Официантка ушла,а Дейн хотел вернуться к чтению, но Кода отвлек его пищанием.

— Успокойся. Ну, не любят здесь модифицированных конструктов. Потерпи немного. Тебе, в отличие от меня, не требуется еда.

Повсюду в районе были установлены модули подавления, делающие невозможным производить несанкционированное сканирование, а ещё защищали от кибер атак и взломов.

— К тому же, — продолжал Дейн, — нельзя посетить Вотчину и не пропустить бутылочку местного пива.

Крепко позавтракав, он собрался уходить, но когда вставал, выронил книгу.

— Х’ласш! — выругался охотник.

Подарок Сая Корде раскрылся где-то на середине. Дейн, вздыхая, поднял кладезь знаний, и его взгляд зацепился за один отрывок:

“Луа-Ката самое таинственное государство тех времен. Основная причина - это отсутствие хороших источников времен до Эпохи Опустошения. Сохранились документы, где Луа-Ката упоминается, но какой-то конкретики нет. Однако каким-то чудесным образом сохранилось очень много документов времен конца Эпохи Опустошения. Во многом благодаря жрецам. На некоторых планетах Луа-Ката и ныне существуют храмовые комплексы, где обитают тысячи жрецов, исповедующих весьма занятную религию, но сейчас не об этом. Мне довелось побывать в одном из них. Чудесное место, и жрецы люди весьма образованные.

Отмечу, что документы в этих храмах в большей степени относятся к религии и несут ценность скорее для философов. Интересующих меня документов я там не нашел, но я хорошо запомнил один из экспонатов в храме. В главном зале выставлена очень древняя голограмма, где изображена так называемая сцена низвержения демонов. Существа, изображенные там, внешне были похожи на описания чудовищ, которые якобы атаковали Угарит. Жрецы называли этих существ хишшдин…”

— Хишшдин, — прошептал Дейн и медленно сел за стол. Он заказал себе еще пива и задумчиво смотрел на страницы. Охотник вернулся на годы назад. В те времена, когда чтение не приносило удовольствия. Сложно наслаждаться книгой, которую читаешь в тысячный раз. Наставник заставлял его читать книги до тех пор, пока он не начинал цитировать их наизусть. В любой момент он мог задать вопрос по книге или заставлял процитировать отдельные абзацы, произвольно выбирая страницу. Порой доходило до того, что он посреди ночи будил Дейна, выливая ведро ледяной воды, требуя ответы.

“Разбери револьвер”

Перед его глазами возникло сухое лицо наставника. В ту ночь он в очередной раз разбудил Дейна и выставил за дверь на мороз. Зима тогда была суровая, и он, дрожа от холода, стоял босой на холодной земле. Наставник смотрел на него свысока, а потом бросил револьвер под ноги.

“Разбери и собери револьвер. Десять раз. Заодно перечисли мне основные виды хишшдин и как их убить. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее вернешься в свою постель.”

Звук комтора прогнал болезненное воспоминание.

— Краут слушает, — ответил он. — Элла? Ты уже вернулась? Надеюсь, мой корабль цель и невредим. Что значит обшивка повреждена? Ты что сделала с кораблем? Какие торпеды?! Эй! Эй!

Кода тихо парил рядом. Дейн посмотрел на него.

— Связь оборвалась!

Он оставил хорошие чаевые и выбежал на улицу. Кода спешил за ним и едва успел занять свою нишу на квик-байке прежде чем Дейн выжал газ на полную.

Сайджеду пришлось долго добираться до места встречи с картографом. Сто тринадцатый уровень был на несколько уровней ниже того, где проживал аспектор. Путь сюда занял больше времени, чем он предполагал. Пришлось искать свободную магистраль для объезда.

Сто первый и сто второй уровни были охвачены огнем межуровневой войны. Он слышал, что многие уровни на обеих сторонах Каскада часто вступают в стычки друг с другом и что это выливается в кровопролитные войны. Каждый уровень той или иной стороны Каскада представлял собой пусть не отдельное государство, но был чем-то вроде независимого мегаполиса. Руководство уровней отвечало лишь перед руководством самой планеты, которое, как оказалось, почти не вмешивалось в эти конфликты, но обеспечивало серьезную охрану транспортных магистралей, соединяющих между собой уровни. Пока таксист искал свободную магистраль, Сайджед поинтересовался, почему никто не вмешивается в конфликт. Таксист засмеялся. Он дал простой и довольно очевидный ответ:

— Политика! Делят сферы влияния. Каждый уровень пресмыкается перед кем-то из правительства. Хотя все это отрицают.

