"Ak," Belovs nodomāja. "Vismaz tu varētu beigt man svilpt par to, ka esmu resna…"

"Tāpēc operatīvais štābs nolēma jūs nosūtīt uz skolu, lai atrisinātu situāciju." Vecāki ir jānomierina un jāsūta mājās.

Ivans Belovs juta, ja ne liesmu, tad vismaz pieklājīgu sašutuma uguni, kas uzliesmoja viņa dvēseles dziļumos.

– Nomierinies? Un ko, tavuprāt, es viņiem teikšu? – Viņš pamāja ar galvu, kad melnā Volga, čīkstot ar pavisam jaunām riepām, aizbrauca no lietoto preču veikala, kuras direktors Belovs intervēja.

Man galvā pazibēja "magnetofons…". – Kā viņu atrast?

– Ko tu teici? – jautāja šoferis, lūkodamies pamestajā ieliņā, ko klāj miglas lietus.

– Es neko neteicu. Jautāju, kas, pēc operatīvā štāba ieskatiem, man būtu jāsaka saviem vecākiem? Vai bērni kavējas? Vai autobuss ir salūzis? Vai arī viņiem spēle tik ļoti patika, ka viņi nolēma palikt vēl pāris dienas? – Belovs ļaunā tonī jautāja.

– Jūs esat pieredzējis operatīvais darbinieks. Citādi tevis te nebūtu. Tagad ir sarežģīta situācija, kurā galvenais ir novērst paniku. Vadība pilnībā paļaujas uz tevi, Ivan Aleksejevič. Lieta…” šoferis strauji pagrieza stūri, lai apbrauktu ceļu strādnieku izrakto bedri, “… valstiski svarīgs jautājums,” viņš cieši saspiestām lūpām pabeidza. – Es ceru, ka tu mani saproti.

Belovs cieši sakoda zobus.

"Viņi nolēma to slēpt līdz pēdējam…" viņš domāja. “Nu…” Viņš vēlreiz pārdomāja videoierakstu, ko bija sev nosūtījis no Galvenā pasta nodaļas. Agri vai vēlu viņi pie viņas nonāks. Ja vien viņi, protams, aizmirst haosā un nenotiek kaut kas ārkārtējs. Piemēram, skolēni joprojām tiks atrasti, kam Belovs personīgi ar katru sekundi ticēja arvien retāk, un lieta tiks slēgta un, protams, stingri klasificēta.

Taču kā cilvēks, kurš ilgus gadus bija nostrādājis varas iestādēs, viņš lieliski saprata, ka ir jānomierina viņa vecāki. Pretējā gadījumā panika kā sniega bumba, kā trotila lādiņš izplatīsies ātrāk par gaismu visā galvaspilsētā un, ja netiks veikti pasākumi, tad visā Savienībā. Tas ir trīs vai četru dienu jautājums. Protams, daudzi PSRS ienaidnieki izmantos šādu notikumu, lai sāpīgāk injicētu valsti, līdz nepazīšanai sagrozot notikuma būtību – tas ir, pirmkārt, un, otrkārt, un vēl svarīgāk, mēģināt atrast patiesie iemesli lielas skolēnu grupas pazušanai burtiski galvaspilsētā. Zinātniskie eksperimenti, ko veica padomju vara? Sprādziens? Nedod Dievs, ķīlnieku sagrābšana? Versijas sāks vairoties, viena otra skaistāka un bīstamāka. Nekādā gadījumā nevarēja pieļaut, ka tas notiek.

– Man būs vajadzīga tieša līnija ar militāro vienību, pavēlniecību un operatīvo štābu. Kamēr runāju ar vecākiem, lai viņi steidzami noorganizē vairākus skolniekus, kuri bez panikas stingri un skaidri pateiks, ka ar viņiem viss kārtībā, ir pabaroti, padzirdīti un paši lūguši spēli pagarināt, un šobrīd viņi izmēģinās karavīra dzīvi jaunajās kazarmās. Vienības vadība viņus sagaidīja pusceļā. Ģenerālim Artemjevam personīgi būs jāpastāsta vienam no vecākiem, ka viņš izņēmuma kārtā licis Zarnicu pagarināt līdz rītam. Pilsētas Sabiedrības izglītības departaments piekrita un pasākuma nozīmīguma dēļ pirmdienu noteica par brīvdienu spēlē iesaistītajiem skolēniem, oficiāli atbrīvojot viņus no nodarbībām.

Šoferis pagriezās uz skolu, paskatījās uz Belovu un klusi pamāja.

– Tiks darīts.

Belovs tumsā pamanīja, kā uz skolas pusi soļo cilvēki – pa vienam, divi – un uz centrālās ieejas kāpnēm drūzmējās kādi piecpadsmit cilvēki, kurus apgaismoja vāja spuldzīte. Ieraugot šo attēlu, viņš sajuta, ka viņa vēdera bedrē iegrimst. Viņš bija pieradis saskarties ar noziedzniekiem, atkārtotiem likumpārkāpējiem, zagļiem un huligāniem, bet… pārliecināt vecāku pūli, kuri nebija ne dzīvi, ne miruši no bailēm par saviem bērniem – šī bija pirmā reize.

Pie skolas vārtiem Volga strauji bremzēja.

– Vai tu vari tikt galā? – komitejas loceklis sausi jautāja.

Belovs neatbildēja un pamāja radiotelefona virzienā.

– Galvenais, lai tu tiktu galā. Un mēģiniet to izdarīt ātri. Es nevarēšu tos ilgi turēt.

