– За что? Я же понимаю, кто во всем виноват.

– А знаешь, я все равно рад, несмотря ни на что.

– Рад? – удивленно переспросила Тая и даже остановилась, внимательно оглядывая Костю с ног до головы, как будто впервые его видела.

– Да. Они мне наконец-то поверили, понимаешь? Поняли, что я это все вовсе не выдумал, как сказал им Митька! Значит, и книги я смогу писать так, чтобы в них верили все, кто их будет читать.

– Но ведь их близким… и моей маме – им всем сейчас плохо. Именно потому, что проклятие оказалось не твоей фантазией, а реальностью. Костя, ведь все они… все мы – живые люди, а не персонажи твоей будущей книги.

Вот теперь Косте впервые за этот день стало по-настоящему страшно. Он испугался, что прямо сейчас может потерять единственного человека, который еще готов с ним дружить и поддерживать его, быть с ним рядом. Поэтому он поспешил успокоить Таю:

– Да, конечно, я это понимаю. Мы обязательно что-нибудь придумаем!

В первом зале было столько золотых и других украшений, сверкавших в витринах, что Косте показалось, будто здесь запросто можно ослепнуть. Экскурсоводом была пожилая женщина с добрым морщинистым лицом и большими изумрудными глазами. На ней был костюм – пиджак и юбка – такого же красивого зеленого цвета. Она что-то рассказывала приятным бархатным голосом – достаточно громким, чтобы все ребята хорошо слышали. Но Костя просто не мог ее слушать. В голове крутилась лишь одна мысль: когда же он встретится с Тутанхамоном, как эта встреча пройдет и чем закончится?

На стенах следующего зала висели огромные папирусы с рисунками, изображавшими повседневную жизнь древних египтян. Полки застекленных шкафов были заполнены инструментами, которые египтяне использовали для труда и добывания еды. В этих стеклах Костя вдруг увидел несколько силуэтов. Сначала он подумал, что это всего лишь отражения его самого и Таи. Но, присмотревшись, Костя с ужасом узнал в фигурах древних египтян: на них были шендиты – набедренные повязки из полоски ткани. Такую одежду носили простые люди – об их занятиях как раз именно сейчас рассказывала экскурсовод! Фигуры смотрели на Костю из застеколья так, будто боялись за него, будто предчувствовали что-то недоброе и пытались его предупредить. Хоть Костя и сам знал, что им с Таей сегодня предстояло непростое испытание, но от таких предостерегающих взглядов призраков ему стало жутко до дрожи в коленках.

Он повернулся к Тае и шепотом спросил ее:

– Ты их тоже видишь?

– Кого? – спросила Тая, которая в это время смотрела совсем в другую сторону.

– Да так. Показалось, наверное, – ответил Костя, решив не тревожить и не пугать Таю раньше времени.

Осталось посетить только один зал, как сказала экскурсовод. Костя переглянулся с Таей, и они поняли друг друга без слов: скоро случится то, от чего будет зависеть жизнь многих людей.

– А вот и главный экспонат нашей выставки, проделавший до нас долгий и сложный путь из самого Каира, столицы Египта: золотая погребальная маска Тутанхамона! – торжественным голосом произнесла экскурсовод, когда все вошли в последний зал.

Костя несколько минут топтался у порога, будто надеялся оттянуть момент встречи с Тутанхамоном. Но потом его потянула внутрь какая-то сила, которой он не мог сопротивляться. И сразу же за ним с грохотом сами собой захлопнулись двери – это случилось так неожиданно, что Костя чуть не вскрикнул.

«Может, двери закрыл кто-то из работников музея?» – подумал он, хотя в глубине души подозревал, кто на самом деле это сделал, и от такого подозрения ему стало совсем жутко. Костя изо всех сил сжал лоскуток алой ткани в одном кармане и маленькое зеркальце – в другом.