— И часто здесь такое?

— Бывает время от времени. Долгих войн уже пару веков не было. Всё закончится за пару месяцев. К тому же наемники сто первого лучше оснащены. Я на них поставил. .

— Люди делают ставки? — изумился Сайджед и поймал себя на мысли, что ему давно пора перестать удивляться. Пограничные Пределы - это словно другая вселенная.

— Конечно! На то, кто победит и сколько месяцев продлится война. Какой из отрядов наемников заработает больше побед. Все делают ставки. Могу подсказать надёжного букмекера, если появится желание сделать ставку.

Таксист говорил об этом с искренним энтузиазмом, а Сайджед думал о том, какое это варварство. Там миллионы невинных людей, которые стали заложниками политических игр владык этой планеты.

“Какое интересное развлечение. Давай сделаем ставку!”

Сайджед перестал пытаться оборвать связь с Лабиринтом. Большинство попыток были неудачны и требовали слишком много усилий. Чем больше сил он тратил на это, тем больше понимал, что это лишь усугубляет ситуацию. Каждая попытка разорвать связь каким-то образом делала кодекс слабее. Брешь в кодексе с каждым днем становилась всё больше. Как и любой аспектор, он опасался, что вскоре возникнет чувство неописуемой жажды погрузиться в Лабиринт как можно глубже. Жажда чревата последствиями столь жуткими, что некоторые из тех, кого постигла эта участь, решали сами зокончить свою жизнь. Они считали это актом милосердия не для себя, но для окружающих. Сайджед собственными глазами видел, на что способен один Опустошенный. Он с ужасом понимал, что если он не поспешит, его ждет та же участь.

“Ты так страшишься Лабиринта. Наивное дитя! Все твои знания - лишь крупица той лжи, которой кормят себя дети Сид!”

Ориадна сидела на переднем сидении и смотрела в окно. Она почувствовала мысли Сайджеда и, взглянув на него, улыбнулась. От этой улыбки кровь стыла в жилах.

Так называемая Вотчина Мадам Баузи представляла собой огромный район развлечений. На первый взгляд здесь всё выглядело более прилично, чем в Плоти. Сотни клубов, казино, домов удовольствий и товирнов. Всё что пожелает душа искушенного клиента. Не удивительно, что вечером здесь были толпы народу и жуткие пробки. Сквозь огромную рекламную голограмму пронесся кивк-кар. Сайджед проводил его взглядом вдоль центральной улицы, которая поднималась к огромному, хорошо освещенному зданию. Словно дворец правителя, оно нависало над всем остальным районом.

Идя по тротуару, Сайджед иногда был вынужден обходить дрожащие тела наркоманов, ловивших очередной приход. Рядом с ними были просящие милостыню нищие и многочисленные зазывалы. Почти из каждого заведения звучала музыка, а бесконечный гомон голосов на всех языках галактики создавали причудливую симфонию. Некоторые сочли бы это жуткой какофонией, но Сайджед провел значительную часть своей жизни на планете Кавион, где жителей было еще больше. Каскад напоминал столичный мир Пакта. Жемчужина пограничья была своего рода мрачным отражением Кавиона или уродливым младшим братом, от которого стараешься держаться как можно дальше.

Сотни ярких вывесок с рекламными лозунгами предлагали буквально всё: пищу, оружие и таинственные сувениры с самых разных уголков Пограничных Пределов. Различные услуги - от удовлетворения самых низменных потребностей до услуг посредников, инфопатов, глимлоков, наёмных убийц и телохранителей. Всё это только на одной улице. Аромат пряной уличной еды был настолько силен, что Сайджед невольно подумал, что таким образом они пытаются скрыть отвратительные запахи, которые являются преданными спутниками планет, страдающих перенаселением. Он подумал, что возможно, нижние уровни Кавиона выглядели также. Сайджед много слышал об этом, но сам там не бывал.