Проломиться, что ли, в соседнее помещение через стену и занять позицию перед дырой? С дубиной Вальдемара это можно!.. Однако вокруг у нас идет галерея, призванная обеспечить телохранителям доступ к бойницам в зал. Обоими концами она выходит в вестибюль. И оттуда в нее спокойно пройдут недобитые пока приспешники Анзенкама, которые сейчас пытаются сдержать Кукуцаполь. Пары бойцов будет достаточно — каких угодно, даже низкоуровневых. Если они и не сумеют как следует зажать меня с двух сторон и уничтожить, то отвлекут от обороны дыры…

Защищавшие меня баффы израсходовались. Лимит на «берсеркер» закончился. Я получил несколько ранений и потерял много сил. Живучесть сползла до сорока трех процентов, магический щит и постоянные маневры порталами сожрали восемьдесят с лишним процентов маны. А телохранителей оставалось еще четверо, и общий их перевес надо мной сомнений не вызывал. Конечный результат они получат гораздо лучше, чем ничья.

Анзенкам медленно и с неописуемыми муками воскресал в коконе, и это была единственная хорошая новость. Не то, что он воскресал, конечно, а то, что воскрешение ему нелегко давалось. Кокон активно тянул в себя энергию процесса и тут же конвертировал ее в боль. Князя корежило, крутило, сжимало в комок, растягивало веревкой. Так тебе и надо, гнида, — за все прекрасное, что видели от тебя окружающие за твою долгую жизнь. Я продержусь как можно дольше только для того, чтобы кокон не рассеялся с моей смертью. Как бы передать Кукуцаполь мою последнюю волю? Чтоб сохраняла хладнокровие и не ухлопала тебя сгоряча. А взяла бы в плен и предала положенной казни. Положенной — это такой, которая запомнится всем. И в первую очередь тебе.

Однако уже приходилось экономить и на мыслесвязи. Восстанавливаться эликами мне не давали — какое там! И вот зажали в углу. Еще раз я уйти смогу, а потом…

— Как ты, Ванька? — проорала Кукуцаполь, тесня в зал двух своих последних противников. — Держись, я щас тут кое-кого добью и пособлю тебе! И будет у нас встреча на Эльбе!

Ура! Только добивай быстрее — пока я вниз по течению трупом не поплыл!

Анзенкам окончательно воскрес и начал выкрикивать что-то — с натугой, через силу, отдельными словами, и даже по слогам. Чего ты там тявкаешь? Жалуешься на несправедливую судьбу? Не иначе. А заклинание так не прочесть ни одно, не надейся!

И вдруг самочувствие мое стало резко ухудшаться. Не может быть! Неужели кровососу удалось какую-то дрянь на меня скастовать?

А-а-а, гребучая ты моя доля! Это же призрак Велиара возбудился! И я вот-вот окажусь вынужден схватиться еще и с ним, но уже в состоянии обморока.

Нет! Нет! Только не сейчас! Давай секунд через тридцать? Через тридцать секунд готов упасть в обморок на месяц!

Я сражался, пытаясь одновременно удержать отлетающее сознание и построить портал в сторону входа. Или в другой угол. Или на деревню к дедушке!.. Оба пятящихся перед Кукуцаполь воина упали замертво. Но она, вместо того, чтобы прыгнуть ко мне и ударить телохранителям в спину, остановилась и удивленно спросила: «Эй, ты куда?»

За пивом, куда ж еще…

Чем встречу-то отмечать будем?..

Вспышка — и я оказался в пустоте. Унылой тусклой пустоте. Не понял! Это мне все же портироваться удалось — или меня прикончили? Что за херня вокруг — тамбур Мира Теней?

Я посмотрел под ноги, и в моих бедных мозгах помутилось окончательно. Под ногами ничего не было.

Сколько я пролежал без сознания? Не знаю. Когда очнулся, обнаружил себя все в той же пустоте, лежащим лицом вниз, и чуть снова не вырубился. С немалым усилием перевернулся на спину. Видеть ничто над собой все-таки комфортнее, чем под собой.

А что за дурацкая штука у меня на руке? Ах, это щит… Вот почему было так неудобно переворачиваться. Дубину я потерял, когда падал, а щит — нет. Давай-ка снимем его теперь? И шлем тоже…

Рядом кто-то удрученно чирикал. Я повернул голову: поблизости сидела Весточка. Но я же сказал тебе побыть свитком! Почему не слушаешься? Вот сейчас как начну ругаться!