Все уже стояли напротив застекленной витрины, за которой находилась золотая маска фараона. Костя медленно приблизился к ней, и когда он стал видеть ее отчетливо, ему пришлось зажмурить глаза. Но не из-за ослепительного сияния золота, а потому, что маска Тутанхамона… смотрела прямо на него! Огромные темные глаза своим взглядом пронзили Костю насквозь и пригвоздили его к месту, на котором он стоял. А пухлые губы фараона стали расползаться в улыбке: она была не насмешливой или зловещей, как ожидал Костя, а радостной – так улыбается человек, который рад видеть того, кого давно ждал. Интересно, Тая тоже все это видела? А остальные? Но Костя просто не мог отвести взгляд от Тутанхамона и посмотреть на кого-то другого, чтобы проверить их реакцию.

Экскурсовод сказала лишь несколько слов о маске, а потом подвела всех к другой витрине, гораздо меньшей по размерам. Костя оставался стоять возле Тутанхамона, как завороженный, но краем уха услышал, что речь шла о каменной скульптуре Эйе, визиря Тутанхамона.

– Он был воспитателем Тутанхамона и управлял многими его делами – ведь фараон вступил на трон совсем юным мальчиком. А потом Эйе сам стал правителем. Его гробницу не удалось найти до сих пор. Но недавно я прочитала в одном редком источнике, что найдена гробница какого-то неизвестного фараона. Все надписи, которые помогли бы понять, кто это был, уничтожены. Только вот знаете, что самое интересное? На фотографиях с предметами, которые нашли в гробнице, я увидела кое-что: скипетр. О нем в статье написано, что он был зарыт довольно глубоко, как будто кто-то хотел его надежно спрятать. Я увеличила фотографию во много раз и разглядела на этом скипетре хоть и нечеткий, но именной символ Эйе: крест Анх, на котором сидит жук-скарабей. Значит, это вполне может быть гробница Эйе, понимаете, ребята? Но узнать еще хоть какие-то подробности мне не удалось, потому что источник просто исчез. Представляете? Бывает и такое. С Древним Египтом вообще связано множество загадок и тайн – ваш учитель, наверное, вам об этом рассказывал.

Услышав это, Костя подошел поближе – он наконец-то смог оторвать взгляд от маски Тутанхамона. Посмотрев на каменную скульптуру, он застыл в ужасе, а когда пришел в себя, дернул Таю за руку и зашептал ей в ухо:

– Это он! Черный двойник!

– Ты уверен? – шепотом переспросила Тая.

– Да! Такие жуткие лица не забываются!

Тая теперь смотрела на скульптуру с таким же ужасом, как и Костя.

– Интересная оказалась статья – жаль, что она просто бесследно исчезла, – продолжала говорить экскурсовод. – Вы – первые, кому я рассказываю о ней и о своих предположениях, которые я сделала, когда ее прочитала. Правда, я обнаружила ошибку: в статье были указаны неправильные даты правления этого найденного фараона. Получалось так, будто он правил до Тутанхамона, а на самом деле – после. Это тоже подтверждает, что он, скорее всего, и есть Эйе. Правильные даты я разглядела благодаря увеличению фотографии с раскопок. Странно, что и о раскопках этих больше нигде ничего не сказано, кроме как в этой исчезнувшей статье. И еще в ней было названо предполагаемое имя неизвестного фараона, но я теперь сомневаюсь, что оно правильное. Вероятно, гробница все-таки принадлежит Эйе.

– А это неправильное имя, которое было в статье, – Ор? – выпалил Костя неожиданно для всех и самого себя.

– Да, Ор. А откуда ты?..

Но экскурсовод не договорила, потому что вдруг закашлялась – да так сильно, что никак не могла остановиться. Она попросила прощения и сказала, что ей нужно выйти попить воды, а ребята пока могут самостоятельно рассмотреть экспонаты. Костя с Таей проводили ее взглядами, полными страха. Через несколько минут Косте показалось, что откуда-то издалека доносится сдавленный крик экскурсовода: «Помогите!» Он замер от ужаса и взглянул на ребят, но они вели себя как обычно – будто ничего не слышали. Пока Костя стоял как вкопанный, одноклассники стали перешептываться и снова злобно поглядывать на него. Воспользовавшись моментом, когда Петрович с задумчивым видом отделился и стал рассматривать Эйе, ребята подошли к Косте.

– Ну что, когда ты собираешься что-то делать?

– Думаешь, мы это все вот так оставим?

– Ты же говорил, что решишь проблему, а экскурсия уже заканчивается!