– Да, ты становишься… – поддержала Люба. – В общем, не знаю, как сказать. Когда ты превращаешься в своего персонажа, ты можешь посмотреть на какую-то проблему с его точки зрения, а не со своей. Понимаешь? Понять что-то новое для себя… Уф, как-то заумно получилось.

Ответить Паула не успела – зазвенела тревога, на руках защитников завибрировали браслеты.

На улице хлестал дождь, но все трое и не подумали одеваться. До базы добежали за рекордное время. Несколько минут на то, чтобы натянуть боевые скафандры, но когда они вошли в конференц-зал, оказалось, что Дмитро, Женя и Ягор уже там. Кроме них, ждали два старших офицера базы и около видеостены стоял белобрысый капитан, Вячеслав его встречал первый раз. Сразу как подошли последние участники брифинга, капитан начал:

– Свеги сумели высадиться в шестой зоне. Штатно сел минимум один борт, вероятно, часть особей уцелели с других модулей, которые подбили уже на посадке. Ближайший полк из состава второй бригады сектора уже высадился.

Дальше Вячеслав ненадолго выпал из совещания, отвлёкся на подсчёты. Главное оружие инсектов только называлось волной, на деле к излучению не имело никакого отношения и чётко делилось между всеми людьми, которые попадали под удар. Два инсекта могли испугать не больше пяти-шести человек разом, чтобы устоять против трёх биороботов, нужно было не меньше полусотни. Вчетвером инсекты могли обратить в бегство уже человек двести. Даром ничего не даётся, для удара страхом инсекты должны были слипаться друг с другом и на время генерации существенно замедляли свои движения. Этим и пользовались люди. Атаковали мобильными группами, отстреливая по возможности активные одиночные и парные особи. Если же сталкивались с большим отрядом, то быстро наращивали силы в этой точке, создавали перевес, наводили на сцепившихся монстров артиллерию. Или отступали, если инсекты оказывались шустрее и первыми наносили удар по солдатам – пока страх не перегрузил психику настолько, что не спасут и транквилизаторы. Зато если в отряде были защитники, то они спокойно подходили к обнаруженному генератору или скоплению инсектов и его расстреливали. Но севший неповреждённым модуль – это много, полка на подавление такого числа особей хватит впритык. Да и то с учётом ровной местности Среднерусской равнины, на которой удобно маневрировать и применять беспилотные системы разведки и наведения.

Дальше Вячеслав сумел заставить себя отбросить рассуждения хоть и важные, но сейчас посторонние, и сосредоточиться на совещании.

– И никаких попыток прорыва к Сосновке?

– Да. Это тоже подтверждает именно версию защиты погрузочной зоны захваченных ранее людей. Пока идут столкновения в зоне оборонительного периметра противника, но командование полка просит перебросить к ним звено защитников, чтобы гарантированно зачистить территорию и сорвать возможную погрузку, отбить наших людей.

– Две машины отправлять мало, надо хотя бы три, – уточнил командующий базой. – Но тогда мы остаёмся без резервов всего с одной машиной. Радомир и основная группа в любом случае не успевают, к тому же после стрельб у них неполный боезапас. Но и полковника Стрежнёва я знаю, просто так паниковать он не станет. Ваше мнение, Валентин Игоревич? Согласно последней сводке, может это быть провокацией, чтобы оттянуть силы отсюда?

Ответить заместитель командующего базой не успел, заговорила Паула.

– Товарищ генерал, разрешите обратиться?

– Говорите, Паула.

– Поскольку я и Вячеслав прибыли раньше запланированного, наши роботы ещё не готовы и без крайней необходимости их посылать нельзя. Но на самом деле сейчас на базе есть ещё одна готовая к бою машина. «Громобой» полностью функционален, мы его модифицировали в учебную спарку и последние недели занимались на нём. При этом в нашей ситуации это даже преимущество, поскольку спарка позволяет одному человеку полностью сосредоточиться на пилотировании, а второму – на стрельбе. Это существенно повысит огневую мощь, особенно если навесить на внешнюю броню «громобоя» одноразовые ракетные кассеты. Мы с главным механиком как раз смонтировали крепление пусковых кассет, чтобы можно было на «громобое» имитировать управление «лучником» Вячеслава уже сейчас, не дожидаясь, пока его машина будет окончательно проверена и подготовлена. Таким образом, на усиление наземной операции сможет уйти тройка, причём с усиленной огневой мощью, а здесь останется полноценное звено-двойка.

