой пчеле, у которой был розоватый окрас хитина.