– Ir pienācis laiks dejot…

Tikai Katja nesaprata teikto.

– Atskaņotājs? Vai tā tu teici? Kas tas ir?

Vitja domāja, ka ir kļūdījies, taču bija par vēlu.

– Tā ir tāda lieta… klausīties dziesmas un… vispār jebko.

– Ak, piemēram, radio, vai kā?

– Jā. Kā radio. Tikai pārraide nenotiek pa radioviļņiem, bet tiek ierakstīta speciālā magnētiskā lentē.

Katja pamāja ar galvu.

– Kaut kāda brīnišķīga lieta. Es nekad par to neesmu dzirdējis.

Puiši saskatījās. Acīmredzot Katja joprojām nav nopietni uztvērusi viņu paskaidrojumus. Lai gan patiesībā viņi runāja tā – visi kaut kur skrēja, bēga no reida, tad viņi devās uz viņas ciemu, kuru, kā izrādījās, bija okupējuši nacisti, un tagad viņi ir aizņemti ar trofejas atvēršanu.

Vitja apklusa, baidīdamies, ka kāds no puišiem turpinās tēmu – tad, gribot negribot, nāksies kaut ko stāstīt. Lai gan viņam bija kārdinājums izstāstīt dīvaino stāstu par magnetofonu un to, ka tādā pašā veidā viņš varētu mēģināt nodot ziņu nākotnei, lai brīdinātu ģimeni un draugus un lūgtu palīdzību. Viņš bija pārliecināts, ka puisis, kurš ar viņu sazinājās (Vitja, protams, neticēja, ka tas bija viņš pats), iespējams, kaut ko izdomās pat tik sarežģītā un pat pilnīgi fantastiskā situācijā. Bet kā gan par to runāt, neizraisot smieklus un draudzīgu pamudināšanu? Viņš bija pārliecināts, ka stāsts ar magnetofonu tiks uzskatīts par smieklīgu stāstu.

Visticamāk, magnetofoni vēl nebija izgudroti, jo Katja par tiem nebija dzirdējusi.

Viņa izņēma vēl vienu dēli, kam sekoja vēl viens – kaste negribīgi atvēra vēderu, bruka gabalos, bet tomēr šķita spēcīga. Tagad pat Ļena nedaudz piecēlās no galda, lai labāk redzētu, kas notiek būdiņas vidū, it kā Katja atvērtu nevis parastu koka kasti, pat trofeju, bet īstu Pandoras lādi. Nav zināms, ko Krauti tur slēpuši un kāds noslēpums glabājas aiz šiem cieši pieguļošajiem dēļiem.

Beidzot nokrita pēdējais dēlis, gandrīz iecirtot Petijai pa kāju, un uz koka pamatnes parādījās melns priekšmets. Tas bija melns, jo ļoti biezs eļļots papīrs, kas līdzīgs audumam, pārklāja zem tā paslēpto priekšmetu.

– Viņi ir iepakoti! – Deniss bija pārsteigts. – Noteikti kāda noderīga lieta. Varu derēt!

"Es pat to neesmu redzējis filmā," atzina Petja. – Lai gan, iespējams, esmu noskatījies visas filmas par karu.

Katja paskatījās uz viņu sānis, gribēja kaut ko teikt, taču pārdomāja, atkal izņēma nazi un iegrūda asmeni audumā.

Melnais audekls sausi čaukstēja. Puiši sastinga. Ļena neizturēja un pameta galdu, noliecoties pār kasti.

Iestājās klusums. Vējš, nepārtraukti gaudams cauri izsisto stiklu, pēkšņi apklusa. Pat tālā kanonāde nomira.

– Nu, kas tur ir? – Deniss tikko dzirdami nočukstēja.

Vitja sataustīja Ļenas roku un saspieda to. Viņai bija silti. Viņš juta, ka sirds strauji pukst krūtīs, it kā viņu nākotne būtu atkarīga no šīs kastes satura.

Nazis caurdūra biezo audumu, tas sadalījās divās daļās, atklājot trofejas iekšpusi.

Uz spīdīga sudraba statīva, stingrā metāla būrī, atradās vēl viena kaste, tikai no kaut kāda vērtīga koka, pulēta, piesaistot skatienu kā magnēts. Tās galā mirdzēja atvēršanas mehānisms eleganta aizbīdņa formā.

"Nekādā gadījumā…" čukstēja Vitja.

"Oho…" svece Petijas rokās nedaudz trīcēja.

– Es tev tā teicu! – Deniss satraukti nosvilpa.

Ketija nošņāca.

Viņas roka sniedzās pēc fiksatora, bet Petja viņu apturēja.

"Noliksim to uz galda," viņš ierosināja. – Ir neērti turēt sveci.

Katja mirkli padomāja un pamāja.

Vēl piecas minūtes mocījušies virs aizsargbūra, viņi izņēma saturu un nolika to uz galda.

– Nu, vai atvērsim? – Katja klusi jautāja. Tagad, kad priekšmets atradās uz galda, viņas apņēmība pēkšņi šķita iztvaikojusi.

– Noteikti! – Petja nolika sveci uz galda. Viņa rokas beidzot bija brīvas, un viņš izdarīja nepacietīgu žestu.

"Varbūt būtu labāk tam nepieskarties," domīgi sacīja Katja.