– Ваше мнение, Валентин Игоревич?

– Согласен, если у старшего группы нет возражений.

Дмитро замялся, оказаться в роли командира ему было крайне неуютно. Наконец он неуверенно произнёс:

– Я видел, как они занимались и как раз отрабатывали именно этот тактический приём. Наверное, да, – и уже твёрдо добавил. – Тогда с ними идём я и Женя.

– Утверждаю. По машинам.

***

Современные военно-транспортные самолёты могли садиться не только на аэродромы, но и почти на любую ровную поверхность. Обстановка тоже позволяла спокойную высадку, поэтому пилоты аккуратно ввели роботов в грузовой отсек и зафиксировали в транспортировочных зажимах. Пол мелко завибрировал, самолёт пошёл на взлёт. Пилотам-защитникам следующие минут пятнадцать делать было нечего, но всё равно Вячеслав удивился, когда Паула неожиданно затемнила колпак кабины до полной непрозрачности.

– Что случилось?

– Пока ничего, – девушка расстегнула комбинезон и из внутреннего кармана достала небольшое устройство размером с флешку. – И если ты хочешь, чтобы и дальше ничего – поможешь.

– Сначала объясни. Извини, но просто так, вслепую, я ничего делать не стану.

– Хорошо. Дело в том, что в тебе видят человека уже опытного и обстрелянного. Поэтому нам и дали возможность тренироваться, а сейчас, – она сделала грозное выражение лица, потом сама себе хихикнула, – отправили не очень опытного на земле бывшего пилота под твой присмотр. В общем, ты мне помог, без тебя бы я и с Палычем не сошлась, и в ангары меня так свободно не пускали бы. Долг платежом красен, так что моя очередь тебе помогать.

– В смысле? Извини. Не догоняю.

– А должен, – Паула резко стала серьёзной, рядом вместо одноклассницы отныне сидела дева-воин. – В бою, особенно первый раз, очень страшно. Послушай и не перебивай. Это обычных людей свеги будут беречь и захватывать. Солдат – уже как получается, они мешают инсектам, они прошли подготовку и готовы драться до последнего. Защитников же сразу пытаются убить. Потом привыкаешь, но первый раз… это очень страшно. Короче, нам надо не подмочить твою репутацию, она ещё пригодится. Управлять «громобоем» буду тоже я, а чтобы этого потом не заметили, надо отключить чёрные ящики. Дальше спишем всё на попадание в бою. Даже если не поверят, ничего нам предъявить не смогут.

Вячеслав думал почти минуту, затем осторожно согласился:

– Хорошо. Как?

– Просто. Я заранее знала, что это понадобится и… Ты слышал про «Демонов»?

Вячеслав молча кивнул: про подразделение «Космические демоны» знал каждый. Отдельная особая часть, которая наносила по свегам встречные удары за пределами лунной орбиты. Перехватывала вражеские конвои в дальнем космосе, атаковала базы на Марсе и в поясе астероидов. Но главное – старалась захватывать отверженных, которых пересылали из Федерации. Именно так в плен попала та же Таня: группа диверсантов из «демонов» перехватила управление целым транспортом с материалами и свежим пополнением, а потом его отогнала к Земле.

– Сообразил? Я хотела стать одним из «демонов». Им нужны в том числе и защитники, но отбор туда с восемнадцати и очень строгий, нужно много знать и уметь. В мастерских про мою квалификацию, – девушка криво ухмыльнулась, – догадываются не до конца, поэтому и дали слишком широкий доступ. Но одна я не справлюсь. Я сейчас через интерфейс перехвачу управление роботом, а тебе надо открыть технический лючок примерно возле твоей правой ноги и на пять секунд вставить эту штуку в контрольный разъём. Готов?

– Да.

– Тогда начали.