— Ты тоже дорай?
— Нет. Я хасдэт, — твердо ответил Нерт.
— Ясно, — этого ответа охотнику было достаточно. Он не то, чтобы многое понял, времени на изучение обычаев водден не было. Однако, ему было интересно, почему Нерт носит на поясе крат-меч, если он не дорай?
— Так или иначе, — спокойно продолжал Нерт. — Он отступал и у него не было времени забрать тела, броня и оружие достались врагу. Такое обмундирование просто так не достать. Хифдирту нужны деньги и ресурсы, чтобы восстановиться. Думаю, если, ему предложили приемлемые условия, то он вполне мог согласиться полететь куда угодно.
— Даже на Угарит, — задумчиво произнес Дейн. Охотник был вынужден признать, что скорее всего молодой водден прав. “Тухлое дело. Как же не хочется возвращаться туда” - думал охотник, тяжело вздыхая. У него внезапно заболела голова, протерев глаза руками, он сказал:
— Нам нужен инфопат
— Позволь спросить, зачем? — недоумевала Натакрис.
— А затем, что я знаю одного босса на Угарите, — с неохотной, отвечал Дейн. Охотница подумала, что за этим скрыта историю, которую стоило бы услышать.
— Вот только, без платы нас даже на порог не пустят.
— Какого рода плата? — Натакрис начинала понимать, зачем им инфопат.
— Пока не знаю, но по дороге что-то придумаю. Не будем терять времени. Пойдём к инфопату.
Дейн порылся в карманах и выложил на стол оставшиеся у него деньги. К счастью, хватало, чтобы расплатился и оставить долю гостя. Натакрис раздавала своим поручения. Дейн сказал ей, что подождёт на улице и вышел. Режущий свет неоновых вывесок ударил в глаза, он вдохнул “свежий” воздух сто тринадцатого сектора и тут же закашлялся.
“Кому понадобилось нанимать отряд водден?” - думал Дейн и увидел, как где-то наверху вспыхнул квик-кар и его обломки стремительно полетели вниз. Натакрис вышла и сообщила ему, что Эрмида с Нертом она отправила собрать припасы, а она и Эллакрис пойдут с ним к инфопату. Дейн кивнул ей и, почесав затылок, сказал:
— У вас деньги есть? А то я на мели, — Дейн принял самый невинный вид, а Натакрис, закатив глаза, кивнула. Однако, добавила, что он будет ей должен.
***
Андрос нервно расхаживал по своей комнатушке и тихо ругаясь, постоянно чесался. Вот уже две недели, он вынужден обходиться, без стимуляторов, медленно приближаясь к тому моменту, когда его состояние ухудшится настолько, что он больше не сможет контролировать своё тело, а рассудок окончательно покинет его. “Как так получилось?” - спрашивал он себя, на самом деле понимая в чём причина сложившейся ситуации. Пол года он просидел без работы. Вынужденный хоть как-то коротать время, он подключался к глим-сети, в поисках интересной информации, которую можно было бы выгодно продать, но удача не была к нему благосклонна. Возможно, произошло чудо и в Пограничные Пределы пришел мир, или же за последние десять лет он растратил весь свой талант. За этими попытками заработать он и не заметил, как потратил почти все свои деньги на еду и стимуляторы.
Когда в один прекрасный день он решил проверить свой счёт, он осознал, что угодил в ситуацию, когда для инфопата в его положении, наступает момент задуматься о смысле жизни. Запасы стимуляторов иссякли быстрее чем он рассчитывал. Пришлось обратить к местным дилерам и начать принимать менее безопасные препараты. В том числе и наркотики, зависимости от которых он не боялся, так как зависимость от стимуляторов была настолько сильна, что потребность в очередной дозе наркотиков практически несущественна. Однако, он был вынужден экономить на еде, но ситуацию это не улучшило.
Для инфопата настолько сильно зависимого от стимуляторов, лишиться ежедневной дозы означало очень медленное и болезненное лишение рассудка. Можно было бы разжиться хорошими имплантами и в разы уменьшить зависимость от препаратов. Впрочем, на это у Андроса точно денег не было. Да и найди он такую сумму, купить хорошую аугметику можно только на Светлой стороне, а туда ему дорога закрыта.