Птичка оживилась и зачирикала в четыре раза быстрее, объясняя свое поведение. И доказывая, что ругаться на нее ну никак нельзя! Однако я ничего не понял. Кроме того, что я, по ее мнению, не прав, а она права.

Как только самочувствие улучшилось с отвратительного до умеренно гадкого, я сел. Конечно, я в том самом месте, в котором уже побывал при вступлении в клан Нагибатора. Вот что происходит, когда хочешь переместиться хоть куда-нибудь, выбирая пункт прибытия второпях и наугад. Куда-нибудь и попадаешь. Прощальный глупый вопрос Кукуцаполь на самом деле вовсе не глупый. Она давно прокачана далеко за сотку. Может видеть то, чего не видят другие. И не только успела засечь формирующийся портал, но и поняла, что он нестандартный.

Пока валялся в забытьи, живучесть слегка подросла. Мана имелась в объеме одного процента — видно, ее уровень с нулем поцеловался при моем перемещении в «резиновый мешок». Морщась от боли полученных ран и глотая элики, я открыл статистику. Все подряд смотреть не стал, а сразу вбил в поиск способность «??????????????????„. Она показывала рост на “???» пунктов, что хрен знает сколько, но чего от нее еще ждать? Ну, с возвращением, моя скрытая сущность! А я было решил, что ты впала в анабиоз. А ты, может, и впала, но не окончательно. И как только запахло кончиной нас обоих, вытащила меня сюда. Что не есть чудо — я ж здесь бывал. Но, видишь ли, не подумал, что однажды попав в «мешок», могу использовать его как убежище. В тот раз я оказался тут с Люцифером, но без Весточки. Теперь с Весточкой, но без Люцифера. Наверняка смогу и обоих сюда затащить. И не обязательно для этого дожидаться угрожающих событий. Скажем, придется остановиться на ночь в местах, где магический круг покажется ненадежной защитой — перемещусь сюда.

Так и хочется воскликнуть — эврика! Что значит — я нашел! Отныне у меня есть собственный приватный бункер. И что веселее всего, никто не в силах помешать мне оказаться в нем. Как не смогли этого сделать вампиры-телохранители. Блокировка исходящих порталов откуда бы то ни было мне более не страшна. Меня теперь нигде не запереть, пока я на каст способен. Осталось выяснить, кто еще сюда имеет доступ. Посланники Света и Мрака не в счет: их появление тут, как и моего двойника, было разовым, необходимым лишь для навешивания на меня тройного проклятия. Вряд ли что-то похожее повторится в будущем. Мне вообще почему-то казалось, что сколько бы я ни ждал визитов посторонних, их не последует. Внутренности «резинового мешка» выглядели негостеприимно. Однако он создавал ощущение какой-то особенной, ни с чем не сравнимой обособленности.

По прошлому опыту я знал, что в Срединном Пространстве пройдет столько же времени, сколько проведу здесь. Когда вернусь, замок уже зачистят — или почти зачистят. Вот и отлично. Я свое сегодня честно отработал, за исключением самого финала, буквально нескольких секунд. Но не подыхать же было ради этих секунд?

Сидеть не опираясь ни на что спиной было неудобно, и я вновь улегся, вспоминая подробности боя с телохранителями и предшествующие события. Какую, однако, вопиющую самонадеянность я проявлял, планируя налет на Анзенкама первоначально! До того, как договорился с зальмовцами. До получения способностей Велиара. До встречи с Кукуцаполь, наконец. Но с другой стороны, я ведь не знал всех трудностей, с которыми предстоит столкнуться, пока Мокиах не снял с Эсура личину…

Кстати: что я получил за очередную победу в стычке с эфемером? Н-да… Знание семи языков демонов. Зашибись! Как раз свободы общения с демонами мне и не хватало! Умение изящно выражаться по-ихнему поможет стать своим в тусовке…

Ну ладно, хватит сарказма. Вообще-то данное знание подразумевает умение заклинать обитателей Мира Истинного Мрака, наделенных бесовской сущностью. Правда, для этого требуются способности мага, отнюдь не посредственные, и многие сопутствующие скиллы, но вдруг я их еще у эфемера урву. И обретенное умение перестанет быть бесполезным. Точнее — малополезным. Годящимся лишь на то, чтобы ошарашивать встречных чертей своей глубокой образованностью.