— Вот именно, — кивнул Бестужев. — И я делал то же самое. До поры до времени. Это тоже помогало мне понять окружающий мир. Но однажды мне в голову пришёл сюжет… Не просто какая-то мысль, а целый сюжет для романа. И я подумал: почему бы не попробовать? Вдруг получится, а не получится — нестрашно. Писал я тогда всё равно, что называется, «в стол». А в процессе обнаружил, что так ещё лучше, чем только читать, потому что написание книг позволяет мне работать не только над сюжетом, но и над логическими связями между миром и персонажем. Понимаешь, о чём я?

— Кажется, да.

— Простейший пример. Человек, выросший в подворотне среди воров и алкоголиков, не может разговаривать как граф. Мир, в котором находится созданный тобой персонаж, диктует логику его поведения. Не твои представления, как автора, о том, что правильно, а что нет, а мир и персонаж. И как только я начал писать собственные книги, мне стало легче жить, я начал гораздо лучше понимать логику реального мира. В конце концов, если представить, что этот мир тоже кто-то выдумал, а мы — всего лишь персонажи…

— Интересная гипотеза, — пробормотала я, вновь испытывая болезненное любопытство. Засыпать бы Бестужева вопросами, но хватит уже наглеть.

— Всего лишь одна из гипотез. И мне, как автору, она особенно нравится. Мироздание — одна большая книга, а все мы — её персонажи, которые находятся в голове у создателя всего сущего.

— Вы мне сейчас мозг сломаете, — отшутилась я. — Скажите лучше вот что, создатель. Вы вроде как обещали новогодний рассказ, в котором одним из героев будет моя Маша. Успеете?

— Успею, — подтвердил Бестужев, но тут же ошарашил меня дальнейшими словами: — Вот только мне, думаю, не хватит сведений о её характере. Для меня многие дети на одно лицо и на один характер. Я поэтому очень редко делаю их своими персонажами — сложно мне с ними. В общем, Нина, познакомь меня с Машей.

— В смысле?.. — пробормотала я, открыв рот от изумления.

— В прямом смысле — познакомь меня со своей дочерью. Давай сходим куда-нибудь в воскресенье вместе, да и всё. Я на неё посмотрю, поговорю с ней — и потом смогу написать рассказ, я уверен.

— Вы серьёзно? — Я не могла поверить, что Бестужев предлагает это не в шутку.

— Конечно серьёзно. Не смотри на меня с таким удивлением, я девочками не питаюсь, честное слово. Поговори с Машей сегодня вечером, если она согласится, завтра обсудим, куда пойдём.

— «Если она согласится»! — воскликнула я, всплеснув руками. — Да вы шутите! Маша будет в восторге. Настоящий писатель, ещё и тот самый, у которого мама работает. Она весь вечер будет пищать и прыгать от радости!

— Даже так, — хмыкнул Бестужев. — Тем более надо соглашаться, Нина.

Вот… и зачем я рассказала про Машину радость? Надо было сказать, что она не пойдёт гулять с незнакомым взрослым мужчиной. А я её сдала, и сама сдалась.

Ну и ладно! Буду считать это своим новогодним подарком.

— Хорошо, я согласна!

Олег

Весь день Бестужев пребывал в хорошем настроении. А почему оно должно быть плохим? Утро получилось забавным, потом и с Ниной поцеловались — вообще успех, — а перед тем, как закончился его рабочий день, она и вовсе пообещала встречу в воскресенье. Ну и замечательно.

Поэтому, когда поздно вечером зазвонил телефон и на экране высветилось «Мама», Олегу очень не хотелось брать трубку. Поговорить с матерью — гарантированно испортить себе настроение и пищеварение, а иногда ещё и заработать головную боль.

Но Галина Дмитриевна была не из тех, кто перестаёт звонить и ждёт, когда позвонят уже ему. Нет, подобное не про неё. Мать Бестужева будет трезвонить до последнего — пока не получит ответ на звонок. Так что тут два выхода: либо отвечать, либо выключать телефон, чего Олег делать категорически не любил.

— Олежек, — страдальчески вздохнула Галина Дмитриевна, как только он взял трубку, — что же такое делается? Мне Алла сегодня звонила, наговорила такого… И что ты её изнасиловать пытался вместе со своей новой помощницей, и что она на тебя в суд подаст… И вообще…

— Интересная интерпретация событий. А от меня ты что хочешь?

— Как — что? — возмутилась мать. — Скажи, что это неправда!

— Хорошо, — пожал плечами Олег. — Это неправда.

