— А я-то напридумывала себе…— улыбнулась Вика. — А ему бегать одному скучно!

***

— Маша, я уезжаю, — крикнула Вика, радостно залетая в комнату, — отдых закончился, пора возвращаться на работу.

— Принц явился-таки собственной персоной, и ты потекла, как мороженое? — серьезно спросила сестра.

— Ну, во-первых, не принц, а мой начальник. А во-вторых, откуда знаешь?

— На балкон выходила, видела, как твой ненаглядный к машине тебя тащил. Красивый. А вот второй, тот, всё топтался, пока вы там ворковали, видимо, переживал за тебя.

Вике стало неловко. Пригласила на чай — и тут такое. Крышу от появления Сергея и вправду немного повело в сторону. При встрече нужно будет еще раз извиниться перед Димой, а еще всё-таки устроить им с Машкой знакомство. Нормальное. Как она и планировала изначально.

— Как он тебе? — поинтересовалась на всякий случай Виктория.

— Сказала же — красивый!

— Да я не про Орлова, про Диму.

Сестра задумалась поначалу, нахмурила лицо, будто бы в поиске подходящих слов.

— Нормальный мужик. На бандита смахивает, правда, — честно призналась она.

Вика засмеялась:

— Сама так подумала в первую встречу. Ладно. Маме скажи — я позвоню.

Наспех покидав вещи, она выскочила на улицу, где ее уже ждал директор.

Вика была рада вернуться в стены школы, в собственную комнату. Мысли по поводу того, что она слишком быстро сменила гнев на милость, периодически не давали покоя, как и косые взгляды Эллы в ее сторону. Но ей искренне хотелось верить Сергею, верить его словам, объятиям. Его поступкам.

Больше всех ее возвращению обрадовалась Анна. Именно она первая забежала в библиотеку в первый после каникул день занятий. Свежая, румяная, прям с картинки. Несмотря на наступающие холода, от нее веяло весной. Свежей, теплой весной.

— Вика! Почему не позвонила?! — возмущенно воскликнула она прямо с порога.

Виктория улыбнулась, поднялась со стула и шагнула на встречу Анне, обняла.

— Прости, так получилось.

— Так получилось! Хороша отговорка! — беззлобно фыркнула та. — Ну да ладно! Ты Эллу видела уже?

— Мельком. А что такое?

— Это я от тебя хочу услышать. Почему не рассказала, что у вас с Орловым отношения? Да и не абы какие, а самые что ни на есть настоящие! А я еще, как идиотка, передавала тебе про его похождения. Просто тут как бы… — Анна замялась, — свободны все, я и подумать не могла … Это правда, он сам лично вернул тебя в школу?

Сумбурная речь Анны, ее раскрасневшиеся при этом щеки снова вызвали улыбку. А новости, похоже, разлетелись по всем закоулкам. Ничего не скрыть. Но так даже лучше. Когда все знают правду, нет нужды прятаться по закоулкам или нервничать по поводу косых взглядов.

— Я сама еще не разобралась, какие у нас отношения. К тому же, насколько ты помнишь, по контракту они запрещены.

— Ой, кто соблюдает контракт, — снова фыркнула медсестра. — Так слухи правдивы? А ты, чертовка, ни словом и не обмолвилась за это время?!

— Да и нечего было рассказывать особо. По сравнению с твоими рассказами, наши встречи с Сергеем Владимировичем… ну ты понимаешь…

— Ничего я не понимаю, давай рассказывай!

— Нечего рассказывать. Началось все слишком банально, ну сама понимаешь, а потом как то переросло что ли в нечто постоянное. Он ухаживает...

— Влюбилась? Да?!

— Не знаю. Меня тянет к нему, сильно. И в то же время между нами будто невидимая черта, не могу объяснить. Лучше скажи как у вас там с Федором?

Анна поводила по столу ногтем, заговорщицки улыбнулась.

— Отлично! Мы тут кое-что новенькое придумали, от этого…

Виктория резко приложила пальцы к губам подруги.

— Стоп! Пожалуйста, на этот раз без подробностей! Не сегодня хотя бы.

— Ой, да ладно, скромница... Покраснела вон, даже уши..

— Я не скромница! Отношения на то и интимные, личные понимаешь, о них никому не обязательно знать.