– Jā! Ko tu dari?– Deniss gandrīz iekliedzās. "Jūs riskējāt ar savu dzīvību, lai to iegūtu!" Un arī mēs…” viņš piebilda, „kad viņi viņu vilka”. Un tagad mums arī sāpēs kakls hipotermijas dēļ, tas ir simtprocentīgi. Atvērt!

– ES piekrītu. Atveries,” Petja atkārtoja savus vārdus.

Katja paskatījās uz Ļenu.

"Man arī nepatīk šī kaste." Viņā ir kaut kas… dīvains.

"Tas nozīmē divas balsis par un divas pret," sacīja Katja. – Izšķirošais paliek. Tu, Vitja. ko tu grasies teikt?

Visu acis pievērsās viņam, un viņš pēkšņi sajuta, ka tieši tagad, šajā mirklī, tiek izlemta viņu nākotne. Kāpēc tas tā bija – viņš nevarēja pateikt, taču dzīvē ir brīži, kad esi pārliecināts, ka ir pienācis X laiks. No tā, kādu lēmumu jūs pieņemsit šajā brīdī, būs atkarīga visa jūsu turpmākā dzīve.

Kas šajā brīdī ir tik īpašs? – viņš domāja. Manas plaukstas pēkšņi kļuva nosvīdušas. Kaut kas notiks, kad viņi atvērs kastīti. Bet ko tieši? Vai tas noteikti novedīs pie kaut kā slikta?

Viņš pārmaiņus skatījās uz lakotās kastes spīdīgo fiksatoru un draugu sejām.

Ļena lēnām pakratīja galvu, it kā teiktu viņam: “Saki nē. Es lūdzu jūs, vienkārši sakiet nē, jo…"

Viņš nespēja nolasīt viņas acīs atbildi, viņas baiļu iemeslu. Viņa baidījās no nākotnes un viņu situācijā tas bija absolūti dabiski. Bet ne katra izvēle noved pie slikta rezultāta. Dažreiz jums ir jāizlemj ieiet nezināmajā. Skatieties uz priekšu ar atvērtām acīm. Izdari izvēli.

Vitja nolieca galvu. Laika plāksne, šķiet, karājās pār viņu mazo atslāņošanos – drūmu, bezpriecīgu un rāpojošu, tā, ka viņš fiziski juta tā smagumu. Vitja grozījās no kājas uz kāju, iebāza rokas dziļajās bikšu kabatās un pēkšņi sajuta tur sērkociņu kastīti, kas klusi, bet neatlaidīgi vibrēja. Viņš to pārcēla no slapjām drēbēm un pavisam aizmirsa par to. Sirsenis mēģināja atbrīvoties. Vitja atcerējās, ka no rīta kukainis bija sauss un miris. Un tagad tas pēkšņi atdzīvojās. Kāpēc?

Viņš padomāja un klusi teica:

– Atver to.

1941 gads

"Ejam uz ģērbtuvi, šeit nav droši," vīrietis pēkšņi teica un, nepagriezies, devās uz zemo ēku, kas atrodas aiz stadiona galvenās bļodas.

Šarovs paskatījās apkārt. Slazds? Bet kurš varēja zināt, ka viņš dodas uz šejieni? Vēl ir pāris sekundes, lai aizbēgtu. Manā galvā drūzmējās domas. Vīrietis turpināja iet uz tumšajām durvīm, nepagriežoties.

Šarovs nopūtās. Viņš veica šo grūto un bīstamo ceļojumu, tik tikko izvairījās no aresta, izkāpa pa logu, pakļuva zem lodēm – un tas viss bija veltīgi? Nē, viņam ir jāsaņem atbildes. Vai vismaz izdomā, ko darīt tālāk.

Viņš negribīgi devās pēc vīrieša. Viņš jau bija piegājis pie tupus ēkas, izņēma no kabatas atslēgas, vienu iebāza atslēgas caurumā, divreiz pagrieza un pavilka durvis pret sevi. Durvis atvērās ar vieglu čīkstēšanu. Eņģes jau sen nav eļļotas.

Šarova sirds sāka sisties.

Cik reižu viņš ir redzējis ģērbtuves durvis vaļā un pretinieku fokusētas sejas iekšā? Desmitiem? Simtiem? Šķiet, ka viņš pat sajuta sviedru smaku no tumšās atveres, lai gan tas, protams, nevarēja būt – nenogurstoši pūta diezgan stiprs un auksts vējš un vienīgā smaka, ko viņš tagad sajuta, bija šaujampulvera smaka.

"Nāc iekšā," vīrietis sausi teica. Dīvaini, bet savā balsī Šarovs dzirdēja ja ne apstiprinājumu, tad mājienu par to. "Godīgi sakot, es domāju, ka tu aizbēgsi," viņa balss atskanēja no tumsas, kad viņi iegāja iekšā un durvis aizvērās, nogriežot ceļu uz atkāpšanos. Viņi atradās melnā, aptverošā un mitrā tukšumā, viens otram pretī, tik tuvu, ka Šarovs sajuta šī vīrieša elpu savā sejā. Vieglas tabakas notis sajaucas ar smalku konjaka aromātu.

Viņa atmiņā pēkšņi parādījās kubiešu cigāru kaste, kuru Šarovs nodod vīrietim, kura seju slēpj plīvojošs sarkans karogs – apkārt kaut kādi svētki, pūļa troksnis, skaļa mūzika, skaistas meitenes un vispārēja jautrības atmosfēra. … viņam vienmēr šķita, ka tas ir sapnis.