Belovs paglaudīja kabatu, cigarešu paciņa bija vietā. Neskatoties uz to, ka viņš negrasījās tikties ar bīstamiem noziedzniekiem, viņš bija manāmi nervozs. Ar diviem pirkstiem izmakšķerējis cigareti, viņš to iebāza mutes kaktiņā un atvēra mašīnas durvis.

Neskatoties uz to, ka viņš šeit bija bijis tikai pirms dažām stundām, viņam bija dīvaina un ne pārāk patīkama sajūta, ka kopš tā laika ir pagājuši daudzi jo daudzi gadi. Belovs steidzās aizdedzināt cigareti. Ieelpojis rūgtos dūmus, vīrietis pakāpās uz priekšu un atklāja, ka vārti, kas iepriekš bija aizvērti, tagad ir plaši atvērti, un slēdzene karājas uz salauztas važas.

Kad viņš viņu panāca, viņai pretī metās vīrietis pelēkā lietusmētelī un tikpat neaprakstāmā vāciņā. Belovam bija laiks aizdomāties, ka ar vienu cilvēku mazāk būtu vieglāk sarunāties un aizbēgt, kad divus metrus vēlāk skābena dzintara pēda lika viņam apgriezties, bet vīrietis paguva ielīst krūmos un paslēpties tumsā.

Kad Belovs tuvojās, viņš dzirdēja satrauktas, skaļas balsis.

– Kur ir policija? Jūs teicāt, ka esat sasniedzis dežurantu!

– Jā, es piezvanīju, viņi aizgāja.

– Tātad, kur viņi ir? Pusstunda jau pagājusi!

– Droši vien… viņi ir ceļā.

– Piezvani vēlreiz!

Cita, vēl nervozāka sievietes balss gandrīz kliedza:

– Kāpēc joprojām nav režisora? Kā krāsot sienas, viņa ir tur, vecāki, palīdziet! Un lietas sāka nedaudz smaržot…

– Es neko nejutu! Esmu pārliecināts, ka viss ir kārtībā, nespiediet to!

– Neaizver manu muti!

– Es uz tevi nemaz neskatos!

Belovs nodzēsa savu cigareti atkritumu tvertnē un iegāja iekšā.

Kad viņš atradās zālē, pēkšņi iestājās klusums, it kā visi šie pieaugušie, kas stāvēja mazās grupās gar sienām, acumirklī saprastu, kas viņš ir un kāpēc viņš ieradās, lai gan pēc izskata viņu gandrīz nevarēja atšķirt no pašiem vecākiem. .

"Ja vien komitejas loceklim būtu laiks visu izdarīt," viņš domāja, cenšoties nomierināt sirdspukstus. "Jā, un jums ir jāatmet smēķēšana…"

"Sveiki, kolēģi vecāki," Belovs sacīja nedaudz aizsmakušā balsī. Viņš iztaisnojās, paskatījās pa plašo zāli, uzgāja sienas avīzi ar zvaigznīti, kuru apskatīja resns vīrs īsā smieklīgā mētelī, un pagriezās pret reģistratūru. No turienes it kā pēc pavēles sāka nākt ārā cilvēki – vēl kabinetā kaut ko runāja, bet, ieraugot zāles vidū stāvam vīrieti ar militāro gultni, uzreiz apklusa. Viņu aizkaitinātās un satrauktās sejas sastinga, izstiepās un kļuva kā vaska maskas. Viņš nogaidīja, līdz kustība apstājās un satrauktās balsis apklusa, un atkal runāja: "Es lūdzu brīdini uzmanību." Man jums ir svarīga ziņa saistībā ar skolēniem, kas piedalās Zarnitsā.

1941 gads

Šarovs klīda uz priekšu kā sapnī. Viņš ar grūtībām šķērsoja Boļšaju Čerkizovskaju – uz austrumiem aizejošo cilvēku plūsma šķita bezgalīga. Cilvēku jūra šūpojās, uztraucās, trīcēja un drūmi virzījās uz priekšu. Ik pa laikam atsevišķas personas vai cilvēku grupas no viņa atrāvās, noguruši apstājās ceļa malā, apsēdās tieši uz zemes vai uz bagāžas, milzīgām ķīpām un piesietām kastēm, ķīpām un somām, ja tādas bija, un ar tukšiem skatieniem vēroja pūli, kuram ik pa brīdim garām aizskrēja kā kamieļiem piekrautas mašīnas. Pūlis trokšņaini nopūtās, atskanēja dusmīgi izsaucieni, dažbrīd kāda nūja sasniedza dzelzs korpusu, bet mašīna, sasprindzinoši pūzdamās no izplūdes caurules, metās garām, un pēc tam metās noguruši lāsti.

Šarovs uzkāpa kādam uz kājas, tad viņi uzkāpa viņam virsū, pagrūda un viņš nokļuva otrā pusē. No pilsētas te nebija ne smakas, zemē iegremdētas tumšas būdas bija saspiestas kopā – apkārtne kļuva sveša un neatpazīstama, lai gan viņš ļoti centās noķert pazīstamās aprises apkārtējā telpā.

“Pervomaiskaja, 9,” viņš atcerējās uzrunu, ko viņam bija iedevis treneris, un uzreiz saprata, ka dodas otrā virzienā. Bija jādodas atpakaļ un kopā ar pūli jāsasniedz Shchelkovskoje šoseja, tad jāgriežas pa labi un jāskatās tur.