На том конце провода повисла напряжённая пауза, а потом Галина Дмитриевна укоризненно протянула:

— Чует моё сердце, ты врёшь. Олежек, скажи мне правду!

— Ты бы сама определилась, что тебе нужно — правда или неправда.

— Конечно правда!

— Правда в том, что это — мои проблемы. И если Алла тебе ещё позвонит, просто заблокируй её, и всё. И забудь. Пойдёт в полицию — буду разбираться. Я, а не ты. А ты выброси это из головы. Лучше в магазин сходи, купи себе новые туфли.

Судя по звуку, Галина Дмитриевна клацнула зубами.

— Вот всегда ты так, Олежек! Я же беспокоюсь за тебя! Аллочка — девочка, с одной стороны, нежная, а с другой — мстительная. Особенно когда обиженная! Она мне вообще сказала… — Мать Бестужева запнулась и, вздохнув, каким-то совсем другим тоном произнесла: — Сказала, что ты много лет у психиатра лечишься. Назвала тебя психом! Но это ведь не может быть правдой, да?

Что-то подобное Олег и предполагал. На телевидение Алла, видимо, всё-таки побоялась идти, да и понимала, наверное, что вряд ли эту «сенсацию» будут долго обсасывать. Но укусить напоследок хотелось, и она решила зайти через его мать.

— Конечно, это ерунда, — спокойно ответил Бестужев, даже не шелохнувшись. Ни телом, ни эмоциями. — Алла просто обиделась, что я выбрал не её, а Нину, вот и принялась сочинять всякую чушь. Ты сама сказала, что она мстительная. Забудь, мама. Чужое враньё не стоит того, чтобы так о нём переживать.

— Ох, — Галина Дмитриевна всхлипнула, — как я рада, что ты всё отрицаешь! Мне кажется, если бы это оказалось правдой, я бы не пережила! А Аллу я теперь заблокирую, да. Ну её, эту врушку!

Через пару минут, закончив разговор с матерью, Бестужев кинул ей небольшую сумму денег, чтобы Галина Дмитриевна утешилась ещё быстрее, и хмыкнул, когда мать в ответ прислала в мессенджер огромное сердечко.

Некоторым людям просто не нужна правда. Никогда и ни при каких условиях. И они до последнего будут цепляться за ложь и утверждать, что чёрное — это белое, лишь бы сохранить собственный уютный мирок.

Интересно, а Нина такая? Или всё-таки нет?

И что его больше обрадует — первый вариант или второй? С первым — проще договориться, но со вторым, наверное, удобнее и приятнее общаться.

Впрочем, Олег не был уверен в подобном выводе. Он же не пробовал! Ни с кем у него не было доверительных отношений — так, чтобы не таясь про себя рассказать. Алла абсолютно не в счёт. Если бы она сама в интернет не полезла, Бестужев и не подумал бы её просвещать.

Наверное, тогда тоже нужно было соврать, тем более что врать он умел отлично. Но зачем-то сказал правду. Теперь приходится пожинать плоды собственной откровенности.

Нина

Когда я озвучила предложение Бестужева, Маша не просто обрадовалась — она буквально возликовала и завизжала так, что слышно, наверное, было даже в подъезде и на улице. Возможно, если бы у неё был отец, она не реагировала бы подобным образом, но… чего нет, того нет.

— Круто, круто, круто! — вопил мой ребёнок, приплясывая, и мы с папой не выдержали — тоже начали улыбаться. Как не улыбаться, если человек настолько искренне радуется? Пусть даже какой-то ерунде. — А куда мы пойдём, мам?

— Ну… — Я задумалась. — Он сказал, чтобы мы подумали и выбрали. Так что сейчас пообедаем, сядем и сообразим.

— На троих, — добавил папа, усмехнувшись. — Я тоже хочу поучаствовать. Тем более вам пригодится лишний голос при голосовании. Вы же с Машей наверняка передерётесь, кто куда больше хочет.

— Чего это мы передерёмся? — удивилась я, но папа оказался прав: мнения разделились. Машу тянуло в аквапарк, но мне казалось, что всё-таки это не тот формат, и я голосовала за большой новый развлекательный комплекс для детей и взрослых. Он располагался внутри торгового центра и, судя по всему, был действительно большим и увлекательным, со множеством различных «лазилок», батутов, машинок и «ходилок-бродилок». Маша возмущалась, что я её «недооцениваю» и предлагаю какую-то ерунду для малышей — хотя я точно знала, что ей там понравится, — и вообще она собирается продемонстрировать Бестужеву, как отлично умеет плавать, нырять и стоять на руках под водой.