***

Погода была непредсказуемой. То снег, то дождь, то резкое потепление. Новый год обещал быть, как и в прошлый раз — сырым. Не смотря на это настроение было приподнятым.

Виктория помогала в украшении школы к католическому Рождеству. Радовалась вместе со всеми надвигающимся праздникам, позабыв все свои тревоги и волнения.

Орлов был, как всегда, внимательным и обходительным. Не давал никаких поводов усомниться в его честности. Она чувствовала — изменилось многое и в его собственном отношении к ней, и то, как Артем Игоревич стал более уважительно вести себя в ее присутствии.

Немного огорчало только одно — она так и не позвонила Дмитрию. Как-то закрутилась, забылась в жарких объятиях Сергея. И по прошествии стольких дней набрать его номер стало гораздо труднее. Что она скажет? В школе они не встречались: то ли он перестал приезжать, то ли просто не хотел с ней сталкиваться. А поинтересоваться у Орлова она не могла — не хотела вызывать его недовольство и ревность.

— А где Сергей Владимирович? Или сбежал уже от тебя? Вот увидишь — ему скоро надоест с тобой возиться. Такому мужчине нужна настоящая женщина.

Эллочка подошла сзади. Красивая, высокомерная. Губы сжаты в тонкую полоску. Смерила ненавистным взглядом с ног до головы, ухмыльнулась одной ей понятным мыслям. От исходящей злобы Вику передернуло. Змея подколодная, настроение решила испортить.

— Он поехал навестить мать и сына, — как можно спокойнее ответила Виктория, хотя надо было вообще не отвечать, а так будто оправдывалась перед этой...

Спокойствие. Нельзя позволить спровоцировать себя на конфликт или скандал на глазах у всех. Вокруг дети и некоторые из учителей, сплетен потом будет в два раза больше. Хватит, что и так о них судачат все кому ни лень. Как же это бесило! Будто бы и заняться людям нечем, кроме как косточки чужие перемывать.

— Ну-ну. Это он тебе так сказал? А ты и уши развесила, — Элла попыталась улыбнуться, получилось криво.

— Извините меня, Эльвира, но лично я ничего не развешивала. Может быть, по себе судите? — Вика отложила от греха подальше гирлянду, иначе не ровен час придушит...

— Не нарывайся, твоя должность в этих стенах не такая уж и важная, сегодня ты есть, а завтра могут и уволить.

— Думаю, не вам решать этот вопрос. Для этого есть директор.

Элла обошла ее вокруг, едва дотронулась, пихнула в плечо. От резкого запаха духов у Вики запершило в горле.

— Власть не только в его руках, Виктория. Не маленькая, должна понимать. И Орлов не вечно будет возле твоей юбки.

— А тебе-то чего ехидничать, — встала на защиту подруги оказавшаяся поблизости Анна. — Как я посмотрю, наш директор и не с тобой сейчас. Так что давай, иди куда шла! А то честное слово надоело смотреть как ты по всем углам ядом своих брызжешь.

Элла побелела от злости, открыла, закрыла рот, покосилась по сторонам, не наблюдает ли кто за их перебранкой.

— Ты то чего нос суешь? Иди развлекайся по темным углам и не мешай.

—   Это тебе нужны темные углы, чтоб рожи твоей поганой видно не было, — Анна шагнула вперед.

Она была намного ниже Эльвиры, макушка едва доходила той до подбородка. Но зато взгляд... В нем читалось столько всего, что Элла поежилась, пошла красными пятнами и в итоге развернувшись на своих высоченных каблуках и, ничего не ответив, гордо продефилировала к выходу.

—  Ничего себе ты ее на место поставила! — выдохнула Вика, не ожидавшая от подруги такогог. — Спасибо, Аня! В последнее время кажется, она вот-вот пришибет меня где-нибудь в укромном местечке и скажет, что так и было. Ты вовремя подоспела.

— Всегда рада помочь. Я и сама ее терпеть уже не могу. Совсем баба с катушек слетела. Видно рассчитывала замуж за твоего благоверного выйти, может и платьице уже прикупила... А Орлов действительно поехал к сыну?

— И ты туда же! — немного обиделась Вика. — Я за ним слежку не устраивала. И допросы с пристрастием тоже. Или ты знаешь нечто, мне не известное?