Многим казалось, что инфопаты, ввиду своей деятельности, настоящие богачи и ежедневно принимают ванны, забитые солидами. Он не спорил с тем, что услуги инфопата стоили больших денег и не каждый мог себе их позволить. Однако, эти недалёкие люди никогда не задумывались о том, сколько инфопаты тратят на импланты, стимуляторы, питательные смеси и так далее. Никто даже и не подумает, что большую часть своих гонораров Андрос тратил на то, чтобы не свихнуться окончательно. Кому придёт в голову пойти и посмотреть, сколько стоит самый дешевый стимулятор мозговой активности? Эти люди не задумываются, сколько корпораты сдирают за имплант, увеличивающий пропускную способность глим-частиц. Сколько понадобится заплатить за сбрасывающий имплант, а потом найти специалиста, который его установит и при этом не превратит тебя в живой овощ. Об этом они думают? Нет! Кому вообще может прийти в голову, задумываются над тем, что значит быть инфопатом. Каково это напрямую подключаться к глим-сети. Ежедневно пропускать через свой мозг неиссякаемый поток информации в поисках тех крох данных, необходимых клиенту. Знать, что без качественных имплантовы, есть риск стать полностью зависимым от глим-сети и стимуляторов. Андрос, как раз таки и оказался в той ситуации, когда зависимость от глим-сети достигла той точки невозврата, когда ему приходилось принимать стимуляторы ежедневно.
Его жизнь превратилась в один большой замкнутый круг боли. Психологическая ломка, от необходимости подключиться к глим-сети, но для безопасного подключения ему нужны стимуляторы. Без которых, он страдает от невыносимой головной боли. Устаревшие импланты, из-за, которых он постоянно чесался, отвергались его телом. Рано или поздно они выйдут из строя и он не сможет даже подтереться без чужой помощи. Психологическая ломка, которая приведет к тому, что он потеряет волю к жизни и сойдет с ума. Он мог бы подключиться и без дозы стимулятора, но понимал, чем это закончиться. Он мельком глянул на синхронизационное кресло. Соблазн подключиться был велик, он успел сделать шаг, но дал себе пощечину и остановился.
Андрос лег на диван и закрыл глаза. Он подумал о том, чтобы принять снотворное и поспать, но сомневался, что трех таблеток хватит. Его организму даже такой дозы не хватало, а увеличивать её было опасно. Знай Андрос, что всё так сложится, то не стал бы в тот день лезть в спор. День, когда его жизнь разделилась на две части.
Ему повезло родиться на одной из тех планет Свободных Миров, где беззаботная жизнь текла своим чередом, а галактические проблемы никак не влияли на жизнь её обитателей.
Новый Тиринф удачно расположился в системе с транспортным колодцем, через который проходил один из не самых важных торговых путей, соединяющий Пакт, Лидию-Хеттарин и Золотую Долину. Пусть путь этот и не был так прибылен, как хотелось бы местному графу, но денег было достаточно, чтобы сохранять пусть и формальную, но все же независимость.
Андрос родился в семье влиятельных аристократов, которые много веков имели право заседать в планетарном совете. Даже будучи восьмым ребенком, он с самого детства был окружен заботой и любовью. Ни в чем не нуждаясь, он вел довольно обычную для аристократа жизнь, проводя время на званых вечерах и ухлестывал за женщинами. Так и продолжалось, пока он не встретил девушку, от красоты которой он сходил с ума. Так уж случилось, что он был не единственным, кто положил на неё глаз. Его соперник оказался кузеном графа, что не остановило молодого Андроса. Спустя какое-то время, он вышел победителем, успешно охмурил девушку, которая даже не подозревала, что является объектом спора двух мужчин.
Андрос поспешил сообщить о своем успехе сопернику. Внезапно для себя он получил вызов на дуэль и по глупости принял вызов, согласившись на любые условия поединка. Он не знал, что кузен графа с самого детства обучался владению мечом у одного из своих телохранителей, а Андрос умел только уходить в загулы и обольщать женщин. К тому же, как оказалось, парнишка не просто ухлестывал за девушкой, а был влюблен по самое не могу, а Андрос эту любовь растоптал и теперь должен был ответить за свой поступок. Понимая, что жить ему осталось не долго, он пустился во все тяжкие и начал тратить все свои деньги на женщин и выпивку; но вскоре он был найден людьми его отца и возвращен домой.
